Antonio Cromartie sabe lo que estás pensando.
El ex cornerback de la NFL -elegido en primera ronda del draft en 2006, líder en intercepciones de la liga un año después y Pro Bowler en otros tres- no es conocido sólo por su carrera futbolística de 11 años. También es conocido, si no principalmente, por sus 14 hijos. (Así es. Catorce.) Y la mayoría de las veces, se habla de su superfamilia, al menos en la comunidad de la NFL, por la forma en que recitó -o intentó recitar- los nombres de sus hijos durante una edición de 2010 de «Hard Knocks» de HBO.»
Un titular muy bien pagado de los New York Jets con «sólo» ocho hijos en ese momento, Cromartie fue preguntado por sus hijos en un clip ahora infame, en el que Yahoo Sports dijo que el all star estaba «trabajando para recordar los nombres de» sus vástagos.
Desde entonces, han llegado seis hijos más, y con ellos, una avalancha anual de bromas sobre la fertilidad del cornerback. Con cada adición a la casa de Cromartie, el reproductor por excelencia de la NFL sabe muy bien lo que viene a la mente de la mayoría de la gente: esa fatídica entrevista y el aire de irresponsabilidad que puede haber conllevado.
Poco más de un año después de jugar su último partido de la NFL con los Indianapolis Colts, Cromartie, de 33 años, es ahora un padre a tiempo completo que se queda en casa. Es un veterano con un nuevo papel en un nuevo equipo. Y vuelve a la televisión, el lugar de nacimiento de algunos de esos conceptos erróneos sobre la paternidad, para abordar ese papel – y tal vez incluso algunos de esos conceptos erróneos.
«The Cromarties» se estrena el jueves en USA Network, y es tanto obra de la esposa de Cromartie, Terricka, como del ex tapado All-Pro. La comedia se basa principalmente en los seis hijos de la pareja: Jerzie, Jurize, Jagger, Jhett y los gemelos J’Adore y Jynx. (Los otros hijos de Cromartie forman parte de una familia mixta). Sin embargo, se estrena principalmente no sólo como «una docu-serie cómica de media hora», sino como un vistazo al Antonio Cromartie que nunca se vio en ese fragmento de «Hard Knocks», por no hablar de la década que pasó siguiendo a los receptores abiertos de la NFL.
Es, como Antonio y Terricka dijeron a CBSSports.com, una plataforma para demostrar que el apellido Cromartie es mucho menos indicativo de un meme de padres que el nombre de una familia real.
«Desde el principio, todo el mundo conoce a Antonio, todo el mundo sabe que Antonio tiene hijos, y siempre ha estado en el ojo del público», dijo Terricka, que protagonizó el programa «Candy Girls» de E! en 2009. «Pero así es como nos vemos a diferencia de lo que se ha dicho. Sí tiene hijos. Esa es la verdad. Pero nadie sabe qué tipo de padre es, así que esta es una oportunidad para compartirlo con el mundo»
Es una oportunidad que surgió bastante rápido. Terricka dijo que ella y Antonio tomaron juntos la decisión de llevar a cabo un espectáculo, sin estar seguros de lo que pensarían sus hijos. Sin embargo, este verano, con Cromartie a menos de un año de formar parte de la lista de los Colts, los videógrafos estaban en su casa de Nueva Jersey, una productora se interesó en su idea para una serie de realidad y, lo más importante, los niños estaban a bordo.
«Treinta personas estaban alrededor de ellos todos los días», dijo Terricka. «Pero a los niños les encantaba. Filmamos mucho y durante un tiempo, pero el equipo se convirtió en una especie de familia para nosotros». Al final, nos dieron luz verde para seis episodios».
Tampoco es que Cromartie, que comenzó su carrera profesional con los San Diego Chargers, haya querido difundir su paternidad con el único propósito de demostrar que es un padre capaz. De hecho, el nativo de Tallahassee considera que sus responsabilidades actuales son las más difíciles de su vida. Y eso es mucho decir para un tipo que se ganó la vida frente a Darrelle Revis, siete veces Pro Bowler, custodiando a wideouts de todo el mundo como A.J. Green.
«El mejor wide receiver al que me enfrenté fue probablemente Brandon Marshall», dijo Cromartie, recordando los años en los que veía al ex receptor de los Miami Dolphins de 1,80 metros dos veces por temporada. «Pero estando en casa, tenemos gemelos. Están por todas partes: en la máquina de hielo, echando el hielo por las puertas, en los armarios. Son dos contra uno. Era un uno contra uno cuando estaba con Brandon Marshall. Ahora, los gemelos corren por todas partes».
Cromartie combate el caos con un enfoque «muy práctico», dijo Terricka, que bromeó en un clip promocional de su programa diciendo que su marido tiene «Cro-CD», o una obsesión personal con la limpieza de los niños. La mentalidad «práctica» incluye la limpieza de los pañales de tres de los niños, el más pequeño de los cuales nació en agosto, y fluctúa según la temporada. En Halloween, por ejemplo, hubo que buscar disfraces para media docena de pequeños Cromarties, y luego vestirlos.
«Los gemelos eran Dory y Nemo de ‘Buscando a Nemo'», dijo Terricka. «Nuestro mayor era un unicornio, Jagger era Deadpool y Jerzie era una novia zombi. Yo fui Freddy Krueger»
¿Y el señor Cromartie en persona?
«Fue de papá», dijo riendo, y su marido hizo lo mismo. «Fue como Antonio Cromartie».
Aunque el inicio de «Los Cromarties» marcará el lanzamiento anticipado de un producto que lleva meses de trabajo, la familia aún tiene mucho trabajo por delante. Hay que cuidar a los seis niños, recuerda.
Eso viene con la recta final de las vacaciones de invierno, cuando Terricka dijo que los Cromarties se pondrán pijamas a juego mientras decoran y buscan regalos, como hacen cada Navidad, para enviarlos a una familia necesitada que «adoptan». Viene con actividades escolares como el Día de la Lectura y los días de campo al aire libre, el último de los cuales «los niños siempre esperan con ansias» cuando aparece cierto ex jugador de la NFL. Y viene con mucha oración, dijo Antonio, mucho «dejar que Dios lo maneje».
«Nos encantaría que todos los niños formaran parte del programa», dijo Terricka. «Algunos de ellos viven en otros estados, pero si Dios quiere, el programa se llama ‘Los Cromarties’, así que otros niños, vivan o no en lugares diferentes, forman parte del legado de Cromartie.»
Las mismas críticas que revierten en los comentarios de Antonio sobre «Hard Knocks», por supuesto, también vienen con el territorio de mostrar la vida cotidiana de un multimillonario cuya parentela rivaliza con los números de «19 Kids and Counting» de TLC.
Pero no es algo que preocupe demasiado a ninguno de los Cromartie. Antonio dijo que «solía» prestar atención a quienes le juzgaban desde una lente pública, pero que ahora se consuela con el hecho de que sus hijos, que pronto serán estrellas de reality, «están bien cuidados.» Terricka, por su parte, dijo que ha llegado a un punto en el que los titulares que dramatizan la creciente familia de Cromartie no le molestan. «Si dicen: ‘Antonio Cromartie va a tener otro bebé’, yo diría: ‘¿No debería tener un bebé de su mujer?»
Y no son pocos los bebés que ha tenido.
Antonio Cromartie sabe lo que estás pensando. Sabe lo que se ha dicho. Sabe lo que se ha dicho. En algunos ojos, tal vez, abrazar la realidad de la televisión sólo magnifica el tema, pintando a una estrella de la NFL como otro hombre con las manos llenas.
Detrás de las cortinas de «Los Cromarties», sin embargo, en la comodidad y los desafíos de su hogar lejos del fútbol, él cree que encontrarías una imagen diferente. Niños que le ponen a prueba más que receptores. Una esposa que apoya todos sus movimientos. Una familia numerosa pero unida.
«La gente se sorprendería»