Un asistente jurídico de la ABA es un asistente jurídico que ha recibido formación a través de un programa aprobado por la American Bar Association. Muchos empleadores y organizaciones profesionales buscan asistentes jurídicos que hayan completado un curso de estudio a través de un programa aprobado por la ABA, lo que habla de la legitimidad de la ABA en los Estados Unidos. De hecho, un programa educativo aprobado por la ABA a menudo se considera más prestigioso y respetado que programas similares sin el sello de aprobación de la ABA.
Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, Oficina de Estadísticas Laborales, el Department of Labor, Bureau of Labor Statistics, hay más de 1.000 instituciones que ofrecen programas de formación formal para paralegales, pero sólo 270 de esos programas están aprobados por la ABA.
P: ¿Quién aprueba los programas para paralegales de la ABA?
A: El Comité Permanente de Paralegales aprueba los programas de formación de paralegales aprobados por la ABA para «mejorar sus objetivos profesionales como paralegales». El Comité Permanente, aunque no proporciona calificaciones para los programas educativos aprobados por la ABA, proporciona un estado de aprobación para ayudar a las personas a encontrar programas que cumplan con estándares específicos.
P: ¿Qué tipos de programas educativos son aprobados por la ABA?
Debido a que la ABA reconoce que el campo de los asistentes jurídicos está abierto a personas con una serie de antecedentes educativos y trabajos o experiencia profesional, la ABA aprueba programas que se encuentran dentro de colegios comunitarios de dos años, instituciones de cuatro años y escuelas de negocios y de propiedad. Como tal, la ABA aprueba programas con diversos requisitos de admisión, duración y características, permitiendo así que las personas busquen los programas que mejor se adapten a sus objetivos profesionales.
P: ¿Cuáles son las directrices de aprobación de los programas educativos aprobados por la ABA?
Los programas educativos aprobados por la ABA deben cumplir con directrices y estándares educativos específicos. El Comité Permanente de Paralegales y la Comisión de Aprobación garantizan el cumplimiento de las directrices mediante la investigación de los informes de autoevaluación y las evaluaciones in situ. Los programas son aprobados por la ABA por un período de 7 años.
Los programas educativos son recomendados para su aprobación y reaprobación dos veces al año a la Cámara de Delegados de la ABA, y una lista de todos los programas educativos aprobados por la ABA se encuentra en el sitio web de la American Bar Association.
Los programas educativos aprobados por la ABA deben:
- Contar con un comité asesor que incluya abogados y asistentes jurídicos en ejercicio, tanto del sector público como del privado, así como profesores y administradores de escuelas y uno o más miembros del público en general
- Mantener la igualdad en su programa de educación y adherirse a toda la ley de discriminación
- Tener recursos financieros lo suficientemente adecuados para sostener un programa de educación de asistentes jurídicos
- Mantener un programa que califique a sus graduados para ser empleados en carreras de asistentes jurídicos o puestos de trabajo de asistentes jurídicos
- Se encuentra en el nivel de instrucción postsecundaria e incluye al menos 60 horas de educación general y cursos de especialidad legal
- Cuenta con directores e instructores del programa con la educación adecuada, conocimientos y experiencia
- Tener un miembro de la facultad o administración a tiempo completo responsable de la dirección del programa
P: ¿Cuáles son las oportunidades de certificación profesional para los asistentes jurídicos de ABA?
A: Los asistentes jurídicos de ABA tienen oportunidades adicionales de certificación profesional que otros asistentes jurídicos no tienen. Por ejemplo, los candidatos que buscan la certificación como Paralegal Certificado por la Alianza Americana (AACP) a través de The American Alliance of Paralegals, Inc, a menos que posean una licenciatura o un título de posgrado, deben ser graduados de un programa aprobado por la ABA.
Otras oportunidades de certificación profesional para los asistentes jurídicos de la ABA pueden encontrarse a través de: la Asociación Nacional de Asistentes Jurídicos (NALA), que ofrece las designaciones de Paralegal Certificado (CP)/Asistente Jurídico Certificado (CLA), ambas reconocidas por la Asociación Americana de Abogados; y la Federación Nacional de Asociaciones de Asistentes Jurídicos (NFPA), que ofrece dos exámenes de acreditación:
- Examen de Competencia Básica de Paralegal (PCCE) – Para paralegales de carrera temprana y de nivel inicial
- Examen de Competencia Avanzada de Paralegal (PACE) – Para paralegales avanzados
P: ¿Cuáles son las estadísticas salariales de los Paralegales ABA?
Aunque varias fuentes informan de que los estudiantes de los programas aprobados por la ABA ganan más que los estudiantes de otros programas, no había estadísticas sólidas disponibles.
El Informe de la Encuesta Nacional de Utilización y Compensación 2010 de la Asociación Nacional de Asistentes Legales informó que el salario promedio nacional de un asistente legal fue de $52,188 en 2010. El informe de la NALA también encontró que los asistentes jurídicos con 1 a 5 años de experiencia ganaron $37,282; los asistentes jurídicos con 6 a 10 años de experiencia ganaron un salario promedio de $43,747; y los asistentes jurídicos con 11 a 15 años de experiencia ganaron un salario promedio de $51,227.