La mayoría de las mujeres saben que, a medida que envejecen, las mamografías periódicas se convertirán en una parte rutinaria de su atención sanitaria preventiva. Sin embargo, son menos las mujeres que entienden cómo los ultrasonidos también pueden ayudar a prevenir el cáncer de mama.
Desarrollados originalmente con la esperanza de sustituir a la mamografía como herramienta de detección del cáncer, los ultrasonidos de mama nunca llegaron a cumplir su promesa. Sin embargo, cuando se utilizan como complemento de otros tipos de imágenes mamarias, pueden desempeñar un papel útil en la atención primaria de las mujeres. Los médicos de Portland suelen utilizar las ecografías, también conocidas como sonografías, junto con las mamografías y las resonancias magnéticas de mama para aumentar las posibilidades de detección precoz.
Entonces, ¿qué son exactamente las ecografías de mama y cómo pueden contribuir a la detección del cáncer?
Tipos de imágenes de mama
Con una mamografía, la mama se comprime entre dos placas, que aplanan y extienden el tejido para permitir una radiografía más precisa. Un radiólogo suele tomar imágenes desde dos ángulos diferentes para ofrecer a los médicos una imagen lo más completa posible.
A diferencia de la mamografía, que utiliza radiación para captar una imagen del interior de la mama, la ecografía envía ondas sonoras al interior del cuerpo. El procedimiento en sí es sencillo: Tras lubricar la zona con un gel, se coloca un instrumento similar a un micrófono sobre la piel para administrar las ondas sonoras y captar los ecos cuando rebotan en el tejido mamario. A continuación, una pantalla de ordenador convierte los ecos en una imagen.
Comprensión de los riesgos
El procedimiento de ecografía en sí mismo no presenta riesgos conocidos para la salud. Sin embargo, su uso como sustituto de otros tipos de imágenes mamarias, como la mamografía, es una propuesta arriesgada, según las investigaciones actuales.
Utilizados por sí solos, los ultrasonidos mamarios han demostrado ser poco fiables para detectar el cáncer: devuelven demasiados falsos positivos y negativos para ser eficaces. Los estudios han demostrado que pueden pasar por alto pequeños bultos o tumores sólidos que una mamografía podría detectar. Además, la obesidad y las mamas más densas o grandes pueden interferir con el procedimiento, dificultando la obtención de una imagen precisa.
Por último, como ocurre con cualquier procedimiento de imagen, la eficacia de una ecografía depende de la habilidad del profesional sanitario que la realiza.
Beneficios de las ecografías mamarias
A pesar de sus limitaciones, las ecografías mamarias se han convertido en una herramienta de cribado cada vez más común por varias razones:
- Están ampliamente disponibles.
- Son indoloras y no invasivas.
- No le exponen a la radiación.
- Cuestan menos que otras opciones de cribado.
Aunque las ecografías no pueden sustituir a la mamografía como herramienta de detección, las dos pueden trabajar juntas para armar a los médicos con más información que antes.
Por ejemplo, si una mamografía muestra un área específica de preocupación, una ecografía puede ayudar a distinguir entre un quiste benigno y un tumor potencialmente canceroso. Si es necesario realizar una biopsia con aguja, también puede ayudar a guiar el procedimiento. Además, los ensayos clínicos están explorando ahora los beneficios de complementar las mamografías con ecografías mamarias para las mujeres con mamas densas o con un riesgo elevado de cáncer de mama.
En las mujeres con mamas densas, una ecografía combinada con una mamografía puede detectar ligeramente más cánceres que la mamografía por sí sola, aunque también dan lugar a más falsos positivos. Las mujeres de alto riesgo para las que aún no se recomienda una resonancia magnética de las mamas también pueden beneficiarse de añadir una ecografía a sus revisiones regulares de mamografía.
Las revisiones de cáncer de mama son una parte fundamental de la atención primaria de las mujeres. Las mujeres de Portland que tienen un alto riesgo de padecer cáncer de mama deberían hablar con un profesional sanitario para saber más sobre el papel de las ecografías en la detección y el tratamiento tempranos.
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