Vídeo: Bobby Orr revolucionó la posición defensiva
Con Orr en la alineación, ¿qué aspecto habría tenido la selección de Canadá en la histórica Serie Cumbre de ocho partidos contra la Unión Soviética en 1972, cuando no pudo jugar por lesión?
Preguntas hipotéticas, para las que nunca habrá respuestas.
Pero lo que sí sabemos de Orr es que no sólo dominó la posición de defensa durante su demasiado corta carrera, sino que revolucionó por completo la forma de jugar.
«Bobby Orr», dijo la leyenda de los Toronto Maple Leafs Darryl Sittler, compañero de equipo de Orr en la Copa de Canadá de 1976, «era mejor con una pierna que cualquier otro con dos.»
El debate sobre el mejor jugador de la historia de la NHL siempre será subjetivo, pero en cualquier discusión al respecto, es inevitable escuchar un puñado de nombres que prácticamente siempre incluye a Orr y a los delanteros Wayne Gretzky y Gordie Howe.
Todos fueron talentos brillantes, pioneros que estadísticamente y con su arte hicieron suyo el juego con habilidades nunca antes vistas. Con habilidades de otro mundo, cada uno dominó no sólo un partido, sino su época. Su preparación y sus estilos de juego serían estudiados por las generaciones venideras, plantillas para innumerables jugadores futuros.
Apenas se está rascando la superficie del impacto de Orr en el hockey entre 1966 y 1978 si se estudia únicamente su palmarés en la NHL; ganó 18 premios individuales además de dos campeonatos de la Stanley Cup con los Boston Bruins, en 1970 y ’72.
Orr, incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1979, ganó el Trofeo Calder como mejor novato de la NHL en 1966-67; el Trofeo Norris como mejor defensa de la Liga ocho veces (todavía un récord) en ocho temporadas, desde 1967-68 hasta 1974-75; el Trofeo Art Ross como máximo goleador de la NHL en 1969-70 y 1974-75, siendo el único defensa que lo ha ganado; el Trofeo Hart como MVP de la Liga en 1969-70, 1970-71 y 1971-72; y el Conn Smythe en las dos temporadas en las que ganó la Stanley Cup como MVP de los playoffs.
También ganó el Premio Lester B. Pearson (ahora Ted Lindsay) en 1974-75 como MVP de la Liga según la votación de los jugadores, y el Trofeo Lester Patrick en 1979 por su contribución al hockey en Estados Unidos.
Añadir a esos honores su premio de MVP en la Copa de Canadá de 1976, ya que sus nueve puntos lideraron ese torneo.
Y luego estaba «El gol», inmediatamente un nombre propio en Boston, que Orr marcó a los 40 segundos de la prórroga del cuarto partido de la final de la Copa Stanley de 1970 contra los Blues de San Luis.
Tras ser derribado por el defensa de los Blues, Noel Picard, Orr voló delante del portero de San Luis, Glenn Hall, un instante después de haber marcado el gol de la Copa, con los brazos extendidos, aullando de alegría.
Vídeo: Final de la Copa de 1970, Gm4: Orr marca un gol en el aire en la OT
Se quedó congelado en el aire en lo que se convertiría en una de las fotografías más famosas del hockey, su vuelo inmortalizado en una estatua fuera del TD Garden de Boston.
«Ya había salido de la ducha y me había secado antes de que llegaras al hielo», bromearía Hall con Orr en los años venideros, el portero del Salón de la Fama ha autografiado esa foto más que ninguna otra.
Más allá de «El gol» y los premios, si se profundiza un poco más, los superlativos siguen fluyendo para el asombroso rendimiento de Orr año tras año.
En cada una de las ocho temporadas de Orr en las que ganó el Norris, su puntuación fue de al menos más 30; fue la friolera de más 124 en 1970-71, un récord de la NHL que parece que será suyo para siempre, y fue de más 579 durante ese periodo de ocho años.
Orrr lo hizo mientras jugaba un hockey duro que le hizo no ser ajeno al área de penalización. En 1969-70 se convirtió en el primer jugador de la historia de la NHL en superar los 100 puntos mientras se le asignaban 100 minutos de penalización, y lo haría tres veces.
Es el único jugador que ha ganado la Stanley Cup y los trofeos Conn Smythe, Hart, Art Ross y Norris en una misma temporada (1969-70). Es el único defensa de la NHL que ha conseguido nueve hat tricks en su carrera, y en 1970-71 estableció los récords de una sola temporada en asistencias (102), puntos de un defensa (139) y valoración (plus-124). Lideró la Liga en asistencias en cinco ocasiones.
Orr no se parecía a ningún otro jugador cuando llegó a la adolescencia, ya que empezó a jugar al hockey organizado a los 8 años en Parry Sound, Ontario. Al principio era un delantero y los entrenadores de hockey menor Royce Tennant y Bucko McDonald lo trasladaban a la línea azul para aprovechar su gran velocidad y manejo del stick.
Para 1962-63, cuando Orr era un jovencito de 14 años, estaba jugando con los Oshawa Generals de categoría junior, patinando contra algunos jugadores que eran seis años mayores que él. Había practicado para llegar desde la mañana hasta bien entrada la noche, pasando interminables horas sin supervisión en las pistas de los colegios y en los aparcamientos, disparando discos que había ahuecado y rellenado con plomo contra láminas de madera contrachapada.
Orrr destrozó la liga junior en sus tres años siguientes con temporadas de 72, 93 y 94 puntos, respectivamente. A los 18 años, había firmado con los Bruins. Estaba a punto de llegar a la NHL no sólo como el salvador que la franquicia necesitaba desesperadamente, sino como el hombre que cambiaría la cara del juego.
El mejor movimiento de Orr, según sugeriría Gordie Howe años más tarde, «fue ponerse sus (improperios) patines».
Los Bruins se habían perdido los playoffs siete temporadas seguidas cuando Orr trajo esas cuchillas a Boston. También los perdieron en su temporada de novato, pero cuatro años después de su debut fueron campeones de la Stanley Cup por primera vez desde 1941.
«Bobby Orr era una estrella cuando tocaron el himno nacional en su primer partido», dijo Harry Sinden, el entrenador de los Bruins durante las cuatro primeras temporadas de Orr en la NHL, sobre el fenómeno de 18 años.
Orr llegó con un talento impensable y mucha garra, ganando 102 minutos de penalización en 61 partidos como novato.
La capacidad de Orr para controlar el ritmo de un partido era algo que no se veía desde el defensa Doug Harvey, que ganó el Trofeo Norris siete veces en ocho temporadas entre 1955 y 1962. Pero mientras Harvey se movía deliberadamente y elegía sus posiciones, Orr jugaba a una velocidad asombrosa, haciendo dardos, hilos, giros y piruetas desde detrás de su propia red hasta el pliegue de la portería del adversario con gran habilidad e improvisación.
«Todo lo que hizo Bobby fue cambiar la cara del hockey por sí mismo», dijo el delantero Phil Esposito, que fue traspasado a Boston por los Blackhawks de Chicago cuando Orr comenzaba su segunda temporada.
A pesar de lo complejo que podía parecer el estilo de Orr, Sinden dijo que el defensa «jugaba un juego muy simple y básico. Pero lo jugaba a un nivel tan superior al de cualquier otro que a veces tenía que bajar el tono o habría estado en el hielo solo, sin nadie que rindiera ni siquiera cerca de su nivel».»
Esposito dijo que dudaba que alguien viera alguna vez a Orr a su máxima velocidad «porque Bobby era tan rápido como necesitaba serlo en una situación concreta. No importaba lo rápido que fuera un rival, Bobby podía patinar más rápido que él si lo necesitaba en el marco de una jugada. Si estaba atrapado en el hielo y el otro equipo tenía una carrera de hombres impares, era cuando se veía su verdadera velocidad. Rara vez no volvía para intervenir en la ruptura de la jugada. Para haber visto su velocidad definitiva, se habría necesitado una jugada más rápida que cualquier otra en la historia del hockey».
Don Cherry entrenó a Orr en 1974-75 y 1975-76, las dos últimas temporadas del defensa en Boston, y hasta el día de hoy sacude la cabeza cuando habla del número 4.
«Cuando lo vi por primera vez, fue como un viejo entrenador de caballos que finalmente vio a Secretariat», dijo Cherry. «Cambió la forma de jugar a la defensa. Rompió el molde porque antes los defensas eran tipos grandes y lentos. Se limitaban a despejar a los chicos y a subir el disco. Bobby cambió toda la cara del juego y la forma en que se juega».
Orr se perdió las Summit Series de 1972 con una de sus innumerables lesiones de rodilla, pero fue excelente para ayudar a Canadá a ganar la Copa de Canadá de 1976. Jugando en el que algunos dicen que fue el mejor equipo jamás reunido, Orr fue votado como el jugador más valioso del torneo.
Desde el subidón de esa victoria de 1976 – «No hay nada como ganar para tu país», dijo- Orr estaba cojeando en el ocaso de su carrera en la NHL. Y eso sería con los Chicago Black Hawks, con los que había firmado como agente libre el 24 de junio de 1976, en contra de su propio corazón con cresta de los Bruins, pero siguiendo el consejo de su agente, Alan Eagleson.
La relación entre los dos hombres se fracturó para siempre por los tratos del contrato, con Orr sosteniendo que Eagleson le ocultó información. Orr, que durante años había puesto todos sus intereses financieros en manos de Eagleson, dijo que no era consciente de que podría haber tenido una participación en los Bruins si hubiera vuelto a firmar con Boston.
Al final, Orr jugó 20 partidos con los Black Hawks en 1976-77 y seis más en 1978-79, después de haberse sentado en 1977-78 tras una operación de rodilla.
Para esa temporada perdida, los bisturíes habían hecho tanta mella que Orr sabía que su tiempo había terminado.
«Con los alcances de hoy y las formas en que hacen la cirugía, los productos que hay, para cualquier atleta de hace unos años (hace), sería mejor para ellos hoy», dijo Orr a The Hockey News en 2013. «Cuando yo jugaba, se ponía hielo, se calentaba -había un gel caliente- y eso era todo»
Finalmente se sometió a un reemplazo total de rodilla en 2004, diciendo que debería haberlo hecho mucho antes.
En «Orr: My Story», su autobiografía de 2013, describió la agonía de sus últimos meses en la NHL.
«Caminaba favoreciendo la pierna y subir y bajar escaleras era difícil», escribió Orr. «Para entonces me habían operado varias veces de la rodilla izquierda. El cartílago no vuelve a crecer, sino que se va astillando, dejando cada vez más expuesta la superficie del hueso. Los dos meniscos habían desaparecido, el hueso rozaba con el hueso y las astillas se rompían. Los espolones óseos y la artritis dejaron la articulación hinchada e inmóvil. No podía cortar, no podía acelerar, ya no podía jugar al nivel que esperaba de mí. Siempre había dicho que jugaría hasta que no pudiera patinar más. Finalmente, supe que ese día había llegado».
Orr marcaría su último gol el 28 de octubre de 1978, contra los Detroit Red Wings, antes de anunciar su retirada entre lágrimas en una rueda de prensa 11 días después.
«No tenía sentido tratar de ocultar el hecho de que estaba devastado», dijo más tarde. «El hockey había sido mi vida. Sólo tenía 30 años, una edad en la que muchos defensas están en su mejor momento. Cualquiera que haya dedicado toda su vida a algo para que se lo quiten sabe que no es tan sencillo como decir adiós».
Los incomparables Howe y Jean Beliveau, e innumerables otros, se deshicieron en elogios hacia una superestrella que no dejaba el juego en sus propios términos. A día de hoy, Orr es alabado no sólo por sus logros sin parangón, sino por haberlos conseguido sobre unas rodillas que eran un caos desde su temporada de novato.
El icono de los Bruins formará parte para siempre de la discusión cuando los aficionados y los académicos hablen de lo mejor de lo mejor que ha jugado al hockey. Orr se limita a estar contento con lo que pudo conseguir durante una carrera que fue demasiado corta, demasiados años buenos le quedaban en el corazón cuando le traicionaron las rodillas.
«Las cosas importantes de la vida no cambian cuando la suerte se vuelve en tu contra, y esas cosas no son diferentes para los famosos que para cualquier otra persona», escribió Orr. «Nadie va a tener éxito sin sufrir sus golpes. Lo que a veces parece un logro individual es siempre el resultado de un esfuerzo de equipo. Y cuando te derriban, en realidad sólo hay una cosa que hacer»
Y no hay ningún jugador de hockey que se haya levantado mejor que el número 4, Bobby Orr.