¿Cómo lo harías, si te pidiera que compongas una melodía para que se cante este verso?
«Mi corazón salta al son de tu voz.»
¿Qué tal algo así?
¿O quizás esto?
Las posibilidades son infinitas pero lo que realmente queremos es resaltar el significado de las palabras. Y aquí es donde el tone painting (también conocido como word painting) es realmente útil. Nos ayudará a acotar las posibilidades y, mejor aún, nos permite dejar que el propio significado del verso guíe la música.
Entonces, ¿qué es el tone painting en la música?
El tone painting es la técnica de dar forma a la música vocal según el significado de las palabras. Por ejemplo, escribiremos una melodía que suba en palabras como ‘subiendo’, ‘cuesta arriba’ y ‘escalando’ o haremos que la música sea muy tranquila en palabras como ‘suave’, ‘pacífica’ y ‘tranquila’.
Veamos algunos ejemplos reales.
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Aquí hay un Aria (una canción clásica interpretada por un solista, normalmente parte de una ópera) de la ópera Rinaldo de Haendel. Aquí el personaje está llorando y expresando dolor. Es la apertura de la pieza y, en palabras sencillas, se traduce como «Déjame llorar por mi mal destino». Aparte de estar en una tonalidad menor, fíjate en cómo la melodía se desplaza medio paso en las palabras «ch’io pianga» (que significa «que lloro») y «crude sorte» (que significa «destino cruel»). En este contexto, es la elección perfecta del intervalo para expresar la tristeza.
Fíjate también en cómo la propia estructura de la melodía imita el llanto. Está dividida en fragmentos cortos separados por silencios, de modo que el cantante se ve obligado a parar y empezar varias veces como si perdiera el aliento. Cuando lloramos, generalmente hacemos respiraciones mucho más cortas.
La caída de la segunda menor es en realidad un motivo muy común para representar el llanto o la pena a partir del siglo XVI. Es tan común, de hecho, que se conoce como el ‘pianto’, que en italiano significa ‘llanto’.
Aquí tienes otro ejemplo del pianto. Este es del Lamento D’Arianna de Monteverdi. También está en tono menor y el cantante canta «Lasciatemi morire» (en italiano, «déjame morir»). La palabra morir se canta con la nota más grave de la frase, como indicando un sentimiento de resignación o de rendirse ante la mala suerte, como en el ejemplo anterior.
Ahora bien, la pintura tonal no se limita a la tristeza o a una simple elección de tonos menores. Va mucho más allá a la hora de dar forma a los detalles de la música.
En el siguiente ejemplo, también de Haendel, el coro canta «Gloria a Dios y paz en la tierra». Las palabras «Gloria a Dios el más alto» se cantan con un contorno melódico majestuoso y animado. Las palabras «Y la paz en la tierra» se cantan suavemente con una sola nota.
La elección de voces de Hollande también es reveladora. ‘Glory to God’ es cantado por todo el coro excepto por las voces graves. La ausencia de los bajos crea un sonido más brillante y ligero. Por otro lado, «Paz en la tierra» es cantado por las voces masculinas solamente (tenores y bajos) en un registro relativamente bajo.
Está claro que Haendel nos muestra un contraste entre lo que es celestial y lo que pertenece a la Tierra.
Avancemos en la historia de la música unos 200 años.
La apertura de la Sinfonía del Mar de Vaughan Williams es absolutamente sobrecogedora. Tras una breve fanfarria, el coro entra con una entrada masiva sobre las palabras «¡Contemplad! El mar». Es evidente que el compositor quiere asombrarnos al pensar en el majestuoso mar y en la grandeza de la naturaleza. Como oyentes, no tenemos más remedio que «¡contemplar!»
Hablando de crear una atmósfera basada en las palabras, hay dos fantásticas canciones de Pink Floyd que quiero traer a colación. Estrictamente hablando, no son ejemplos reales de tone painting porque las partes a las que me refiero son instrumentales. Pero son grandes ejemplos del uso del sonido para preparar al oyente para el significado de la letra. Me refiero a las canciones ‘Money’ y ‘Time’ del álbum ‘the Dark Side of the Moon’.
Volviendo a la pintura de palabras real: aquí hay un ejemplo de la popular aria de Rossini «Largo al Factotum». El cantante canta una octava descendente sobre la palabra «Largo». Aquí significa «abrirse paso» o «darme espacio». Efectivamente, hay mucho espacio entre estas dos notas, el espacio de toda una octava, de hecho:
Aquí está el mismo intervalo en un entorno más moderno. En la palabra ‘caído’ la melodía cae literalmente una octava.
Ahora pasemos a uno de mis ejemplos favoritos de Tone Painting. Es de «Voi Che Sapete» de Mozart, un aria de la ópera Las bodas de Fígaro. La canción presenta a un joven que describe el amor. En el momento en que se canta esta estrofa, el ritmo consiste en valores más cortos que dan la impresión de palpitaciones y pérdida de aliento:
Nota también cómo el patrón sube (conocido como secuencia – una repetición en un tono más alto o más bajo), que ayuda a producir una sensación de ansiedad o excitación.
La pintura de palabras no afecta sólo a la melodía. Puede influir en cualquier otro aspecto de la música. En nuestro siguiente ejemplo, la historia del poema guía al compositor en la elección del acompañamiento y el tempo, que por supuesto, afectan a todo el estado de ánimo de la pieza completa.
Hablo de Der Erlkönig de Schubert. Trata de un niño enfermo al que su padre se lleva a caballo muy tarde por la noche. Mientras el niño agoniza, tiene visiones del «Erlkönig», la criatura mítica alemana/escandinava que visita a los moribundos (similar a la parca en otras culturas). El cantante tiene varios papeles: canta desde el punto de vista del narrador, del padre, del niño y del propio Erlkönig. Schubert retrata estos personajes con diferentes rangos de la voz y también con diferentes tipos de acompañamiento. Es conveniente escuchar toda la pieza, pero aquí está la introducción de piano, que establece el escenario. Los propios trillizos rápidos expresan una gran sensación de prisa y urgencia:
La pintura tonal tampoco tiene por qué ser compleja. La hermosa ‘Hallelujah’ de Leonard Cohen implica una progresión de acordes bastante simple, pero hay esta estrofa en particular donde los acordes encajan perfectamente con la letra:
«Va así, la cuarta, la quinta,
La caída menor y la elevación mayor»
En la palabra «cuarta», el acorde es la 4ª de su tonalidad y, de forma similar, en la palabra «quinta», el acorde es la 5ª de la tonalidad. En las palabras «elevación mayor», el acorde es mayor; en las palabras «caída menor», el acorde es menor. Para mí estos sutiles toques dan una profundidad añadida a la letra.
Ahora bien, por si la teoría que hay detrás de esto no te queda clara, estudia esta lección y tendrá sentido. En resumen, si tomamos la tonalidad de Do mayor, el cuarto acorde es Fa mayor y el quinto es Sol mayor:
Esto, por cierto, recuerda a la canción Do-Re-Mi de Sonrisas y lágrimas. Aquí no sólo la armonía se ve afectada por la letra, sino incluso la propia estructura de la melodía. La canción pertenece a una escena en la que la protagonista, María, enseña música a los niños a su cargo. Para ello, les canta una canción en la que cada verso comienza con la siguiente nota de la escala, tanto en la letra como en la música. («Doh», «re», «mi», «fa», «sol», «la», «ti» son las sílabas utilizadas para las notas Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si en algunas actividades de entrenamiento auditivo. La primera palabra de cada línea de esta estrofa es una de estas sílabas).
«Cierva, un ciervo, una hembra de ciervo,
Rayo, una gota de sol dorado,
Yo, un nombre que me llamo,
Lejos, un largo, largo camino por recorrer,
Coser, una aguja tirando de hilo,
La, una nota para seguir a Coser,
Té, una bebida con mermelada y pan,
Eso nos devolverá a Do»
(Nota: Las grabaciones de esta canción están normalmente en Si bemol pero he transpuesto la notación a Do para facilitar la lectura).
Ejercicios de Tone Painting
Ahora que has visto un buen número de ejemplos, ¿cómo abordarías esa primera estrofa que te mostré al principio? Aquí tienes algunas sugerencias para que pruebes tú mismo el Tone Painting. Comparte tu trabajo con nosotros en nuestro grupo de FB, ¡me encantaría ver tus ideas!
1. Escucha cómo se utiliza el Tone Painting en estas piezas:
- As Vesta was Descending de Thomas Weelkes (fíjate en lo que ocurre en las palabras: «descending», «ascending», «long» y las frases «two by two», «three by three» y «all alone»).
- Smash the Mirror de The Who (Fíjate en cómo sube la melodía en la repetición de la palabra ‘rise’).
- Man in the Mirror de Michael Jackson (Espera el cambio de tonalidad culminante en la propia palabra ‘change’ a los 02:53)
- Mi corazón salta al son de tu voz.
- Juntos nos elevamos. Solos nos hundimos.
- ¿Arriba, abajo, izquierda o derecha? No importa si estás conmigo.
- Está sola en un mar de gente.
- Es un lento y largo camino a casa.
2. Compón breves extractos musicales para un par de estos breves versos.
3. Para aprender composición musical conmigo de forma individual, consulta la página de Clases Online.