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Andrew Carnegie fue un industrial más conocido por liderar la expansión de la industria siderúrgica estadounidense a finales del siglo XIX. También fue uno de los filántropos más importantes de su época, y creó varios fideicomisos, como la Carnegie Corporation de Nueva York, la Carnegie Endowment for International Peace y la Carnegie Institution de Washington.

El padre de Carnegie, William Carnegie, un tejedor de telares manuales, era un cartista y marchaba por las causas de los trabajadores; su abuelo materno, Thomas Morrision, también agitador, había sido amigo de William Cobbett. Durante la infancia del joven Carnegie, la llegada del telar mecánico a Dunfermline y una recesión económica general empobrecieron a su padre, lo que indujo a los Carnegie a emigrar en 1848 a Estados Unidos, donde se unieron a una colonia escocesa de parientes y amigos en Allegheny, Pensilvania (ahora parte de Pittsburgh). El joven Andrew comenzó a trabajar a los 12 años como canillita en una fábrica de algodón. Rápidamente se americanizó con entusiasmo, educándose a sí mismo leyendo y escribiendo y asistiendo a la escuela nocturna.

A los 14 años, Carnegie se convirtió en mensajero en una oficina de telégrafos, donde acabó llamando la atención de Thomas Scott, un superintendente de la Pennsylvania Railroad Company, que nombró a Carnegie su secretario privado y telegrafista personal en 1853. El ascenso posterior de Carnegie fue rápido y en 1859 sucedió a Scott como superintendente de la división de Pittsburgh del ferrocarril. Mientras ocupaba este puesto, invirtió en la Woodruff Sleeping Car Company (titular original de las patentes Pullman) e introdujo el primer coche cama de éxito en los ferrocarriles estadounidenses. Entretanto, comenzó a realizar astutas inversiones en empresas industriales como la Keystone Bridge Company, la Superior Rail Mill and Blast Furnaces, la Union Iron Mills y la Pittsburgh Locomotive Works. También invirtió de forma rentable en un yacimiento petrolífero de Pensilvania, y realizó varios viajes a Europa, vendiendo valores ferroviarios. A los 30 años tenía unos ingresos anuales de 50.000 dólares.

Durante sus viajes a Gran Bretaña llegó a conocer a los fabricantes de acero. Previendo la futura demanda de hierro y acero, Carnegie dejó el Ferrocarril de Pensilvania en 1865 y empezó a dirigir la Keystone Bridge Company. Hacia 1872-73, a la edad de 38 años, comenzó a concentrarse en el acero, fundando cerca de Pittsburgh la J. Edgar Thomson Steel Works, que acabaría convirtiéndose en la Carnegie Steel Company. En la década de 1870, la nueva empresa de Carnegie construyó las primeras plantas siderúrgicas de Estados Unidos que utilizaban el nuevo proceso de fabricación de acero de Bessemer, prestado por Gran Bretaña. Le siguieron otras innovaciones, como los procedimientos detallados de contabilidad de costes y producción, que permitieron a la empresa lograr una mayor eficiencia que cualquier otra industria manufacturera de la época. Cualquier innovación tecnológica que pudiera reducir el coste de la fabricación de acero era adoptada rápidamente, y en la década de 1890 las fábricas de Carnegie introdujeron el horno básico de solera abierta en la siderurgia estadounidense. Carnegie también consiguió una mayor eficiencia comprando los campos de coque y los depósitos de mineral de hierro que proporcionaban las materias primas para la fabricación de acero, así como los barcos y ferrocarriles que transportaban estos suministros a sus fábricas. La integración vertical así lograda fue otro hito en la fabricación estadounidense. Carnegie también reclutó a subordinados extremadamente capaces para que trabajaran para él, como el administrador Henry Clay Frick, el maestro siderúrgico e inventor Capitán Bill Jones, y su propio hermano Thomas M. Carnegie.