Eso significa que los padres de mascotas no sólo deben tener previsión de lo que puede crispar a su gato, sino que también deben trabajar en el adiestramiento previo y la familiarización para las situaciones que se sabe que van a surgir en el futuro, como una visita al veterinario.
Cómo calmar a un gato por la noche
Saber cómo calmar a un gato por la noche puede ser la clave para que usted mismo tenga un buen descanso. Una vez más, se trata menos de un problema de estrés para los gatos, y más de un desajuste entre sus horarios naturales y los nuestros. Como los gatos ven mejor con poca luz, están predispuestos a ser más activos al amanecer y al atardecer.
«Me lo preguntan todo el tiempo», dice Van de Kieft. «Me sorprende la frecuencia con la que la gente no duerme» por el comportamiento de su gato. «Los gatos duermen mucho durante el día, sobre todo si estás en el trabajo», añade. «Entonces puede que estén corriendo a medianoche o levantándose a las 4 de la mañana y esperando que les des de comer».
Van de Kieft recomienda aumentar las opciones de enriquecimiento diurno de tu gato para que juegue por su cuenta durante las horas de luz en lugar de guardar su energía para alborotar la casa por la noche. Los gatos jóvenes y adultos necesitan al menos dos sesiones de juego al día, dice, por la mañana y por la noche. Los gatos mayores también necesitan un tiempo de juego programado una vez al día.
«Los gatos tienen un ritmo normal: cazan y luego comen lo que han cazado, se relajan y se van a dormir», dice Van de Kieft. Sugiere jugar con el gato cerca de su propia hora de acostarse y proporcionarle un bocadillo de comida seca después -o incluso dejarlo en un puzzle de comida para darle a su gato algo con lo que trabajar durante la noche.
«Si todo eso no funciona», añade, «consiga un comedero temporizado. Si el gato empieza a maullar a las 4 de la mañana, tenga un comedero programado para que suene a las 3:45.»
Calder también recomienda juguetes dispensadores de comida y rompecabezas para gatos por la noche para fomentar una noche tranquila. Dice que los despertares nocturnos en los gatos mayores también pueden deberse a un deterioro cognitivo o sensorial.
Cualquiera que sea la causa, «es importante no intentar detener o corregir el comportamiento, ya que a veces esto puede ser un refuerzo», dice Calder. En su lugar, «mantén al gato ocupado con otras cosas que hacer».
Cómo calmar a un gato asustado
Cuando tu gato está asustado, una de las mejores cosas que puedes hacer es darle espacio. No intentes cogerlo o moverlo, dice Calder, ya que algunos gatos pueden redirigir su estrés hacia ti y volverse agresivos.
En su lugar, Van de Kieft recomienda eliminar rápidamente la fuente de estrés y luego encerrar a tu gato asustado en una habitación, atenuar las luces e incluso poner música para gatos que reduzca el estrés (2) -pistas especialmente diseñadas con ronroneos sobre melodías relajantes-. Asegúrate de que la habitación tiene todo lo esencial para tu gato: caja de arena, comida y agua. Luego, dale tiempo y espacio para que se descomponga.
«A veces, cuando los gatos están alterados, pueden tardar un par de horas en calmarse», dice Van de Kieft.
Si ha trabajado en ello con antelación, Calder dice que también puede ser útil intentar redirigir la atención de su gato con un comportamiento que haya aprendido, como «tocar» o «apuntar» (cuando un gato aprende a tocar su nariz con un dedo o un palo objetivo).
Van de Kieft señala que el juego también puede ayudar, sobre todo a los gatos jóvenes, ya que «el ejercicio hace que se olviden de lo que está pasando.»
Para los momentos en los que el gato se asusta y que no se pueden evitar en el futuro -como pasar la aspiradora o ir al veterinario- sugiere trabajar en asociaciones positivas. Por ejemplo, intente repartir golosinas cada vez que pase la aspiradora.
Y si tu gato es todavía joven, Van de Kieft dice que lo mejor que puedes hacer es exponerlo a tantas situaciones variadas como sea posible. «Invita a tus amigos, a los niños, acostúmbralo a diferentes experiencias: eso crea resiliencia», dice.
Cómo calmar a un gato en el coche
Ya sea un viaje rápido al veterinario o unas vacaciones de larga distancia, los viajes en coche pueden ser estresantes para los gatos.
El tratamiento de ese estrés comienza con un entrenamiento previo, dice Van de Kieft. Recomienda empezar por el transportín del gato. Muchas personas guardan los transportines en el sótano o en los armarios, y sólo los sacan para los viajes en coche -la mayoría de las veces a la consulta del veterinario-. Como resultado, «su gato sabe que cuando el transportín sale, algo malo va a suceder», dice.
Van de Kieft dice que lo mejor que puedes hacer es dejar el transportín fuera todo el tiempo. Hazlo un lugar seguro y protegido donde tu gato pueda pasar el rato cuando quiera. Llénalo de golosinas, ropa de cama fresca, hierba gatera, comida y juguetes. «De esta forma, su transportín puede convertirse en un lugar seguro», dice Van de Kieft. «Cuando viaja, es como si se llevara un trozo de su casa con él».
Para fomentar esas sensaciones de felicidad en el transportín, Van de Kieft recomienda dar un pequeño paseo con tu gato en su transportín por la casa, luego por el pasillo y después fuera. Puedes reforzarlo con golosinas si quieres.
Lo siguiente: un breve paseo en el coche en el que no pase nada malo y las golosinas sean abundantes.
Al hacer esto, «te adelantas al miedo antes de que ocurra realmente y creas asociaciones positivas con el transportín», dice Van de Kieft.
Cuando llegue el momento de conducir de verdad a algún sitio, sugiere llevar bocadillos para gatos y asegurarse de que hay una buena circulación de aire en el coche. También puede ayudar llevar algo empapado en el olor de su gato, como una toalla que haya dejado fuera para que duerma por adelantado.
Para los gatos que siguen estando demasiado ansiosos en el coche, tanto Van de Kieft como Calder recomiendan los aerosoles de feromonas, productos que imitan las feromonas naturales de los gatos relacionadas con los sentimientos de calma y tranquilidad. (Estas feromonas de felicidad son las que se desprenden cuando tu gato se frota la cara contra la base del sofá, por ejemplo). Puede rociar este spray calmante para gatos en una toalla o directamente en el propio transportín. Calder también recomienda asegurar el transportín y cubrirlo con una toalla para que tu gato se sienta más seguro en la carretera.
Para los gatos que necesitan algo de ayuda extra mientras están en el coche, Calder a veces prescribe gabapentina como medicamento para la ansiedad del gato para el estrés inducido por el coche.
Otros suplementos, incluidos los productos de aceite de cáñamo para gatos, pueden aliviar el estrés y la ansiedad durante los viajes en coche, pero asegúrese de hablar con un veterinario antes de dar a su gato un nuevo producto.
Cómo calmar a un gato después de una mudanza
El traslado a una nueva casa o apartamento puede ser muy difícil para los gatos, a los que les encanta la rutina y la familiaridad. Si te mudas con gatos, Van de Kieft dice que no es el momento de comprar un nuevo árbol para gatos o estrenar una cama diferente para gatos. Dado que un nuevo lugar ya olerá diferente, «lleva todas las cosas posibles que huelan como el gato, para que haya cosas familiares allí», dice.
Van de Kieft también sugiere enchufar un difusor de feromonas felinas unas semanas antes de llegar con tu gato, si puedes, para conseguir esos aromas relajantes en el aire.
Calder y Van de Kieft recomiendan designar una única habitación «refugio» para tu gato cuando te mudes a un nuevo lugar. Llénela con todas sus pertenencias familiares y asegúrese de que hay zonas separadas para usar la caja de arena, descansar, comer y beber. Deja que se sienta cómodo y se acostumbre a esa habitación antes de ir introduciéndole poco a poco en el resto de la nueva casa, idealmente un espacio cada vez.
Mientras tanto, mantén su horario habitual de alimentación y juego en la medida de lo posible.
Productos para calmar a los gatos que hay que tener en cuenta
Hay una serie de productos en el mercado diseñados para ayudar a calmar a los gatos ansiosos.
Además de los productos con feromonas que están disponibles en forma de difusores, toallitas o sprays, Calder a veces recomienda suplementos nutricionales que están diseñados para ayudar a los gatos ansiosos. Siempre debe hablar primero con su propio veterinario antes de añadir o cambiar la dieta de su gato.
Para algunos gatos, Calder recetará medicamentos para ayudar a reducir el miedo y la ansiedad.
¿Algo que Calder no sugiere a los padres de mascotas como tratamiento para la ansiedad de los gatos? Los aceites esenciales. «Los aceites esenciales pueden ser tóxicos para los gatos, especialmente si los ingieren»