Beringia es la zona terrestre y marítima situada entre el río Lena, en Rusia, y el río Mackenzie, en Canadá, y marcada al norte por los 72 grados de latitud norte en el mar de Chuckchi y al sur en la punta de la península de Kamchatka.
La época del Pleistoceno, o más comúnmente conocida como la Edad de Hielo, comenzó hace unos 1,75 millones de años y terminó hace apenas diez mil años. Aunque el nombre puede sugerir que fue una época de invierno interminable para la tierra, la verdad es muy diferente. El clima de la Tierra experimentó fluctuaciones de temperaturas cálidas y frías. A veces, estos períodos cálidos o fríos duraban miles de años.
Hacia el final de la Edad de Hielo, la Tierra experimentó condiciones frígidas prolongadas. En la región septentrional de la Tierra comenzaron a formarse glaciares. A medida que más y más agua de la tierra quedaba encerrada en los glaciares, el nivel del mar comenzó a bajar. En algunas zonas bajó hasta 300 pies. La tierra bajo el Estrecho de Bering quedó expuesta y surgió una llanura plana y sin árboles que conectaba Asia con América del Norte. Esta tierra expuesta se extendía mil millas de norte a sur.
Cuando la era de hielo terminó y la tierra comenzó a calentarse, los glaciares se derritieron y el nivel del mar subió. Beringia quedó sumergida, pero no del todo. Las islas Diomede, las islas Pribilof de San Pablo y San Jorge, y las islas San Lorenzo y Rey todavía asoman fuera del agua.
Cuando estaba expuesto, el puente terrestre era vital para la transfusión de vida entre Asia y América del Norte. Las hierbas, los musgos y los líquenes que crecían en el puente terrestre servían de sustento a los herbívoros que, a su vez, apoyaban a los depredadores que se alimentaban de ellos. Poco a poco, las especies vegetales y animales empezaron a migrar inadvertidamente de un continente al otro. Las personas también llegaron -siguiendo el movimiento de las plantas y los animales- y se quedaron. Los habitantes de ambos lados del Estrecho de Bering están unidos por la lengua, el parentesco, la tradición y la dependencia de su entorno.
Establecida como monumento nacional en 1978 y luego considerada reserva nacional en 1980, la Reserva Nacional del Puente de Tierra de Bering protege un trozo de esta antigua encrucijada que es vital para la comprensión de la historia de la tierra y de la humanidad. Sus paisajes salvajes y sus formas terrestres únicas contienen registros inestimables de la flora, la fauna y la migración humana entre Asia y América del Norte.