Hay pocas cosas tan desalentadoras -merecidas o no- como descubrir que el maletero metálico de aspecto siniestro se ha pegado a una rueda de tu coche. ¿Deseas hacerlo desaparecer? Decenas de personas lo hacen en el Distrito cada año, según las autoridades de D.C.
Las botas se colocan cuando los expertos en estacionamiento detectan el vehículo de un infractor cuya abundancia de multas -sólo dos o más- consideran que está fuera de lugar. Muchos de los que se ponen las botas se sienten ofendidos por la idea de que han hecho algo malo. (En ocasiones, tienen razón.)
Enfrentados a la opción de enmendar la plana o hacer desaparecer el maletero, algunos hacen lo segundo.
«El problema no se limita al Distrito», dijo John B. Townsend II, el portavoz de la AAA Mid-Atlantic que investigó la prevalencia de los buscadores de maleteros. «Para disgusto de los ayuntamientos, los campus universitarios y los operadores de aparcamientos privados, los delincuentes manipulan, dañan y se llevan las botas de aparcamiento».
Las botas de aparcamiento parecen tan inexpugnables como la Línea Maginot, pero resulta que, al igual que las famosas fortificaciones francesas, también se pueden sortear. No es de extrañar que, en el mundo actual, haya tantos vídeos sobre cómo hacerlo en YouTube como tipos de botas.
Los conductores pueden cortar una bota con una sierra, forzar la cerradura o intentar desinflar el neumático para sacarla. Townsend dijo que algunos conductores sostienen que «alguien lo robó de mi coche», una de las defensas más inverosímiles de la Tierra.
«Nadie lo cree», dijo.
El Departamento de Obras Públicas del Distrito no respondió a una solicitud de comentarios el martes. Pero en un correo electrónico del año pasado al miembro del Consejo del Distrito de Columbia Mary M. Cheh (D-Ward 3), el director del departamento describió el problema.
«DPW tiene un promedio de 100 botas perdidas por año debido a que el propietario del vehículo destruye o roba las botas», dijo William Howland en el correo electrónico a Cheh. Dijo que el Distrito perdió 82 botas en el año fiscal 2014 y que hasta 300 han desaparecido en años anteriores.
Quitar una bota es más ofensivo para las autoridades del Distrito y de la mayoría de otros lugares que no pagar las multas de estacionamiento. La multa a nivel local puede ascender a 1.000 dólares y el castigo podría incluir seis meses de cárcel.
«Creo que una solución para reducir aún más este problema es aumentar significativamente la multa por una liberación no autorizada del vehículo», dijo Howland en el correo electrónico a Cheh.
En el período comprendido entre 2008 y 2014, el Distrito puso el botazo a 110.021 vehículos, con una media de unos 50 al día.
Para combatir la retirada ilegal de los botazos, la ciudad ha acelerado el remolque de los coches boteados. Si no se pagan las multas pendientes y la tasa de arranque, un vehículo puede ser remolcado inmediatamente.
Howland escribió a Cheh que el Distrito está «incautando los vehículos más pronto (después de que sea arrancado) para reducir la oportunidad de que los propietarios de vehículos se auto-liberen. Esta práctica ha reducido drásticamente el número de botes robados»
La incautación añade otro cargo. Además de pagar las multas de estacionamiento en mora y 75 dólares para que se retire el maletero, el propietario se enfrenta a una tarifa de remolque de 100 dólares y a tasas de almacenamiento de 40 dólares al día. En el año fiscal 2012, el Distrito recaudó 1,1 millones de dólares en concepto de tasas de retirada de maleteros.
Conseguir que tu coche sea arrancado y remolcado puede ser una forma eficaz de deshacerte de él para siempre. Después de que esté en el depósito de la ciudad (la estación de metro más cercana: Anacostia), el Distrito puede ponerlo en subasta.
Un hombre de Arlington fue atrapado hace casi cuatro años cuando quitó una rueda con bota y la sustituyó por su repuesto. La policía se le echó encima antes de que pudiera huir con el coche porque estaba aparcado en el aparcamiento del juzgado, donde se encuentra el cuartel general de la policía.
«No hemos recibido ningún informe de que eso haya ocurrido en los últimos tres años», dijo el portavoz de la policía del condado de Arlington, Dustin Sternbeck.
Un hombre de Chicago que aplastó su neumático mientras usaba un soplete contra una bota hace dos años dijo a la policía que «tenía que quitarla de alguna manera, porque tengo problemas de dinero»
Y el año pasado un hombre de 23 años cuya madre le gritaba desde el asiento del copiloto intentó conducir su todoterreno con botas por el centro de Charleston, Carolina del Sur, justo después de la medianoche.
La policía dijo que destrozó el neumático y dañó la suspensión del coche, los embellecedores y el estribo. Dijeron que les dijo que «esperaba llegar justo hasta el Piggly Wiggly para cambiar su neumático».
La policía dijo que no había un Piggly Wiggly -una cadena de supermercados- en ningún lugar de la ciudad.