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¡No te dejes engañar por su forma larga y curvada! Los huesos de las costillas no se clasifican como huesos largos. En cambio, los anatomistas clasifican las costillas como huesos planos, y se encuentran dentro del esqueleto axial. Junto con el esternón, las vértebras torácicas y los cartílagos costales, las costillas forman la caja torácica, también llamada tórax óseo.

Anatomía de las costillas

El esqueleto medio contiene 24 costillas individuales, formadas en 12 pares, y se dividen en tres categorías principales: costillas verdaderas, costillas falsas y costillas flotantes.

Costillas verdaderas, costillas falsas, y costillas flotantes

• Las costillas verdaderas incluyen los pares de costillas 1-7, y cada costilla se articula posteriormente a las vértebras torácicas y anteriormente al esternón a través de los cartílagos costales. Debido a que las costillas verdaderas se unen tanto a las vértebras torácicas como al esternón, los anatomistas a veces empalman esos términos y llaman a las costillas verdaderas «las costillas vertebroesternales»
• Las costillas falsas incluyen los pares de costillas 8-12. Al igual que las costillas verdaderas, estas falsas costillas se articulan con las vértebras torácicas posteriormente. Sin embargo, no se unen directamente al esternón anteriormente, y en su lugar, se unen al cartílago costal de la costilla precedente (superior), excepto las falsas costillas 11-12, que son las costillas flotantes. Debido a que las falsas costillas se unen a las vértebras posteriormente y al cartílago costal anteriormente, los anatomistas a veces llaman a las falsas costillas vertebrocondrales (vértebra = vértebra; condral = cartílago).
• Las costillas flotantes (11-12) son los dos últimos pares de falsas costillas, pero a diferencia de las otras falsas costillas, no se unen al cartílago de las costillas precedentes en la parte anterior. En su lugar, se adhieren posteriormente a las vértebras torácicas y «flotan» sin unirse al cartílago costal en la parte anterior, por lo que los anatomistas las llaman simplemente «costillas vertebrales».

Espacios intercostales

El espacio entre cada costilla se llama espacio intercostal, y hay 11 espacios intercostales en la caja torácica, que están llenos de nervios, ganglios linfáticos, arterias, venas y músculos. De hecho, cuando comes costillas en un restaurante, estás comiendo los músculos intercostales de un animal.



Hay tres tipos principales de músculos intercostales, que facilitan el movimiento del pecho: Músculos intercostales externos, músculos intercostales internos y músculos intercostales más internos.

Cada espacio intercostal se numera después de la costilla que está directamente encima. Así, el primer espacio intercostal será el espacio que se encuentra justo debajo de la primera costilla; el segundo espacio intercostal es el espacio que se encuentra debajo de la segunda costilla, y así sucesivamente.

Estos espacios intercostales son puntos de referencia importantes para las enfermeras y otros profesionales de la salud, especialmente cuando se evalúan los sonidos pulmonares y los sonidos cardíacos.

Como mencioné en mi vídeo de anatomía del esternón, el segundo par de costillas se unen en la unión entre el manubrio y el cuerpo del esternón, formando el ángulo esternal (o ángulo de Louis). El segundo espacio intercostal estará justo debajo del segundo par de costillas. A partir de ahí, puede contar los espacios intercostales para localizar el pulso apical, que se encuentra en el lado izquierdo del tórax en el quinto espacio intercostal, bajando por la línea media de la clavícula.

Otros espacios intercostales le permitirán valorar diferentes sonidos de evaluación del tórax.

Anatomía y puntos de referencia de los huesos de las costillas

Al examinar cada uno de los huesos de las costillas, observará que algunos tienen estructuras diferentes, por lo que los anatomistas clasifican las costillas en dos tipos principales: típicas y atípicas.

Huesos costales típicos

Las costillas típicas incluyen las costillas 3-9, y cuentan con un eje (o cuerpo), cabeza, cuello, surco, tubérculo y extremidad anterior.



• La extremidad anterior es cóncava y porosa, lo que permite la fijación del cartílago costal en la parte delantera de la caja torácica.
• El eje (cuerpo) de una costilla típica es plano pero largo, y se curva bruscamente cerca de su extremo posterior, formando un ángulo conocido como ángulo costal (o ángulo de la costilla). Un surco llamado surco costal se extiende por la parte inferior del eje de la costilla, lo que permite el paso de los vasos y nervios intercostales. Este surco crea un borde inferior afilado en comparación con el borde superior más suave, lo que permite identificar la orientación correcta del hueso de la costilla (el lado más afilado siempre mira hacia abajo).
• El tubérculo es la pequeña zona abultada donde el cuerpo se une al cuello. La parte articular del tubérculo se articula con la apófisis transversa de la vértebra inferior, y la porción no articular permite la fijación del ligamento del tubérculo.
• El cuello conecta el cuerpo (eje) de la costilla con la cabeza.
• La cabeza está en el extremo posterior, y se articula con las vértebras a través de dos facetas: una faceta superior más pequeña, que se articula con la vértebra superior, y una faceta mayor que se articula con la vértebra del mismo número de costilla (ejemplo: la costilla tres se articula con la vértebra torácica 3 en la faceta inferior y con la vértebra 2 y la faceta superior). Estas facetas están separadas por una cresta ósea, a la que se une el ligamento intraarticular (o interarticular).

Huesos costales atípicos

Las costillas atípicas incluyen las costillas 1, 2, 10, 11 y 12.



• La costilla 1 suele ser más corta y ancha que todas las demás costillas, y su superficie ancha y plana contiene surcos que soportan los vasos subclavios. Debido a que la costilla 1 se articula con la primera vértebra torácica solamente, hay una sola faceta en su cabeza (las costillas típicas tienen dos facetas, como se mencionó anteriormente). Un tubérculo escaleno permite la fijación de los músculos escalenos.
• La costilla 2 también es bastante curvada, pero es más larga que la costilla 1 y no tan plana. El músculo serrato anterior se origina en una zona rugosa cerca de la mitad de esta costilla, y se articula con las vértebras torácicas 1 y 2 (T1 y T2).
• La costilla 10 sólo tiene una única faceta articular en su cabeza.
• Las costillas 11 y 12 también tienen una única faceta articular en la cabeza, pero no tienen cuellos ni tubérculos.

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