Phonics: La forma en que se escriben los sonidos
La fonética es el vínculo entre la ortografía de una palabra y su pronunciación. Como el inglés tiene más sonidos que letras, a menudo es necesaria una combinación de letras para representar un solo sonido.
En su forma más simple, los sonidos de las vocales cortas suelen escribirse con una sola letra, mientras que los sonidos de las vocales largas y otros sonidos vocálicos suelen escribirse con combinaciones de letras. Sin embargo, esto no debe tomarse como una regla estricta a la hora de aprender la pronunciación del inglés, ya que hay un gran número de excepciones. Además, muchos patrones ortográficos de la pronunciación inglesa tienen la posibilidad de dos o más pronunciaciones utilizando esa única grafía. Por ejemplo, las letras ‘e-a’ tienen una pronunciación diferente en las palabras team (e larga /i/) y dead (e corta /ɛ/). Es útil aprender las grafías comunes para cada sonido vocálico junto con conocer todas las posibles pronunciaciones para cada grafía.
La lengua inglesa también tiene un gran número de palabras que no se pronuncian de la forma que sugiere su grafía. Estas se llaman palabras no fonéticas, y deben ser memorizadas individualmente.
Sonidos vocales y acento silábico
Los sonidos vocales y las sílabas están estrechamente relacionados. Las sílabas son unidades naturales de sonido que crean el ritmo del inglés hablado. Las palabras con varias sílabas siempre tienen una sílaba acentuada (que recibe un énfasis extra).
Las sílabas no acentuadas pueden contener schwa /ə/, y pueden tener casi cualquier ortografía. Además, tres sonidos consonánticos, el sonido n, el sonido l y el sonido r (llamado ‘schwa+r’ /ɚ/ cuando es silábico) pueden crear una sílaba sin un sonido vocálico adicional. Se denominan consonantes silábicas.