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Por Chloe LeValley / Walla Walla Union-Bulletin

Una organización nacional de derechos civiles dice que presentará una demanda contra la ciudad de Walla Walla si el tatuaje de doble rayo «SS» de un oficial de policía local no es eliminado o alterado o el oficial no es retirado del Departamento de Policía de Walla Walla.

En una carta enviada por correo electrónico al jefe de policía de Walla Walla, Scott Bieber, y al alcalde de Walla Walla, Tom Scribner, la Fundación de Libertad Religiosa Militar pidió a Bieber que «haga lo correcto»

Los funcionarios de la ciudad dijeron esta mañana que desconocen o no habían leído la carta de Michael Weinstein, fundador y presidente de la organización.

Weinstein dijo que su grupo de defensa de los derechos civiles había estado en contacto con los miembros de la junta de la Congregación Beth Israel en Walla Walla en relación con el tatuaje que llevaba el oficial de policía Nat Small.

En una carta al Union-Bulletin publicada el miércoles, los representantes de Beth Israel dijeron que la junta de la sinagoga está preocupada por la respuesta defensiva y reaccionaria del departamento de policía a las críticas de la comunidad sobre el tatuaje de Small y la falta de transparencia del departamento de policía sobre el tema.

No sólo preocupa a los judíos, sino que la respuesta de Bieber refleja «una mayor preocupación por el tratamiento de las personas negras, latinas y LGBTQ por parte de las fuerzas policiales en todo este condado», dice la carta. Los miembros de la Junta esperan que se abra una puerta para el diálogo entre el cuerpo de policía y la comunidad de Walla Walla sobre temas nacionales.

El jefe de policía Scott Bieber no respondió a la misiva de Weinstein esta mañana.

«Todavía no he visto la carta, así que no tengo ningún comentario al respecto», dijo Bieber.

El abogado de la ciudad Tim Donaldson dijo que tampoco tenía conocimiento de la carta y que no haría ningún comentario hasta que pudiera revisarla.

Después de que una foto del tatuaje en el antebrazo de Small se publicara en Facebook y luego circulara ampliamente la semana pasada, el tatuaje y el papel de Small en el departamento de policía se convirtieron en una fuente de controversia.

El departamento de policía y Small han dicho que el tatuaje del doble rayo «SS» está relacionado con el servicio de francotirador explorador del oficial en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, a pesar de su simbolismo histórico para la supremacía blanca nazi.

La imagen ha sido denunciada por el Cuerpo de Marines, en parte debido a los esfuerzos de la organización de Weinstein.

En 2012 un grupo de marines posó con sus rifles de francotirador frente a una bandera azul con runas blancas nazis «SS».

La foto había sido tomada en 2010 en Afganistán y la descripción de la foto dice que la bandera «SS» había sido «adoptada y utilizada por los marines en referencia al francotirador explorador.»

La Fundación de Libertad Religiosa Militar de Weinstein pidió que el Comandante General del Cuerpo de Marines, James Amos, ordenara una investigación sobre los orígenes de la foto, según la organización de noticias Reuters.

Weinstein dijo que su fundación se dedica a luchar por la separación constitucionalmente garantizada de la Iglesia y el Estado para los hombres y mujeres del servicio militar, representando a más de 68.000 personas del servicio activo de Estados Unidos, «alrededor del 95% de los cuales se autoidentifican como cristianos practicantes», dijo.

«Nos ocupamos de este tema en 2012 cuando los miembros de los Marines de Estados Unidos se enfurecieron por el uso del símbolo nazi de las ‘SS’ para los francotiradores exploradores que estaban en Afganistán», dijo. «El Cuerpo de Marines tardó unas 24 horas en prohibir el uso del símbolo».

En su comunicación a Bieber y Scribner, Weinstein calificó la representación de Small de la «schutzstaffel» o «SS» nazi, de repugnante y despreciable, diciendo que el uso de la imaginería es inexcusable bajo cualquier circunstancia.

La carta de Weinstein decía que, ante el clamor nacional y mundial por los «flagrantes abusos policiales contra las personas de color y otras minorías», es falso y deshonesto que el departamento argumente que el tatuaje de Small está bien, ya que el agente lo cubre con un uniforme de policía de manga larga mientras está de servicio.

«Se supone que los agentes de policía están inextricablemente entrelazados en el tejido mismo de sus comunidades, especialmente en una pequeña ciudad como Walla Walla. Cuando el oficial Nat Small está ‘fuera de servicio’ y exhibe descaradamente ese tatuaje nazi de las SS para que toda la comunidad lo vea y lo asimile, envía un claro mensaje de miedo y aversión indescriptibles, especialmente a su comunidad judía y a otras comunidades minoritarias a las que ha jurado servir y proteger», dijo Weinstein en su carta.

«Aunque respetamos al oficial Small por lo que hizo, que fue muy gallardo y muy valiente en Afganistán, nos resulta inconcebible que no sea consciente de la conexión con los nazis», ha dicho esta mañana.

Las personas que se han acercado a la organización para pedir ayuda no creen que una disculpa del departamento de policía sea suficiente, dijo Weinstein.

«Nuestro trabajo es ser la voz de aquellos en Walla Walla que sienten que no tienen voz sin venganza o represalias políticas. Y por eso hablo en nombre de los miembros de la comunidad LGBTQ, de la comunidad judía, de la gente de color y de los cristianos y de todos los que han tendido la mano», dijo.

Su organización pide que se modifique el tatuaje para eliminar el símbolo de las «SS» «para que deje de mostrar la iconografía nazi, la iconografía del genocidio», o que se elimine el tatuaje.

Si no se elige ninguna de las dos opciones, la organización busca la salida de Small del cuerpo, ya sea mediante el despido o la dimisión.

Si no se elige ninguna de las dos opciones, la organización presentará una demanda.

«Nuestros litigantes están preparando una demanda federal. El demandante serán los ciudadanos de Walla Walla, y entraremos con una agresiva demanda federal contra la ciudad de Walla Walla, el departamento de policía y el alcalde», dijo Weinstein. «Esperamos que eso no ocurra»

Weinstein dijo que no ha recibido respuestas del alcalde o del jefe de policía

Dijo que es un asunto no partidista.

«No tienes que ser judío para entender esto o ser una persona de color o LBGTQ en absoluto», dijo. «Deberías ser capaz de ver esto y entender lo hiriente que es»

«No se trata de él. A él le paga el pueblo para ser un servidor público y en una democracia… gobernamos por persuasión», dijo. «Y esto es una democracia, somos una democracia representativa, gobernamos por persuasión, las demandas persuaden».

Una carta anónima que recibió Weinstein decía: «El Departamento de Policía afirma que lo tienen cubierto mientras está de servicio. Esto no es suficiente. Qué pasa si veo a este oficial y su tatuaje en la tienda de comestibles y al día siguiente en calidad de policía. Temería por mi seguridad y por la de mis conciudadanos también.»