Durante la segunda mitad del siglo XIX se descubrió que diversas sales de bromo o bromuros tenían efectos calmantes sobre el sistema nervioso central. A finales del siglo, se utilizaban ampliamente tanto para indicaciones específicas como la epilepsia, las convulsiones y el insomnio, como para el «nerviosismo general». El bromuro de sodio se utilizaba en remedios como el Bromo-Seltzer, muy popular para los dolores de cabeza y las resacas, en parte debido a sus efectos sedantes.
En abril de 1906, el humorista estadounidense Gelett Burgess publicó un ensayo en The Smart Set titulado «The Sulphitic Theory». En este ensayo, utilizó «bromuro» para caracterizar a una persona sedada y aburrida que decía cosas aburridas. En otoño de 1906, publicó un ensayo revisado y ampliado en forma de pequeño libro. El título completo del libro era Are You a Bromide? Or, The Sulphitic Theory Expounded and Exemplified According to the Most Recent Researches Into the Psychology of Boredom: Incluyendo muchos bromidios bien conocidos que se utilizan actualmente. En estas obras calificó a una persona aburrida como un «Bromuro» en contraste con un «Sulfito» que era todo lo contrario. Los bromuros significaban la persona aburrida en sí misma o la declaración aburrida de esa persona, con Burgess proporcionando muchos ejemplos.
Este uso persistió a través del siglo XX hasta el siglo XXI. Algunas citas conocidas (o bromuros) de uso actual que aparecieron en la obra de Burgess ¿Eres un bromuro? incluyen:
- «No sé mucho de Arte, pero sé lo que me gusta»
- «… no parece tener más de cincuenta años.»
- «Te sentirás diferente sobre estas cosas cuando estés casado.»
- «No es tanto el calor… como la humedad….»
- «Eres un regalo para la vista.»