Ballena gris, (Eschrichtius robustus), una esbelta ballena barbada que tiene una profusión de parásitos externos que le dan el aspecto de una roca incrustada de percebes.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La ballena gris alcanza una longitud máxima de unos 15 metros (49 pies). Es de color gris o negro, moteado de blanco, y tiene barbas cortas y amarillas con cerdas gruesas. Tiene dos (raramente más) surcos longitudinales en la garganta. En lugar de una aleta dorsal, la espalda tiene una fila de jorobas bajas a lo largo de su longitud.
Las ballenas grises son cetáceos costeros que se alimentan en el fondo y que ahora se presentan en dos poblaciones distintas. Una población coreana habita en el Mar de Okhotsk en verano y migra al sur en invierno para reproducirse en la costa del sur de Corea. Una población californiana veranea en los mares de Bering y Chukchi y viaja hacia el sur para reproducirse en invierno en la costa de Baja California. Una población de ballenas grises del Atlántico Norte fue exterminada por la caza de ballenas a principios del siglo XVIII. Se han encontrado restos de esos animales en las costas orientales y occidentales del Atlántico Norte.
© Francois Gohier
La ballena gris fue cazada casi hasta la extinción en 1925, pero finalmente fue puesta bajo completa protección internacional y su número ha aumentado desde la década de 1940. Esta recuperación se ha producido principalmente en el Océano Pacífico oriental. Se calcula que ahora hay más ballenas grises de California que en 1847, cuando comenzó la caza de ballenas en esa zona. En 1994 fue retirada de la lista de especies en peligro de extinción de Estados Unidos. Sin embargo, la especie ya no se encuentra en el Océano Atlántico, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica la población del Pacífico occidental como en peligro crítico. La ballena gris es el único miembro vivo de su género y de la familia Eschrichtiidae.