Hildegard Peplau es recordada por las enfermeras de todo el mundo como la «madre de la enfermería psiquiátrica». Su ámbito de influencia trascendió su especialidad de enfermería psiquiátrica y tuvo un profundo efecto en la profesión de enfermería, en la ciencia de la enfermería y en la práctica enfermera. Peplau desempeñó un papel de liderazgo al influir y enfatizar el avance de los estándares profesionales, educativos y de práctica, y la importancia de la autorregulación profesional a través de la acreditación. Hizo una importante contribución a la ciencia de la enfermería, a la enfermería profesional y, por supuesto, a la especialidad de la enfermería psiquiátrica mediante el desarrollo del paradigma de las Relaciones Interpersonales, una teoría de rango medio que ha influido en la importancia con la que se considera la relación enfermera-paciente. La naturaleza esencial de la relación enfermera-paciente y su importancia como modalidad terapéutica operativiza la erudición de Peplau y proporciona la base tanto del arte como de la ciencia de la práctica enfermera. Peplau desafiaría a las enfermeras psiquiátricas a prosperar en el nuevo milenio a través del compromiso continuo con la importancia de la relación enfermera-paciente, el compromiso con la práctica basada en la evidencia, el apoyo a la competencia en tecnología de la información y la provisión de liderazgo para influir en el cambio de paradigma de la atención sanitaria hacia la prestación de atención sanitaria basada en la comunidad.