¿Se imagina dónde estaría su vida sin los mensajes de texto? Sin poder enviar una nota rápida de que vas a llegar tarde a casa, o coordinar una reunión con compañeros de trabajo o amigos sobre la marcha sin tener que hacer una llamada telefónica. Nos ha permitido ser más eficientes, independientes y directos en nuestras interacciones con los demás. Entre todos los métodos breves y sencillos de comunicación disponibles, ¿qué nos ha llevado al punto en el que se envían literalmente trillones de mensajes de texto cada día (y sí, lo decimos en serio cuando decimos literalmente)?
Los mensajes de texto, o SMS (servicio de mensajes cortos) son un método de comunicación que envía mensajes entre teléfonos móviles (SMS o SMPP) – o desde un PC o un dispositivo portátil a un teléfono móvil (SMTP). La parte «corta» proviene del tamaño máximo de un mensaje de texto, que es de 160 caracteres (letras, números o símbolos del alfabeto latino) independientemente del teléfono, el proveedor o la tecnología.
El concepto de SMS fue desarrollado por primera vez en la cooperación franco-alemana GSM en 1984 por Friedhelm Hillebrand y Bernard Ghillebaert. El primer mensaje de texto fue enviado años más tarde, el 3 de diciembre de 1992, por Neil Papworth, un antiguo desarrollador de Sema Group Telecoms. Los teléfonos móviles no tenían teclados en aquella época, así que Papworth tuvo que escribir el mensaje en un PC. El texto de Papworth – «Feliz Navidad»- se envió con éxito a Richard Jarvis de Vodafone.
La mayoría de los primeros teléfonos móviles GSM no admitían la posibilidad de enviar mensajes de texto. Las primeras pasarelas de SMS para teléfonos móviles fueron las notificaciones de la red, normalmente para informar de los mensajes del buzón de voz y los avisos de facturación. Nokia fue el primer fabricante de terminales cuya línea total de teléfonos GSM admitía en 1993 el envío de mensajes de texto por parte del usuario. En 1997, se convirtió en el primer fabricante en producir un teléfono móvil con teclado completo: el Nokia 9000i Communicator.
Como toda nueva tecnología, el crecimiento inicial de los SMS fue lento. El usuario medio estadounidense enviaba 0,4 mensajes de texto al mes en 1995. Poco a poco, los teléfonos y las redes se adaptaron para dar cabida a los SMS. En 1999, por fin se pudieron intercambiar textos entre distintas redes, lo que aumentó su utilidad. En el año 2000, el número medio de mensajes de texto enviados en Estados Unidos aumentó a 35 al mes por persona.
El primer método, el más común, de envío de mensajes de texto comerciales se denomina «multitap». Cada número del teléfono está conectado a tres o cuatro letras. Por ejemplo, la tecla «3″ muestra «D», «E» y «F». El multitap es fácil de entender, pero no es muy eficiente. En los años 90, el cofundador de Tegic, Cliff Kushler, inventó el T9, abreviatura de «Texto en 9 teclas». En lugar de pulsar varias veces, la tecnología de texto predictivo muestra las palabras a partir de una sola pulsación. A medida que T9 se familiarizaba con las palabras y frases más usadas por el textero, éstas se iban correspondiendo en orden de frecuencia. En 2011, Kushler inventó Swype, una función de mensajes de texto para pantallas táctiles que permite a los usuarios arrastrar los dedos para conectar los puntos entre las letras de una palabra.
Los teclados virtuales contaban con revisión y corrección ortográfica automática, tecnología de texto predictivo y la capacidad de aprender nuevas palabras. Las teclas eran más grandes y el teclado se adaptaba a la anchura del teléfono según la orientación horizontal o vertical. Hoy en día, los teclados virtuales se han convertido en una característica estándar de los smartphones. 2007 también fue el primer año en que los estadounidenses enviaron y recibieron más mensajes de texto al mes que llamadas telefónicas. Los sitios de redes sociales como Twitter adoptaron el formato de caracteres cortos, lo que probablemente ha contribuido al fenómeno de los mensajes de texto: hemos aprendido a ser más concisos y conscientes de los caracteres.
Hoy en día, los SMS son la aplicación de datos más utilizada en el mundo, con el 81% de los abonados a la telefonía móvil. Y los SMS se han convertido en algo más que una forma de enviar mensajes de texto a los amigos: también nos permiten recibir actualizaciones y alertas, hacer un seguimiento de nuestras finanzas, enviar correos electrónicos y mucho más.
«La popularidad y las amplias tasas de uso de los mensajes de texto son precisamente lo que los convierten en la forma ideal de comunicación entre las marcas y los consumidores.»
Con la aparición de nuevas tecnologías y medios de comunicación casi todos los días, habrá más opciones en cuanto a cómo las marcas se comunican con sus clientes. Ya sea que prefieran Pinterest, Instagram, Twitter, Páginas Amarillas o Marketing Móvil, hay una cosa que siempre hay que tener en cuenta. Para cada nueva tecnología que se presenta a los consumidores, habrá adoptantes tempranos y personas que nunca adoptarán una nueva tecnología en absoluto y que raramente dejarán el nivel de tecnología en el que se encuentran actualmente (en serio, Blackberry y RIM siguen fabricando teléfonos). Por eso, al intentar llegar a sus clientes, es la mejor decisión utilizar un canal de comunicación que es la aplicación más utilizada en el mundo: los mensajes de texto.
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