Agentes y oficiales de inteligencia
Los espías que trabajan para los Estados se dividen en dos categorías: oficiales de inteligencia y agentes.
Oficiales de inteligencia
Los oficiales de inteligencia son miembros de los servicios de inteligencia. Estarán altamente entrenados en técnicas de espionaje y en el uso de agentes. Pueden operar abiertamente, declarándose como representantes de los servicios de inteligencia extranjeros ante su nación anfitriona, o de forma encubierta bajo la cobertura de otros cargos oficiales, como personal diplomático o delegados comerciales.
Algunos oficiales de inteligencia pueden operar bajo una cobertura no oficial para ocultar el hecho de que trabajan para un servicio de inteligencia, haciéndose pasar por empresarios, estudiantes o periodistas, por ejemplo. En algunos casos pueden operar de forma «encubierta» con nombres y nacionalidades falsas. A estos espías se les denomina «ilegales» porque operan sin ninguna de las protecciones que ofrece la inmunidad diplomática.
Agentes
En el Reino Unido, un agente, más formalmente conocido como «fuente de inteligencia humana encubierta», es alguien que proporciona información en secreto a un oficial de inteligencia. Probablemente no sea un «espía» profesional, pero puede tener alguna instrucción básica en métodos de espionaje. Un agente puede estar motivado por una amplia variedad de factores personales o ideológicos.
Diferencias en la terminología
A menudo surge la confusión entre lo que se entiende por un oficial y un agente. Otros países utilizan la misma terminología de forma diferente. En Estados Unidos, por ejemplo, un agente es un miembro de una agencia de inteligencia o seguridad como el FBI o la CIA. Dichas agencias llaman a una fuente de inteligencia humana encubierta «informante» en lugar de «agente».
Cómo operan los oficiales y agentes de inteligencia
Los oficiales de inteligencia buscan reunir inteligencia encubierta directamente y reclutar agentes para obtener inteligencia en su nombre.
Los métodos utilizados por los oficiales de inteligencia varían ampliamente, y a menudo están limitados sólo por su ingenio. A menudo se aprovechan de la última tecnología, utilizándola para espiar, intervenir llamadas telefónicas y comunicarse en secreto. Sin embargo, la relación humana entre los oficiales de inteligencia y sus agentes sigue siendo un elemento clave del espionaje.
Los servicios de inteligencia extranjeros suelen tratar de establecer redes de agentes que puedan utilizar durante un periodo de tiempo sostenido, de modo que puedan obtener un flujo de información fiable. Los agentes operan aprovechando las relaciones y posiciones de confianza para obtener información sensible. También pueden buscar vulnerabilidades entre quienes manejan los secretos. Pueden conocer fallos en la seguridad de su organización que pueden explotar.
Espionaje cibernético
La actividad de espionaje también se lleva a cabo en el ciberespacio. Los servicios de inteligencia extranjeros utilizan cada vez más Internet y las técnicas cibernéticas para realizar espionaje contra los intereses del Reino Unido. El ciberespionaje puede ser un método atractivo de recopilación de información por varias razones:
- Puede ser más rentable que los medios tradicionales;
- Su naturaleza remota significa que los implicados tienen una capa extra de negación;
- El volumen de datos que se puede robar es potencialmente inmenso.
El ciberespionaje también anula la necesidad de un agente humano, ya que la recopilación de información puede realizarse a distancia, sin que un agente de inteligencia tenga que abandonar su escritorio, y mucho menos su país.
A medida que nos volvemos más dependientes de Internet en nuestra vida cotidiana, la amenaza del ciberespionaje no hará más que aumentar. Para ello, el Gobierno ha publicado una Estrategia de Ciberseguridad del Reino Unido. Esto ayudará al Reino Unido a mantener su equilibrio de ventaja en el ciberespacio.
Para más información sobre cómo protegerse contra esta amenaza, consulte el sitio web del Centro para la Protección de la Infraestructura Nacional (CPNI).