¿Por qué siempre buscamos un martillo cuando necesitamos clavar un clavo en una pared? En muchos casos, cualquier objeto pesado haría el trabajo, y sin embargo sucumbimos a la necesidad de utilizar la herramienta más tradicional para completar la tarea. Este atajo mental permite a las personas resolver rápidamente problemas recurrentes. Sin embargo, también les impide ver soluciones alternativas a los problemas.
Definición: La fijeza funcional es un sesgo cognitivo que impulsa a las personas a utilizar los objetos de forma tradicional y estándar.
Utilizar los objetos físicos sólo como fueron concebidos originalmente no suele ser un problema en la vida cotidiana: al fin y al cabo, si ya tienes un martillo, sería bastante inútil convocar una sesión de ideación para inventar formas de clavar el clavo en la pared cada vez que quieras colgar un cuadro. Sin embargo, cuando tu trabajo consiste en producir soluciones de diseño innovadoras, estar atascado «dentro de la caja» puede ser un duro obstáculo.
Los surcos se profundizan con el tiempo
No es por ser mezquino, pero los niños de 5 años son mejores en el pensamiento creativo que tú. En el clásico experimento de fijación funcional, se da a los participantes una vela, una caja de cerillas y una caja de chinchetas y se les pide que fijen la vela a una superficie vertical para que pueda arder. Los investigadores descubrieron que los adultos y los niños mayores (de 6 y 7 años) son significativamente más lentos a la hora de utilizar la caja de tachuelas como estante para la vela en comparación con los niños de 5 años. Si la caja se proporcionaba por sí sola, no como contenedor de las tachuelas, el tiempo para alcanzar la solución disminuía drásticamente para los niños mayores, lo que indica que la fijación en la función de contención de la caja era la culpable. Los niños de 5 años, sin embargo, fueron igual de rápidos en resolver la tarea cuando se demostró la función convencional de la caja que cuando no lo fue – no hubo ninguna ventaja en presentar la caja por sí sola.
Pasar por alto enfoques y funciones alternativas dificulta nuestra capacidad de resolver problemas. En el experimento de las velas, los niños de 5 años veían mejor los usos alternativos de los objetos, lo que afectaba a la forma en que veían el problema en general y, por tanto, a cómo abordaban su resolución. A medida que crecemos y adquirimos más experiencia en el uso de los objetos, perdemos esta fluidez funcional y, en cambio, nos obsesionamos con su uso «adecuado».
La fijación funcional es un sesgo que se refuerza con el tiempo. Cuanto más hemos practicado una solución, más difícil es ver otras alternativas. ¿Te suena familiar? Seguro que todos podemos recordar alguna situación en la que sentimos que la solución tradicional ya no era efectiva, y sin embargo nos vimos obligados a aceptarla porque es «la forma en que siempre se ha hecho.»
Obtener una perspectiva externa y fresca a menudo puede exponer formas alternativas de abordar una tarea. Esta es una razón clave por la que recomendamos idear en grupo e involucrar a personas de múltiples disciplinas: escuchar las perspectivas e ideas de los demás puede alejarle de fijarse en una única solución.
Salir de la caja
Aparte de pedir una segunda opinión, ¿cómo podemos salir de estos surcos y canalizar la forma de pensar de un niño de 5 años? Como ocurre con muchas dolencias, el primer paso para superar la fijación funcional es reconocer el problema. Debemos presionarnos activamente para no juzgar las ideas demasiado pronto y considerar una variedad de funciones y perspectivas alternativas. Pregunte: ¿De qué otra manera podría funcionar esto? ¿Qué otros enfoques hay para resolver este problema?
Para ver soluciones alternativas e innovadoras con mayor facilidad, hay que replantear el problema de diseño. Abstraer el problema eliminando los detalles superficiales minimiza las oportunidades de fijación funcional y le permite centrarse en la cuestión principal. Una vez abstraído el problema, es más fácil reconocer campos de experiencia relacionados en los que inspirarse. Las investigaciones han descubierto que cuando las personas buscan inspiración en dominios distantes, generan soluciones más creativas que cuando consideran sólo dominios estrechamente relacionados con la representación original y no abstraída del problema.
Por ejemplo, en un estudio realizado en la Universidad Carnegie Mellon, se pidió a los participantes que diseñaran una regleta en la que los enchufes grandes no bloquearan las tomas adyacentes. Los investigadores también crearon una versión abstracta de este problema: ¿Cómo encajar objetos de diferentes tamaños en un contenedor para que no se bloqueen entre sí y aprovechen al máximo la capacidad del mismo? En este problema reformulado, se eliminaron las características superficiales de las regletas, los enchufes y las tomas de corriente para evitar la rigidez funcional. Cuando se les planteó el problema abstraído, los participantes en el estudio fueron capaces de identificar dominios de experiencia remotamente relacionados, pero potencialmente relevantes, como el contorsionismo, el paisajismo, la carpintería y la estética japonesa. Las personas que se inspiraron en estos dominios distantes pero estructuralmente relevantes produjeron las soluciones más novedosas y prácticas para el problema de diseño original, lo que demuestra que la creatividad aumenta cuando se evita la fijación funcional.
De forma similar, siempre que se enfrente a un problema de diseño, resista el impulso de lanzarse inmediatamente a buscar soluciones. En su lugar, abstraiga el problema e identifique las fuentes de inspiración potencialmente relacionadas. (Consejo: después de abstraer el problema, tómate un descanso para permitirte «olvidar» la formulación original). A continuación, considere cómo se resuelve el problema en estos campos externos y cómo podrían trasladarse esas soluciones a su diseño.
Conclusión
Los sesgos cognitivos, como la fijación funcional, impiden a los diseñadores ver toda la gama de soluciones a un problema y afectan a las ideas que se generan y se tienen en cuenta. La incapacidad de reconocer enfoques y usos alternativos de los elementos restringe la creatividad y, por lo tanto, limita la ideación y la resolución de problemas.
Aquí hay un método de tres pasos para evitar la fijeza funcional:
- Abstraer el problema: destilar el problema hasta lo más básico, eliminando cualquier detalle superficial.
- Identificar campos de experiencia alternativos que podrían ayudar a resolver el problema.
- Inspirarse en estos dominios lejanos para aplicar conceptos fuera de la caja para resolver el problema de diseño original. En esta fase, ningún concepto es demasiado descabellado: emplee la técnica de ideación de retrasar el juicio y ramifique todo lo posible para generar posibles soluciones creativas.
- También podemos esforzarnos por pensar de forma innovadora y utilizar más nuestra imaginación en nuestra vida cotidiana. Practicar la superación de la fijeza funcional siempre que sea posible: Utiliza una moneda fina para apretar un tornillo en lugar de coger un destornillador; abre un paquete con la llave del coche en lugar de con un cúter; o piensa como La Sirenita y haz un peine con un tenedor. Cuanto más a menudo te obligues a pensar de forma divergente y a ver usos novedosos para objetos viejos, más fácil te resultará.
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German, T. P., y Defeyter, M. (2000). Inmunidad a la fijación funcional en niños pequeños. Psychonomic Bulletin & Review, 7(4), 707-712.
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