Se la conoce como Supermax: la prisión federal más segura de Estados Unidos. Ubicada en el estado de Colorado, alberga a algunos de los criminales más conocidos del mundo, entre ellos el narcotraficante mexicano Joaquín «El Chapo» Guzmán.
Pero la prisión también es polémica.
Hendrik Sybrandy, de CGTN, explica por qué.
Florence, Colorado, es una antigua comunidad minera que se enorgullece de vender antigüedades.
«Un lugar vibrante y divertido para vivir», dijo el concejal Larry Baker. «Realmente lo es»
Pero a las afueras del pueblo se encuentra una prisión que algunos han llamado «versión limpia del infierno». Se trata de ADX, o Supermax, donde se encuentran los presos considerados más peligrosos del país, los llamados lo peor de lo peor.
«El nivel de aislamiento allí es dramático», dijo Laura Rovner, de la Facultad de Derecho Sturm de la Universidad de Denver. «Es un lugar increíblemente sombrío».
Rovner ha representado a reclusos en ADX, que alberga a unos 400 presos, entre los que se encuentran notorios criminales como el terrorista del World Trade Center, el terrorista de los zapatos, el terrorista del parque olímpico, el terrorista del maratón de Boston y este antiguo espía soviético.
El capo del narcotráfico El Chapo se escapó dos veces de las cárceles mexicanas, pero es poco probable que repita la hazaña en este centro ultraseguro. Pudimos ver el lugar poco después de su apertura en 1994. Las celdas de hormigón son escasas y pequeñas. La mayoría de los reclusos están solos durante 23 horas al día.
«Me gustaría que muchos jóvenes que podrían estar pensando en delinquir pudieran estar en una institución como ésta y entender lo que es escuchar el tintineo de una celda detrás de ellos y saber que estarán aquí durante mucho tiempo», dijo la entonces fiscal general de Estados Unidos, Janet Reno.El horror se esconde realmente bajo la superficie», dijo Rovner.
Dirige la Clínica de Derechos Civiles de la Universidad de Denver, que ha luchado por reducir las condiciones restrictivas de ADX a lo largo de los años, con un éxito limitado. Dijo que el aislamiento de los presos es extremo.
«Todo lo que sabemos ahora es que el confinamiento solitario es increíblemente destructivo para el espíritu humano», dijo. «La gente necesita contacto humano, la gente necesita estimulación ambiental. Necesitan cosas que hacer para ocupar su cerebro».
«Los estudios realizados demuestran que es un daño tremendo e irreparable para estas personas desde el punto de vista psicológico», dijo el experto en justicia penal Mark Pogrebin, de la Universidad de Colorado-Denver.
Pogrebin y otros dijeron que ADX se construyó pensando en el control y el castigo, no en la rehabilitación, aunque muchos de los reclusos que allí se encuentran acaban siendo liberados.
El centro es tan difícil de entrar como lo es para los presos salir. Conseguir entrevistas con los presos es muy difícil. Grabar un vídeo del interior o conseguir que el alcaide hable es casi imposible.
«No hay muchas victorias allí para las libertades civiles», dijo el periodista Alan Prendergast.
Prendergast ha cubierto ampliamente la prisión y dijo que la instalación se ha vuelto mucho menos transparente en los últimos años. La gente de fuera, añade, no pierde mucho el sueño por la condición de los presos que allí se encuentran.
«O son estos reclusos de alto perfil y poco simpáticos o son personas de las que nunca hemos oído hablar y que probablemente nos importen menos», dijo.
«Estamos pagando por estos malditos lugares», dijo Pogrebin. «Yo digo que si están haciendo lo correcto, lo abran, dejen entrar a la prensa, que el público lo vea. Pero no lo hacen y sé por qué. No quieren que la gente vea los resultados y lo que le ocurre a la gente cuando está allí tanto tiempo».
Un acuerdo judicial de hace varios años dio lugar a importantes cambios en la forma de tratar a los presos con enfermedades mentales en ADX. Rovner dijo que eso fue un comienzo, pero que siguen existiendo muchos problemas.
«Creo que para mí, la pregunta es qué nos debemos los unos a los otros como seres humanos», dijo.
Aquí, en este hermoso escenario que la mayoría de los presos nunca verá, la vida es dura. Ahora es la nueva dirección de El Chapo, y probablemente lo será durante muchos años.