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Uno de los grandes trilemas de la vida es el intercambio entre dinero, energía y tiempo. Tal vez hayas oído a alguien bromear sobre que sólo puedes tener dos de los tres. El chiste llega inevitablemente con la edad.

Cuando eres joven, tienes tiempo y energía, pero no dinero. De adulto, tienes algo de dinero, pero pierdes todo el tiempo. Y una vez que eres viejo, puede que tengas dinero y horas de sobra, pero tampoco un cuerpo en forma para disfrutar.

Nos reímos de esto, pero al mismo tiempo nos asusta un poco. Porque sabemos que es cierto.

He pasado los últimos cuatro meses reflexionando sobre nuestra relación con la tecnología. Después de explorar las adicciones, las distracciones y las mejoras, reconozco que muchos de nuestros esfuerzos en el ámbito tecnológico se gastan en tratar de arreglar este problema imposible. Aunque hay algunas mejoras que podemos hacer, nunca conseguiremos un resultado perfecto.

Y, sin embargo, el poder de lidiar con este desequilibrio ha estado con nosotros todo el tiempo.

Normalmente pensamos en el tiempo como una buena forma de medir una vida, pero es sólo un sustituto de lo que realmente queremos decir: la atención. Piensa en el heredero rico, que desperdicia todas sus riquezas, y compáralo con el artista que muere a los 40 años, pero deja una obra importante. Las cosas que más deseamos en la vida, ya sea el dinero, la salud, la familia, el estatus o el impacto, son en realidad sólo subproductos de la atención deliberada.

Para cultivar dicha atención, necesitamos algo más que tiempo. También necesitamos energía. El tiempo sin energía no se gasta en movimiento. Simplemente se gasta. La mayoría de nosotros empezamos la vida con abundancia de ambas cosas, lo que significa que nuestra capacidad de sintetizar la atención suele ser mayor cuando somos jóvenes.

Desde el punto de vista visual, la ciencia describe la atención como una lente de zoom en una cámara. Si intentas ver toda la imagen desde lejos, tardas en enfocar. Cuanto más te acerques, más pequeño será el segmento y más rápido podrás procesarlo.

Si trasladamos esta metáfora a la atención de la forma en que acabamos de definirla, puedes pensar en tu tiempo como una linterna y en tu energía como las pilas. Necesitas ambas cosas para encenderla y apuntar hacia donde quieres ir. Sí, es cierto que más tiempo y más energía conducen a una mayor atención, pero eso es sólo la mitad del asunto.

Como en cualquier buena linterna, también puedes ajustar el radio del haz de luz.

Una adicción para gobernarlos a todos

Uno de los principales investigadores mundiales de la atención, Mihaly Csikszentmihalyi, escribió sobre el estado de rendimiento óptimo:

«El control de la conciencia determina la calidad de vida.»

Imagina que tienes 100 millones de dólares y estás perfectamente sano. Qué excusa tendrías para no utilizar bien tu atención? Ninguna. Perseguir ese estado imaginario es el juego al que jugamos la mayoría. Nunca dejará de haber excusas, pero culpar de su existencia es más fácil que enfrentarse a ellas de frente. También es un juego adictivo. Puedes jugarlo toda tu vida sin acercarte a ganar.

David Allen llama a esto nuestra mayor debilidad como humanos:

«Creo que el control es la adicción humana maestra. Tratar de controlar el mundo»

Muchas veces, a pesar de tener las intenciones correctas, eso es lo que estamos haciendo. Menos Facebook, más tiempo, menos correo electrónico, más energía. Todos son pequeños pasos en la dirección correcta, pero al darlos perdemos uno mucho más grande:

¿Y si simplemente maximizamos la atención que podemos obtener de cualquier tiempo y energía que tengamos ahora mismo?

Esta es una diferencia leve, pero significativa. Allen también lo notó:

«No ‘tener el control’, porque eso es algo con lo que trabajamos, algo que creo que hay que desarrollar, pero tratar de controlar externamente el mundo es una gran adicción.»

La atención deliberada es buena. La atención consciente es mejor.

Hablando con nosotros mismos

Aunque vayas cargado de linternas y pilas de repuesto, no puedes apuntar tu atención una vez y seguir recto para siempre. Te vas a perder. Naval Ravikant llama a esto «mente de mono»:

«La realidad es que si vas por la calle y hay mil personas
en la calle, creo que las mil están hablando consigo mismas en su cabeza en un momento dado. Están juzgando constantemente todo lo que ven. Están reproduciendo películas de cosas que les sucedieron ayer. Están viviendo en mundos de fantasía de lo que va a pasar mañana. Están sacados de la realidad básica.»

Explica que de niños, estamos muy conectados con el mundo real, un rasgo que perdemos cuando crecemos y empezamos a planificar a largo plazo. Aunque algunas proyecciones son necesarias y útiles, tendemos a excedernos rápidamente. Nos atascamos en nuestras visiones y agitamos nuestro foco de atención de forma incontrolada.

Así que, para llegar a donde queremos ir, no basta con ser deliberados en el uso de nuestra atención. También tenemos que observarla. Por lo tanto, mirar hacia dentro y reflexionar sobre dónde despliegas tu atención es igual de importante, si no más, que la cantidad que puedas reunir.

Esto no es fácil, pero Naval tiene algunas ideas:

«Me he hecho a la idea de que quiero romper el hábito del pensamiento incontrolado, que es difícil. Si te digo: «No pienses en un elefante rosa», acabo de ponerte un elefante rosa en la cabeza. Es un problema casi imposible. Es más algo que tiene que ser guiado por la sensación, que guiado por el pensamiento real o el proceso de pensamiento. Estoy cultivando deliberadamente experiencias, estados de ánimo, lugares, actividades, que me ayuden a salir de mi mente.»

Es curioso cómo funciona eso, ¿no? Para tener más control sobre tu atención, tienes que dejarla ir.

Medios equivocados, fines correctos

El libro de Csikszentmihalyi se titula Flow. El propio nombre sugiere la naturaleza suelta del estado.

«Para superar las ansiedades y depresiones de la vida contemporánea, los individuos deben independizarse del entorno social hasta el punto de dejar de responder exclusivamente en términos de sus recompensas y castigos. Para lograr esa autonomía, la persona tiene que aprender a proporcionarse recompensas a sí misma. Tiene que desarrollar la capacidad de encontrar el disfrute y el propósito independientemente de las circunstancias externas.»

Pero no es sólo dejar de lado las recompensas externas. Fluir también requiere un cierto grado de entrega a la tarea que se está realizando. No se supera un nivel difícil en un videojuego al primer intento, se supera al decimoséptimo intento, cuando ya casi no te importa, pero los engranajes encajan mágicamente.

«Los mejores momentos suelen ocurrir cuando el cuerpo o la mente de una persona se ponen al límite en un esfuerzo voluntario por lograr algo difícil y que merece la pena. La experiencia óptima es, por tanto, algo que nosotros hacemos que ocurra»

Subconscientemente, lo sabemos. Inducimos reacciones químicas en nuestros cuerpos con la esperanza de controlar nuestra atención todo el tiempo, según Naval:

«En cierto sentido, la gente que persigue la emoción en los deportes de acción o los estados de flujo o el orgasmo o cualquiera de estos estados a los que la gente realmente se esfuerza por llegar, muchos de ellos están básicamente tratando de salir de su propia cabeza. Están tratando de alejarse de esa voz en tu cabeza y de este sentido sobredesarrollado del yo.»

La comida, el alcohol, las drogas, el sexo, el ejercicio, todos ellos se basan en una elección para dirigir nuestra atención de cierta manera y luego dejarla a la deriva por un tiempo. Podemos utilizar esta misma elección para recalibrar nuestra linterna de atención, sin el escapismo.

Lo que bloquea nuestro camino no suele ser el obstáculo, sino la obsesión de nuestro cerebro con él. Una vez que lo soltamos, recuperamos inmediatamente el control interno, incluso mucho después de que el control externo haya desaparecido. Hay muchas formas de conseguirlo:

• Meditar.
• Dar un paseo.
• Visitar un lugar que nos provoque nostalgia.
• Inmerso en una tarea que sea repetitiva, como fregar los platos, o continua, como leer, durante un largo periodo de tiempo.

Sea cual sea la actividad, si te pone en un estado meditativo te ayuda a realizar este cambio mental. Con el tiempo, verás que puedes hacer casi todo de esta manera. Allen está de acuerdo en que esto es muy productivo:

«Ser capaz de soltar y decir ‘espera un momento, déjame aceptar lo que está pasando, cooperar con lo que es y luego tener el control de mí mismo’. Pero ser consciente de lo que es nuevo, lo que es actual, lo que está presente. Dejar ir es probablemente la idea que marcó la mayor diferencia en mi vida.»

El resultado es la paz.

Sin ataduras

Cuando diriges tu atención una vez, pero luego ajustas el enfoque intuitivamente según sea necesario, consigues una mente tranquila. Este es un estado que vale la pena cultivar, dice Naval:

«Puedes pensar en tu cerebro, en tu conciencia, como un mecanismo de múltiples capas. Hay una especie de núcleo base del sistema operativo que se ejecuta. Luego hay aplicaciones que se ejecutan en la parte superior.

En realidad estoy volviendo a mi nivel de conciencia del sistema operativo, que es siempre tranquilo, siempre pacífico, y generalmente feliz y contento. Estoy intentando permanecer en ese modo y no activar la mente de mono, que siempre está preocupada y asustada y ansiosa, pero que sirve para un propósito increíble. Intento no activar ese programa hasta que lo necesite. Cuando lo necesite, quiero concentrarme sólo en ese programa. Si lo estoy ejecutando 24/7, todo el tiempo, estoy gastando energía y se convierte en mí. Soy más que eso.»

No importa cuánta atención puedas crear, gástala aquí y ahora. No arriba en el futuro, no abajo en el pasado. El lugar más pacífico de la tierra es siempre el presente.

Sé agua, amigo

Todo esto es muy confuso y paradójico, lo cual es el indicador perfecto de que es natural.

Aunque tuvieras el 100% de tu atención en todo momento, elegirías encender el piloto automático de vez en cuando. Ver una película, leer, la música, o las experiencias sensoriales, como estar al aire libre, comer, nadar, quieres que tu mente divague durante ellas. La creatividad, la inspiración, el amor, es cuando ocurren.

Al mismo tiempo, perseguir frenéticamente un impulso tras otro, sin ser consciente de a dónde va tu atención, sería igualmente desastroso. ¿Quién planifica tus objetivos, comprueba tu dirección, paga las facturas, si estás ocupado lanzando heces a los otros monos del parque?

Entonces, ¿qué hacemos con este desequilibrio? Deja que el péndulo se mueva, porque el verdadero control viene de dentro. Para llevar una vida empoderada, no necesitas mandar lo que ocurre en ella.

Saber que aunque el cambio de comportamiento es útil, es un guijarro en el poderoso río que es tu mente. Recuerda mirar hacia dentro y trabajar con lo que tienes. Elige a dónde ir y cuándo fluir. No escapes, existe.

Pon atención a tu atención, y siempre estarás en tu camino.