Primeras grabaciones
Las primeras grabaciones de éxito de Bacharach incluyeron «The Story of My Life» de Marty Robbins (1957) y «Magic Moments» de Perry Como (1958). Sin duda, su primera canción más extraña fue «The Blob» (1958), el novedoso tema de la película de terror del mismo título. Su asociación como compositor con el letrista Hal David empezaba a consolidarse, allanando el camino para las excepcionales canciones que saldrían de ellos unos años más tarde. David y Bacharach trabajaban juntos en el legendario Brill Building de Nueva York, un refugio para los compositores que trabajaban duro. Cada vez más, Bacharach se arriesgaba con su música. Algunas de sus ideas melódicas y armónicas más inusuales se encontraron con la resistencia de las compañías discográficas. «Todas esas supuestas anormalidades me parecían perfectamente normales», comentaba en las notas de The Look of Love: The Burt Bacharach Collection, un CD retrospectivo publicado por Rhino Records en 1998. «Al principio, los chicos de A y R, que eran como primeros lugartenientes, decían: ‘No se puede bailar’ o ‘Ese compás de tres hay que cambiarlo por un compás de cuatro’, y como yo quería que se grabara el material, hacía caso y acababa arruinando algunas buenas canciones. Siempre he creído que si es una buena melodía la gente encontrará la forma de moverse con ella». Su trabajo, poco ortodoxo pero atractivo, empezó a llegar a un público más amplio con temas como «Baby It’s You» (grabado por las Shirelles y, más tarde, por los Beatles) y «(The Man Who Shot) Liberty Valance» (un éxito de 1962 para Gene Pitney).
Los elementos que definirían el sonido Bacharach empezaron a encajar a principios de los 60. «Make It Easy On Yourself», lanzada como single por el cantante de pop/rhythm and blues Jerry Butler en 1962, mostraba la grandeza melódica y los sentimientos agridulces de las letras que se convertirían en el sello de los éxitos posteriores. Un lanzamiento aún más significativo ese mismo año fue «Don’t Make Me Over», la primera canción de Bachrach/David grabada por Dionne Warwick. Su delicado fraseo y su capacidad para transmitir tanto fuerza como vulnerabilidad la convirtieron en la intérprete ideal de las canciones del dúo. Warwick fue capaz de manejar las complejidades de la exigente música de Bacharach con facilidad. El resultado fue una serie de éxitos duraderos, entre ellos «Anyone Who Had A Heart» (1963), «Walk On By» (1964), «I Say A Little Prayer» (1967) y «Do You Know The Way To San Jose» (1968). Bacharach arregló y coprodujo sus éxitos con Warwick, rodeando su voz con elegantes cuerdas, trompetas apagadas, cantantes de fondo de buen gusto y otros toques que se convirtieron en su marca registrada.
Otros muchos artistas, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, tuvieron éxito con las canciones de Bacharach/David, como Jackie DeShannon («What the World Needs Now is Love»), Dusty Springfield («Wishin’ and Hopin»‘), Herb Alpert («This Guy’s in Love With You») y Sandie Shaw («(There’s) Always Something There to Remind Me»). Películas como ¿Qué hay de nuevo, Pussycat? Alfie y Casino Royale incluyeron material del dúo en sus bandas sonoras. Bacharach y David dieron otro salto cuando escribieron la partitura del musical teatral de 1969 Promises, Promises, que disfrutó de una larga carrera en Broadway y ganó un premio Tony y un Grammy.
En una época en la que los compositores/intérpretes se convirtieron en la norma, Bacharach permaneció en gran medida detrás de las cámaras. Sus limitadas habilidades como cantante no se consideraban el mejor vehículo para su música. Dicho esto, publicó una serie de álbumes en solitario, entre ellos Hit Maker, de 1965, y Reach Out, de 1967. Éstos y los siguientes destacaron su capacidad para los arreglos tanto o más que su talento vocal. La década de 1970 comenzó con una nota alta para Bacharach cuando su partitura para la película Butch Cassidy and the Sundance Kid ganó un premio de la Academia, con la canción de Bacharach/David «Raindrops Keep Fallin’ on My Head» elegida también como mejor canción principal. El éxito de «One Less Bell to Answer» de la 5ª Dimensión» y «(They Long to Be) Close to You» de los Carpenters (ambas de 1970) continuaron la racha ganadora del equipo de compositores en la nueva década.