La arteria mesentérica inferior (AMI) se desprende de la aorta abdominal unos centímetros por debajo del despegue de la arteria mesentérica superior (AMS). La arteria discurre ligeramente lateral a la aorta abdominal después de su origen a nivel de la tercera vértebra lumbar detrás de la tercera parte del duodeno. Embriológicamente, la arteria mesentérica inferior abastece la zona del intestino posterior, las porciones distales del tracto intestinal. El intestino posterior está formado por el tercio distal del colon transverso, el colon descendente, el colon sigmoide y el segmento superior del recto. La AMI termina clásicamente en tres ramas. Estas ramas, de proximal a distal, incluyen la arteria cólica izquierda, la arteria sigmoidea y la arteria rectal superior. Las arterias rectas conocidas como arcadas llevan la sangre de las ramas de la AMI al colon.
La arteria marginal de Drummond es una vía colateral que conecta los sistemas arteriales mesentéricos superior e inferior. La red anastomótica se origina en la rama descendente de la arteria ileocólica, que es la rama más proximal de la AMS. La arteria ileocólica se conecta con la arteria cólica derecha a través de las ramas ascendente y descendente de la misma. Esta red está conectada con las ramas derecha e izquierda de la arteria cólica media, las ramas ascendentes y descendentes de la arteria cólica izquierda y las ramas sigmoideas de la arteria mesentérica inferior que terminan en la arteria rectal superior. La arteria marginal suele discurrir cerca de la pared intestinal o dentro del mesenterio. Menos de la mitad de la población tiene esta red colateral totalmente completa alrededor de la flexura esplénica (punto de Griffith). Este vacío de colaterales de la rama izquierda de la arteria cólica media a la arteria cólica ascendente izquierda puede dar lugar a una isquemia colónica en el marco de una cirugía intestinal o una enfermedad oclusiva.
Hay más anastomosis a través del arco de Riolan, también conocido como arteria serpenteante. Si está presente, esta vía conecta la arteria cólica media de la AMS con la arteria cólica izquierda de la AMI. Este suministro colateral es relevante desde el punto de vista quirúrgico en lo que respecta a la reparación endovascular del aneurisma. La colateralización a través del arco de Riolan es una vía importante para permitir la embolización con coil para las endofugas de tipo II.