Wangari Maathai fue la fundadora del Movimiento del Cinturón Verde y laureada con el Premio Nobel de la Paz en 2004. Es autora de cuatro libros: The Green Belt Movement; Unbowed: A Memoir; The Challenge for Africa; y Replenishing the Earth. Además de aparecer en varios libros, ella y el Movimiento del Cinturón Verde fueron objeto de un documental, Taking Root: the Vision of Wangari Maathai (Marlboro Productions, 2008).
Wangari Muta Maathai nació en Nyeri, una zona rural de Kenia (África), en 1940. Se licenció en Ciencias Biológicas en el Mount St. Scholastica College de Atchison (Kansas) (1964), obtuvo un máster en Ciencias en la Universidad de Pittsburgh (1966) y realizó estudios de doctorado en Alemania y en la Universidad de Nairobi, antes de obtener un doctorado (1971) en la Universidad de Nairobi, donde también enseñó anatomía veterinaria. La profesora Maathai, primera mujer de África Oriental y Central en obtener un título de doctorado, pasó a ser presidenta del Departamento de Anatomía Veterinaria y profesora asociada en 1976 y 1977 respectivamente. En ambos casos, fue la primera mujer en alcanzar esos puestos en la región.
La profesora Maathai participó activamente en el Consejo Nacional de Mujeres de Kenia (1976-1987) y fue su presidenta (1981-1987). En 1976, mientras formaba parte del Consejo Nacional de Mujeres, la profesora Maathai introdujo la idea de plantar árboles en la comunidad. Continuó desarrollando esta idea hasta convertirla en una amplia organización de base, el Movimiento del Cinturón Verde (GBM), cuyo principal objetivo es la reducción de la pobreza y la conservación del medio ambiente mediante la plantación de árboles.
La profesora Maathai fue reconocida internacionalmente por su lucha por la democracia, los derechos humanos y la conservación del medio ambiente, y formó parte de la junta directiva de muchas organizaciones. Se dirigió a la ONU en varias ocasiones y habló en nombre de las mujeres en las sesiones especiales de la Asamblea General durante la revisión quinquenal de la Cumbre de la Tierra. Formó parte de la Comisión para la Gobernanza Mundial y de la Comisión del Futuro.
La profesora Maathai representó a la circunscripción de Tetu en el parlamento de Kenia (2002-2007), y fue Ministra Adjunta de Medio Ambiente y Recursos Naturales en el noveno parlamento de Kenia (2003-2007). En 2005, fue nombrada Embajadora de Buena Voluntad del Ecosistema Forestal de la Cuenca del Congo por los once Jefes de Estado de la región del Congo. Al año siguiente, 2006, fundó la Iniciativa Femenina del Nobel con sus hermanas galardonadas Jody Williams, Shirin Ebadi, Rigoberta Menchú Tum, Betty Williams y Mairead Corrigan. En 2007, la profesora Maathai fue invitada a copresidir el Fondo de la Cuenca del Congo, una iniciativa de los gobiernos británico y noruego para ayudar a proteger los bosques del Congo.
En reconocimiento a su profundo compromiso con el medio ambiente, el Secretario General de las Naciones Unidas (ONU) nombró a la profesora Maathai Mensajera de la Paz de la ONU en diciembre de 2009, con un enfoque en el medio ambiente y el cambio climático. En 2010 fue nombrada miembro del Grupo de Defensa de los Objetivos de Desarrollo del Milenio: un grupo de líderes políticos, empresarios y activistas creado con el objetivo de impulsar el apoyo mundial para la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). También en 2010, la profesora Maathai se convirtió en fideicomisaria del Karura Forest Environmental Education Trust, creado para salvaguardar las tierras públicas por cuya protección había luchado durante casi veinte años. Ese mismo año, en colaboración con la Universidad de Nairobi, fundó el Instituto Wangari Maathai de Estudios sobre la Paz y el Medio Ambiente (WMI). El WMI reunirá la investigación académica -por ejemplo, en el uso de la tierra, la silvicultura, la agricultura, los conflictos basados en los recursos y los estudios sobre la paz- con el enfoque del Movimiento del Cinturón Verde y los miembros de la organización.
La profesora Maathai falleció el 25 de septiembre de 2011 a la edad de 71 años tras una batalla contra el cáncer de ovarios. Se celebraron ceremonias conmemorativas en Kenia, Nueva York, San Francisco y Londres.
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Premios, logros y afiliaciones profesionales
Personal
Fecha de nacimiento: 1 de abril de 1940
Falleció: 25 de septiembre de 2011
Lugar de nacimiento: Nyeri, Kenia
Nacionalidad: Kenia
Familia: Tres hijos (Waweru, Wanjira y Muta) y dos nietos (Ruth Wangari y Elsa Wanjiru)
Educación
Doctorado en Anatomía, Universidad de Nairobi (1971)
Máster en Ciencias Biológicas, Universidad de Pittsburgh, Estados Unidos (1966)
B, Biología, Mount St. Scholastica College, EE.UU. (1964)
Logros personales
Fundador y coordinador, el Movimiento Cinturón Verde (1977-2002)
Presidente de la Junta, del Movimiento del Cinturón Verde (2002-2011)
Mensajero de la Paz de la ONU (2009-2011)
Copresidente del Fondo Forestal de la Cuenca del Congo (2007-2011)
Embajador de Buena Voluntad de la Iniciativa Forestal de la Cuenca del Congo (2005-2011)
Presidente, Consejo Económico, Social y Cultural de la Unión Africana (ECOSOCC) (2005-2007)
Presidente fundador del Movimiento del Cinturón Verde Internacional (2005)
Ministro Adjunto de Medio Ambiente de la República de Kenia (2003-2005)
Miembro del Parlamento, Tetu Constituency, República de Kenia (2002-2007)
Miembro fundador, GROOTS International (1985)
Director, Cruz Roja de Kenia (1973-1980)
Nombramientos académicos
Dorothy McCluskey Visiting Fellow for Conservation, Universidad de Yale, EE.UU. (2002)
Montgomery Fellow, Dartmouth College, EE.UU. (2001)
Cátedra de Estudios de la Mujer «Fuller-Maathai», Connecticut College (2000)
Profesor Asociado, Departamento de Anatomía Veterinaria, Universidad de Nairobi (1977)
Cátedra, Departamento de Anatomía Veterinaria, Universidad de Nairobi (1976)
Afiliaciones profesionales
Miembro de la Junta Directiva, Fundación Príncipe Alberto de Mónaco, Mónaco
Miembro de la Junta Directiva, Premio Oslo, Noruega
Miembro de la Junta Directiva, Fundación Chirac, Francia
Miembro del Consejo, Discovery Channel’s Planet Green, EE.UU.
Miembro del Consejo, Congo Basin Forest Fund, Túnez
Miembro del Consejo, Global Crop Diversity Trust, Noruega
Miembro del jurado, Premio Medioambiental Goldman, EE.UU.
Miembro de Paul Harris, Rotary International, EE.UU.
Junta Consultiva, Clinton Global Initiative, EE.UU.
Miembro 2004, Yale McCluskey Fellowship, EE.UU.
Miembro, Yale Leadership Council, EE.UU.
Miembro, Comisión de la ONU sobre Gobernanza Global, EE.UU.
Miembro, Junta Consultiva, Democracy Coalition Project, EE.UU.
Miembro, Comisión de la Carta de la Tierra, EE.UU.
Comité de Selección, Premio Medioambiental Sasakawa, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Kenia
Miembro de la Junta Directiva, World Learning USA
Miembro de la Junta Directiva, Green Cross International
Miembro de la Junta Directiva, WorldWIDE Network of Women in Environmental Work, USA
Títulos Honoríficos
Doctorado Honorífico, Universidad Kwansei Gakuin, Japón (2010)
Doctor of Humane Letters, Meredith College, EE.UU. (2009)
Doctor en Ciencias, Universidad de Egerton, Kenia (2007)
Doctor en Servicio Público Honoris Causa, Universidad de Pittsburgh, EE.UU. (2006)
Doctor en Letras Humanas, Connecticut College, EEUU (2006)
Doctor en Ciencias, Morehouse College, EEUU (2006)
Doctor en Ciencias, Universidad de Ochanomizu, Japón (2005)
Doctor en Ciencias, Universidad de Willamette, EEUU (2005)
Doctor en Ciencias, Universidad de Nairobi, Kenia (2005)
Doctor en Ciencias, Universidad Soka, Japón (2004)
Doctor en Ciencias, Universidad Aoyama Gakuin, Japón (2004)
Doctor en Derecho, Universidad de Yale, EE.UU. (2004)
Doctor en Agricultura, Universidad de Noruega (1997)
Doctor en Ciencias, Hobart and William Smith Colleges, EE.UU. (1994)
Doctor en Derecho, Williams College, EE.UU. (1990)
Premios
2010: Salón de la Fama de la Tierra, Kioto (Japón)
2009: Premio Humanity 4 Water por su destacado compromiso 2 de acción
2009: Orden del Sol Naciente, Japón
2009: Juez, Desafío de Geoturismo 2009, National Geographic, EE.UU.
2009: Premio del Presidente de la NAACP, Estados Unidos
2008: Premio Dignitas Humana, St John’s School of Theology, EE.UU.
2008: Cinema Verite, Presidente de Honor, Francia
2008: Instituto Real de Arquitectos Británicos (RIBA), beca de honor, Reino Unido
2007: Premio Nelson Mandela de los Derechos Humanos de la Salud &, Sudáfrica
2007: Premio Jawaharlal Nehru al Entendimiento Internacional, India
2007: Cruz de la Orden de San Benito, Colegio Benedictino, Kansas, EE.UU.
2007: Premio a la Ciudadanía Mundial, Asociación Mundial de las Guías Scouts
2006: Premio Internacional Indira Gandhi para la Paz, Desarme & Desarrollo, India
2006: Premio Defensa Medio Ambiente, Club Internacional De Prensa, España
2006: 6º en 100 Grandes Ecohéroes de Todos los Tiempos, The Environment Agency, Reino Unido
2006: Medalla a los logros distinguidos, Universidad de Pensilvania, EE.UU.
2006: Premio a la Mujer de Logro del Instituto Biográfico Americano, EE.UU.
2006: Premio a la Trayectoria de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia
2006: Legion D’Honneur, Gobierno de Francia
2006: Premio Global del Medio Ambiente de la IAIA, Asociación Internacional de Evaluación de Impacto, Noruega
2006: Premio del Fondo de Conservación de la Vida Silvestre de Disney, Estados Unidos
2006: Premio a la Ciudadanía Mundial
2005: Premio New York Women’s Century, Fundación de Mujeres de Nueva York, EE.UU.
2005: Una de las 100 personas más influyentes del mundo: Revista Time, EE.UU.
2005: Una de las 100 mujeres más poderosas del mundo: Revista Forbes, EE.UU.
2004: Premio Nobel de la Paz, Comité Noruego del Nobel, Noruega
2004: Premio Sophie, Fundación Sophie, Noruega
2004: Anciano del Corazón de Oro, República de Kenia
2004: Premio Petra Kelly de Medio Ambiente, Fundación Heinrich Boell, Alemania
2004: Premio J. Sterling Morton, Fundación Arbor Day, EE.UU.
2004: Premio al Científico de la Conservación, Centro de Investigación y Conservación del Medio Ambiente, Universidad de Columbia, EE.UU.
2003: Anciano de la Lanza Ardiente, República de Kenia
2003: Premio WANGO al Medio Ambiente, Asociación Mundial de Organizaciones No Gubernamentales, EE.UU.
2002: Premio a la visión y el compromiso sobresalientes, Bridges to Community, EE.UU.
2001: Premio a la excelencia, Comunidad keniana en el extranjero, EE.UU.
2001: Premio Juliet Hollister, Temple of Understanding, EE.UU.
1997: Una de las 100 personas del mundo que han marcado la diferencia en el medio ambiente: Earth Times, EE.UU.
1995: Salón Internacional de la Fama de la Mujer, Fundación de Liderazgo del Foro Internacional de la Mujer, EE.UU.
1994: Premio de la Orden del Arca de Oro, Países Bajos
1993: Premio de Liderazgo Jane Addams, Conferencia Jane Addams, EE.UU.
1993: Medalla de Edimburgo, Consejo de Investigación Médica, Escocia
1991: Premio al Liderazgo en África del Proyecto Hambre, Naciones Unidas, EE.UU.
1991: Salón de la Fama de Global 500: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, EE.UU.
1991: Premio Medioambiental Goldman, Fundación Goldman, EE.UU.
1990: Medalla Offeramus, Benedictine College, EEUU
1989: Premio Mujeres del Mundo, WomenAid, Reino Unido
1988: Premio Windstar para el Medio Ambiente, Fundación Windstar, EE.UU.
1986: Premio Better World Society, EE.UU.
1984: Premio Right Livelihood, Suecia
1983: Premio a la Mujer del Año