Uno pensaría que las pelotas de golf lisas viajarían más lejos que las de hoy en día, que tienen hoy en día, hoy en día, hoy en día, hoy en día.
Pero eso sería un error.
Y en realidad hay algo de física divertida detrás del diseño de la bola abollada que vemos en los campos de golf actuales.
Imaginemos una bola lisa volando por el aire.
Mientras la bola viaja, su superficie frontal entrará en contacto con el aire. Ese aire pasará suavemente por encima de la parte delantera y se separará de la bola hacia la parte trasera.
Esa separación deja una «región de estela turbulenta» detrás de la bola, lo que crea resistencia en la bola.
Sin embargo, si añadimos hoyuelos a nuestra bola teórica, podremos minimizar la estela turbulenta y, por tanto, la resistencia en la bola.
Como explicaron a Scientific American Tom Veilleux, científico senior, y Vince Simonds, director de investigación aerodinámica de la empresa Top-Flite Golf Company:
«Los hoyuelos de una bola de golf crean una fina capa límite turbulenta de aire que se adhiere a la superficie de la bola. Esto permite que el aire que fluye suavemente siga la superficie de la bola un poco más lejos alrededor de la parte trasera de la bola, disminuyendo así el tamaño de la estela. Así, una pelota con hoyuelos tiene aproximadamente la mitad de arrastre que una pelota lisa»
Además, los hoyuelos también ayudan a la elevación.
Una pelota lisa se eleva gracias al backspin, que hace que la presión del aire en la parte inferior de la pelota sea mayor que en la parte superior, creando así una fuerza ascendente en la pelota.
Pero mientras que «el efecto de la bola contribuye aproximadamente a la mitad de la elevación de una bola de golf», continúan Veilleux y Simonds, «la otra mitad la proporcionan los hoyuelos, que permiten optimizar la fuerza de elevación.»
En cualquier caso, puedes comprobar cómo queda todo esto visualmente en el siguiente gráfico: