Nos alegramos por vosotros, California y Florida. De verdad que lo estamos. Pero muchos de nosotros vivimos en climas más duros, donde un árbol de cítricos se congelaría antes de Acción de Gracias. Si queremos limas de cosecha propia, tendremos que hacerlo en el interior.
Cultivar cítricos en el interior no es nada nuevo. Las fincas europeas ricas ya tenían en el siglo XVII orangeries, invernaderos utilizados para invernar cítricos y otras plantas delicadas. Pero no necesitas un solárium de lujo ni ningún equipo especial para producir una cosecha respetable de cítricos, sólo una ventana soleada y un poco de paciencia.
Elige la maceta adecuada
Una maceta pequeña ayuda a mantener tu árbol más pequeño en caso de que no tengas techos de 15 pies. Además, una maceta de plástico ligera será más fácil de mover por la casa y el patio, siguiendo la luz de temporada. «Hay que tener una maceta con buena profundidad», dice Donna Dube, que lleva unos 15 años cultivando cítricos con su marido en su casa de Massachusetts. Una maceta profunda ayuda a equilibrar el árbol cuando crece y se vuelve pesado en la parte superior.
No escatimes en la tierra
«A los cítricos no les gustan los pies mojados», dice Dube. Para que la tierra se secara, Dube y su marido experimentaron mezclando arena en la tierra estándar para macetas. Ahora utilizan una mezcla de tierra especial para cactus y cítricos. Para que la tierra drene bien, Dube recomienda forrar el fondo de la maceta con guijarros. Si le preocupa mantener el peso bajo para poder mover el árbol con facilidad, es posible sustituir las piedras por cacahuetes de embalaje de espuma de poliestireno.
Doris Kessler, una arquitecta paisajista de Filadelfia, aumenta su suelo a principios de la primavera con un fertilizante especial para cítricos, comprado en su tienda local de suministros de jardinería.
3. Ubicación, ubicación, ubicación
Kessler tiene una gran colección de cítricos que pasan el invierno en un porche acristalado sin calefacción. Kessler y Dube sacan sus árboles al exterior desde la primavera hasta el otoño. Este año, Dube y su marido construyeron un refugio al aire libre para proteger la fruta de los pájaros.
La caseta está construida con tubería de PVC, red para pájaros y bridas.
Agua, agua por todas partes
Dube riega una vez a la semana durante el invierno, cuando los árboles están semidormidos. Para las macetas de 18 pulgadas, da medio galón de agua. Los árboles en macetas más pequeñas reciben menos. En verano, cuando están en el exterior, riega todos los días, teniendo cuidado de esperar hasta el final de la tarde para que los árboles no estén expuestos a la luz solar directa. En caso de calor extremo, riega más de una vez al día.
Las hojas rizadas son señal de que la planta necesita más agua.
5. Flores y frutos
La sabiduría convencional dice que los árboles de interior necesitan ayuda para polinizar sus flores porque no hay insectos cerca para hacerlo. Dube a veces poliniza sus árboles con un hisopo. Pero a veces deja que las flores se caigan sin polinizar para que el árbol descanse de dar frutos.
Pero Kessler dejó de polinizar sus árboles hace años, y de alguna manera se las arreglan para producir frutos. «No hay polinización por insectos, a menos que los pulgones polinicen», bromea.
Los árboles de cítricos favoritos de Kessler son sus limones Meyer. Suelen florecer en marzo, los saca al exterior en mayo y la fruta madura durante el verano. En un buen año, llega a tener hasta 15 limones en cada árbol, y los cosecha durante el invierno según sea necesario.
El primer árbol de cítricos de Dube fue un naranjo calamondín, que produce una fruta diminuta y ácida que a veces se utiliza en productos para la piel. Dune exprime el zumo y lo congela, ahorrando hasta que tiene suficiente para hacer sorbete. «Cada fruta nos da probablemente una onza de zumo», dice. «Hemos sido pacientes y tenemos una jarra de zumo de buen tamaño en el congelador».
La caída de frutos es muy común en los árboles en maceta, pero Kessler dice que no es necesariamente algo malo. «Dan mucha más fruta de la que pueden soportar», dice.
Problemas comunes y sus soluciones
Kessler vigila las hojas amarillentas, señal de que sus árboles necesitan más hierro. Les da un suplemento especial de hierro quelado que compra en Logee’s Greenhouses en Connecticut, el mismo lugar donde consiguió la mayoría de sus árboles.
Este año tuvo una plaga de pulgones cuando los árboles aún estaban en el interior. Una aplicación de aceite hortícola se encargó de ello, pero fue una tarea sucia y desagradable rociar los árboles en el interior.
«Hemos tenido algunas infestaciones bastante feas de arañas rojas», dice Dube. También ha luchado contra las cochinillas, pero el riesgo de ambos parásitos se reduce rociando las hojas con agua de vez en cuando, y ambos pueden ser erradicados con jabón insecticida.
El mayor peligro del cultivo de cítricos a pequeña escala es que parece ser adictivo. Tanto Kessler como Dube comenzaron hace unos 15 años. Ambos empezaron casualmente con naranjos Calamondin. Ahora, escucharles enumerar su lista de cítricos es divertido. Kessler tiene dos limones Meyer, una lima, un naranjo calamondín, una naranja sanguina y varios árboles más que son un misterio. «Las etiquetas se cayeron», explica. «Son como anaranjados»
Dube, por su parte, se ha ramificado en otras plantas frutales tropicales, como una piña, un granado enano y un higo llorón.
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