Los valores son conceptos abstractos de que cierto tipo de comportamientos son buenos, correctos, éticos, morales y, por tanto, deseables. En Estados Unidos, un valor es la libertad; otro es la igualdad.
Estos valores pueden provenir de una variedad de subculturas o instituciones sociales. Una sociedad puede tener todos los valores que quiera, pero si no tiene una forma de hacer cumplir esos valores, entonces tener valores no significa nada.
Así que las sociedades han desarrollado formas de control social, que es el proceso que la gente utiliza para mantener el orden en la vida del grupo.
Hay dos categorías principales de control social: normas y leyes. Una norma es un estándar de comportamiento. En algún momento las personas de la sociedad están de acuerdo en que son normas. Algunas personas las aprenden al ser enseñadas, pero en su mayoría las recogemos simplemente al estar expuestos a ellas.
Hay un par de tipos de normas: folkways y mores. Las costumbres populares son normas relacionadas con la vida cotidiana: comer con cubiertos, levantarse por la mañana e ir al trabajo o a la escuela, por ejemplo. También hay costumbres, que son comportamientos que están bien o mal… no matar a la gente, no robar…
Algunas normas se enseñan explícitamente, otras son tácitas: las recogemos a través de la observación. Aprendemos las formas de saludar, los roles, por qué lado de la acera hay que caminar… la lista podría ser interminable.
A veces, sobre todo en las sociedades de ámbito estatal, las costumbres se codifican en leyes o reglas vinculantes. Así, robar como mala conducta se convierte en un delito. El asesinato es un delito.
Entonces, ¿cómo fomentan las sociedades el cumplimiento de las normas y las leyes? Hay recompensas y castigos. Por ejemplo, si matas a alguien en nuestra sociedad, si te pillan, vas a juicio y si te encuentran culpable, vas a la cárcel, o te pueden condenar a muerte. Hemos desarrollado trabajos y organizaciones específicas que se encargan de hacer cumplir las leyes… la policía, el sistema judicial, la prisión, el ejército. Son formas oficiales de aplicación del control social. Ahora bien, estas formas no tienen por qué ser negativas. Algunas son positivas… un buen ejemplo sería algo como el premio al Héroe Ciudadano.
También existe la aplicación informal de normas y leyes. Al igual que con las formas oficiales de aplicación del control social, las no oficiales pueden ser tanto positivas como negativas: dar a su hijo una asignación por completar las tareas es un ejemplo de aplicación positiva; los azotes o el tiempo fuera son ejemplos de aplicación negativa. La presión de los compañeros y la doctrina religiosa son otros métodos informales de aplicación de normas y leyes. El ostracismo, o el rechazo, es otro más.
Sin embargo, hay veces en las que las violaciones de las normas o incluso de las leyes no dan lugar a un castigo, pero este tipo de violaciones están definidas de forma muy específica. Por ejemplo, se acepta generalmente que si se mata a alguien en defensa propia o en tiempos de guerra, los castigos no se aplican.
Templo budista en el Palacio Real de Luong, Prabang
Ahora bien, todas estas normas y leyes pueden organizarse en un conjunto de instituciones sociales. Una institución social es un conjunto de comportamientos desarrollados para satisfacer las necesidades percibidas. De esta manera la gente no hace lo que quiere cuando quiere para satisfacer sus necesidades. En la cultura estadounidense, valoramos la independencia, pero esa independencia debe ejercerse dentro de las instituciones sociales construidas. Eso no quiere decir que no haya personas que se salgan de estas restricciones sociales, las hay. De hecho, ese es un comportamiento importante en un sentido evolutivo, ya que proporciona variación de comportamientos. Es en esos comportamientos donde se instiga el cambio social.
Los antropólogos ponen estos patrones de comportamiento en algunas categorías generales, por ejemplo, sistemas económicos, religión, cultura expresiva y organización política. El patrón exacto varía de un grupo a otro, pero las necesidades que se satisfacen son más o menos las mismas. Veremos algunas de estas categorías más adelante en el trimestre.
Mientras avanzamos en el curso y leemos sobre otras culturas, me gustaría que pensaras en los valores y normas de tu propia cultura. Cuando tengas una reacción, especialmente una reacción fuerte, detente y piensa en qué valores, normas y leyes se están violando. Esto te ayudará a tener una comprensión más profunda del material que cubrimos en el curso.