Para responder a «¿Quién es de Oriente Medio?» debemos preguntarnos «¿Qué es Oriente Medio?». Oriente Medio en sí no es un término fijo. Se acuñó originalmente a principios del siglo XX para designar la zona comprendida entre la colonia británica de la India y Oriente Próximo (los Balcanes y la parte occidental del Imperio Otomano). Por supuesto, el término en sí mismo incorpora una perspectiva europea, ya que Oriente Medio sólo está «al este» en relación con Europa occidental; si los chinos hubieran tenido el poder de imponer su perspectiva en nuestros mapas, ¡la región podría haberse conocido como el Medio Oeste!
Oriente Medio es un término que describe una región, o una zona geográfica que comparte ciertas características, en contraposición a zonas como Asia Occidental o el Norte de África, que definen una ubicación geográfica relativamente clara por referencia a fronteras continentales ampliamente aceptadas. Esto complica ciertamente la decisión de quién puede ser clasificado como «Oriente Medio».
En función de cómo definamos esas características, las fronteras de Oriente Medio pueden cambiar. Por ejemplo, podríamos describir Oriente Medio geográficamente como una región cálida y árida en Asia occidental entre el Mediterráneo en el oeste y el subcontinente indio en el este; o podríamos describirlo históricamente como una zona predominantemente musulmana que comparte una herencia cultural común basada en el árabe; o podríamos describirlo estratégicamente desde una perspectiva geopolítica y económica, teniendo en cuenta sus grandes reservas de petróleo.
Cada definición tiene problemas y podría conducir a un mapa diferente de «Oriente Medio». Por ejemplo, Turquía, Israel e Irán no son países de habla árabe y, sin embargo, la mayoría de los mapas los incluirían en Oriente Medio. Los países de habla árabe del norte de África, como Egipto, Libia, Túnez, Argelia y Marruecos, no están en Asia. La mayoría de los mapas actuales los dejan fuera de Oriente Medio, excepto Egipto, a pesar de compartir una larga historia y muchas similitudes culturales con otros países árabes. Sin embargo, los mismos mapas suelen incluir a Irán, Afganistán y, a veces, incluso a Pakistán, países con lenguas diferentes, algo de historia compartida y algunas bases culturales e históricas muy diferentes.
No hay una respuesta realmente correcta a la pregunta «¿Qué es Oriente Medio?». Hay diferentes definiciones, que a menudo se superponen y que suelen cambiar según las perspectivas cambiantes. Una nota interesante es que el concepto de Oriente Medio ha sido adoptado en la mayoría de las lenguas de la propia región: en árabe, la región se denomina al-sharq al-awsat, en turco orta dogu, en persa khavarmiyaheh y en hebreo mizrach tichon. Así que, aunque el concepto es relativamente nuevo, vino de fuera y es impreciso, ¡se utiliza en toda la región!
Este sitio web privilegia una comprensión histórica, lingüística y cultural de Oriente Medio, y por ello incluye los siguientes países en nuestro mapa de Oriente Medio: