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Así que este año he cumplido 33 años. Todavía estoy tratando de asimilarlo, PERO me lo pasé muy bien celebrando el día a pesar de todo. ¿Sabías que puedes conseguir un viaje gratis a la Isla Catalina en tu cumpleaños? Catalina Express ofrece un viaje de ida y vuelta gratis si llevas a un amigo que pague el precio completo. Tienes que registrarte en su página web con antelación, y luego utilizar el código que te dan cuando reservas los billetes. Imprime los billetes y el pase de cumpleaños con antelación y cuando te registres te darán un botón de cumpleaños para que lo lleves y puedas obtener tus descuentos en Avalon. Puedes encontrar una lista de todos los descuentos aquí. Hay todo tipo de ofertas en alquileres acuáticos, masajes, excursiones y más aventuras emocionantes.

NOTA: A partir del 1/1/2018 Catalina Express ya no ofrece viajes de cumpleaños gratuitos. El Catalina Flyer que sale de Newport Beach ofrece ofertas de Groupon $39/días entre semana y $44/fin de semana ida y vuelta!

Llevé a mi compañero de cumpleaños de toda la vida – mi padre- y disfrutamos juntos de un día realmente hermoso en la isla. Catalina ha sido un destino de escapada durante cien años, desde principios de 1900 cuando se construyó Avalon, hasta los años 50 y 60 para la élite de Hollywood, y sigue siendo un destino para todo tipo de celebraciones. También es un lugar divertido para pasar el fin de semana, o simplemente para tener la oportunidad de relajarse en una playa diferente. Sólo está a 26 millas de Los Ángeles, pero parece un mundo de distancia.

Es importante tener en cuenta que, aunque te ahorres el precio del viaje en barco, Catalina no es precisamente un lugar de fácil acceso para el presupuesto. Sin embargo, hay formas de ahorrar, como llevar el almuerzo o comprar comida para comer en el Vons de Avalon, o viajar en bicicleta, o simplemente pasar todo el día en la playa.

Cómo llegar

Lo primero que hay que hacer para disfrutar de un día en Catalina es llegar a la isla. Hay varias compañías que ofrecen pasaje a la isla Catalina y normalmente puedes encontrar ofertas de Groupon para billetes de ida y vuelta. Catalina Express tiene puertos en Long Beach, San Pedro y Dana Point y viaja tanto a Avalon como a Two Harbors. El Catalina Flyer sale de Newport Beach. El viaje de San Pedro a Avalon dura poco más de una hora. Tomamos el primer barco del día a las 8 de la mañana y regresamos a las 5:30. Fue un día completo de aventura, pero hay un montón de cosas que hacer en la isla – es realmente fácil quedarse sin tiempo.

Museo de la Isla Catalina

Mi padre y yo somos aficionados a la historia y disfrutamos explorando museos, así que decidimos visitar el Museo de la Isla Catalina después del desayuno.

El museo se centra en la historia de la isla, desde los indígenas hasta los que construyeron Avalon tal y como la conocemos y los que la hicieron famosa.
Pero también tiene una exposición de arte rotativa que resultó ser el arte de Chihuly. (La exposición finalizó el 17 de diciembre, pero algunas de sus piezas estarán expuestas de forma permanente) La única instalación que he visto de él es el techo de Las Vegas, y no tenía una opinión de una forma u otra antes de ver su trabajo aquí. Al instante me he convertido en un fan. El docente de la taquilla nos sugirió que empezáramos en la sala de cine, donde pusieron un cortometraje sobre Chihuly y varios «noticiarios» sobre la historia de Avalon, en bucle. A continuación, conocimos la historia de la ciudad de Avalon y sus numerosos habitantes y visitantes. La mayor parte de esta parte del museo abarca la Avalon moderna, pero hay una sección que habla de los pueblos antiguos que vivieron allí con algunos ejemplos muy bonitos de tótems de animales tallados y objetos comerciables.

La exposición de Chihuly incluye más de una docena de sus pequeñas piezas en forma de «cuenco», bellamente moldeadas y equilibradas sobre brillantes mesas negras. Cuando acabes con la primera sala, asegúrate de salir al patio antes de subir las escaleras. Allí encontrarás «Cañas», que son tubos rojos largos y delgados que sobresalen de las plantas; parecen algo de otro planeta. En la planta superior hay un jardín de cristal, que es una de las cosas más sorprendentes que he visto, así como otras piezas impresionantes. 17 € Adultos/Gratis menores de 15 años.

Explorar Avalon en carrito de golf

Catalina restringe la cantidad de coches permitidos en la isla para reducir la contaminación del aire. Así que en lugar de alquilar un coche, se alquila un carrito de golf. Lo que significa que puedes vivir tu fantasía de tener un carrito de golf y conducirlo por toda la ciudad como un jefe. (Sé que no soy el único que ha querido hacer eso) Catalina Island Golf Cart, en la esquina de Crescent y Metropole, es una parada fácil: puedes alquilar un carrito de golf para 4 pasajeros por 90 dólares durante 2 horas, más un depósito de 45 dólares que se devuelve en efectivo. Te mostrarán cómo navegar por Avalon en el mapa, y toda la ruta escénica dura aproximadamente una hora – incluyendo las paradas para hacer fotos. Uno de nuestros objetivos durante nuestro «viaje por carretera» era encontrar el tema de un cuadro que mis padres tienen colgado en la pared del comedor desde hace 20 años, ¡y lo encontramos! Encontrará hermosas vistas a ambos lados de la isla y podrá subir a las montañas que rodean la ciudad con facilidad. También puedes alquilar bicicletas (o bicicletas eléctricas) en Brown’s Rental.

Consejo: uno de los puntos del mapa es el Jardín Botánico, pero no tendrás tiempo de explorarlo en la hora permitida si también sigues el resto de la ruta panorámica. Si quiere comprobarlo, camine o alquile una bicicleta para llegar hasta allí. Si decides ir en coche hasta allí, pasarás por la antigua atracción del Parque de las Aves, que está bastante bien, pero no está abierta al público, así que puedes juzgar si merece la pena el viaje.

Pausa para comer

Después de devolver el carrito de golf decidimos tomar algo en Bluewater Grill – justo enfrente del carrito de golf de Catalina Island. Pusimos nuestros nombres en la lista y cogimos una mesa en la zona del bar para tomar una bebida fría. (y cargar mi teléfono, la isla tiene un servicio muy irregular y me dejó sin batería). En los quince minutos que tardamos en sentarnos, decidimos que teníamos suficiente hambre como para pedir pescado y patatas fritas. Compartimos el plato, y disfrutamos comiéndolo en la hermosa cubierta que cuelga sobre la playa.

El Casino de Catalina y la playa de Descanso

El Casino es probablemente el punto de referencia más reconocible de la isla de Catalina. Aprendimos mucho sobre él en el museo al principio del día: en realidad es la segunda versión del casino, construida por William Wrigley Jr. en 1923. Los Wrigley (sí, ese Wrigley de los chicles de doble menta) fueron dueños de la isla durante un tiempo y son los responsables de la construcción de hoteles y atracciones como el Parque de las Aves que mencioné antes, así como del Casino. El Casino contaba con una sala de cine y la «mayor pista de baile ininterrumpida del mundo». Hoy en día, el casino ya no funciona como tal, pero todavía se puede ver una película o hacer un recorrido por él. El paseo desde el restaurante a lo largo del puerto es una buena manera de quemar ese pescado frito, pero también te lleva por la casa del Club del Atún y los edificios del Club de Yates de Catalina, ambos hitos históricos nacionales y fueron partes importantes durante el apogeo de Catalina. También asegúrese de ver el hermoso mosaico de la Sirena por encima de la taquilla.

Descanso Beach Club se encuentra en el otro lado del Casino y es un todo en una ubicación perfecta si quieres pasar todo el día de relax. Hay música, cabañas para alquilar, un restaurante junto a la playa que también entrega a su silla de playa, un bar, alquiler de motos acuáticas y fácil acceso a la tirolina. Puede que me plantee pasar mi próximo viaje a Catalina aquí, es realmente como un paraíso privado. Definitivamente quiero probar la tirolina en algún momento, ¡parece muy divertido!

Dulces en la playa

Antes de volver a tierra firme nos dirigimos a Lloyd’s Confectionery en Crescent para tomar un helado. Bajamos por nuestro camino pedregoso hasta un banco junto a la playa y nos empapamos de los últimos retazos de nuestro día en la isla disfrutando de las vistas del puerto.

…

Suelo tener mucha ilusión por celebrar mi cumpleaños cada año, y como mi padre y yo nos separamos sólo dos días siempre he disfrutado pasándolo con él. Este año al empezar a asomar esa fecha me descolocó un poco, ¿no acababa de cumplir años? ¿Cómo es posible que ya haya pasado otro año? La verdad es que me daba un poco de miedo. Pero había estado planeando casualmente este viaje a Catalina desde que me enteré de que era gratis el año pasado, y después de mencionárselo a mi padre, se apuntó al instante. Así que, a medida que se acercaba el día, empecé a emocionarme. Pasar el día con mi padre fue muy divertido, y el tiempo fue más que perfecto, así que tuvimos mucha suerte. Catalina puede ser sólo «26 millas a través del mar», pero se siente como un mundo de distancia.