Heading

Luz

Las plantas de café prefieren la luz solar moteada o a pleno sol en las latitudes más débiles. En realidad, son plantas del sotobosque (que existen bajo el dosel del bosque) y no prosperan con la luz solar directa e intensa. Las plantas de café que se exponen a demasiada luz solar directa desarrollarán un oscurecimiento de las hojas.

Suelo

Plante las plantas de café en un suelo rico, a base de turba, con un excelente drenaje. Las plantas de café prefieren un suelo ácido, por lo que si su planta no está prosperando, añada materia orgánica como el musgo de turba sphagnum para aumentar el pH del suelo. Las plantas de café pueden crecer en suelos con un rango de pH de 4 a 7, pero el rango de pH ideal es más cercano a 6 a 6,5.

Agua

Estas plantas son amantes del agua y requieren un riego regular y abundante. La tierra debe permanecer uniformemente húmeda pero no anegada. Nunca permita que el suelo se seque por completo.

Temperatura y humedad

El rango de temperatura promedio óptimo para las plantas de café es una temperatura diurna entre 70 y 80 grados Fahrenheit y una temperatura nocturna entre 65 y 70 grados Fahrenheit. Las temperaturas más altas (más calientes) pueden acelerar el crecimiento, pero las temperaturas más altas no son ideales para el cultivo de las plantas por sus granos. Los frutos necesitan madurar a un ritmo lento y constante.

Además, como estas plantas crecen de forma natural en las laderas de las montañas tropicales, prosperan en condiciones muy húmedas que suelen recibir mucha lluvia y niebla. Un nivel de humedad del 50% o superior debería ser suficiente. Si el aire es demasiado seco, los bordes de las hojas pueden empezar a dorarse. Nebulice la planta a diario para aumentar el nivel de humedad.

Fertilizante

Alimente con un fertilizante líquido débil durante la temporada de crecimiento cada dos semanas. Reduzca el abono a una vez al mes más o menos en invierno.

¿El cafeto es tóxico?

Todas las partes del cafeto se consideran tóxicas para los gatos, perros, caballos, pájaros y otros animales. Asimismo, todas las partes de la planta, excepto el fruto maduro (el grano de café), son tóxicas para los seres humanos. Las listas oficiales de plantas tóxicas lo clasifican como tóxico menor, una categoría normalmente reservada para las plantas que causan molestias intestinales no mortales.

Síntomas de envenenamiento

Los síntomas más comunes de envenenamiento por el cafeto, tanto en humanos como en animales, incluyen vómitos, diarrea, náuseas y falta de apetito. Una toxicidad más grave puede causar un ritmo cardíaco irregular, convulsiones y, ocasionalmente, la muerte en los animales. Los caballos que pastan en plantas de exterior son especialmente susceptibles. Las muertes humanas son extremadamente raras (tal vez inexistentes), pero debe llamar a una agencia de control de intoxicaciones si se consume cualquier parte de la planta que no sean los granos de café secos y molidos. Recuerde que las atractivas bayas rojas NO son comestibles, sólo los granos de café de su interior.

Variedades de plantas de café

Hay más de 120 especies de plantas del género Coffea, siendo Coffea arabica la que constituye la mayor parte de la producción mundial de café. Algunas plantas de este género son:

• Coffea arabica ‘Nana’: Esta es una variedad enana que sólo crece 12 pulgadas de altura, lo que la hace ideal para cultivar en interiores.
• Coffea canephora: Comúnmente conocido como café robusta, esta especie proviene del África subsahariana. Sus plantas son robustas; sin embargo, los granos de café son menos favorecidos porque tienden a tener un sabor más fuerte y áspero que los granos de arábica.
• Coffea liberica: Esta especie es nativa de África central y occidental, descubierta por primera vez en Liberia. Produce frutos grandes que tienen un contenido de cafeína más alto que los granos de arábica pero más bajo que los granos de robusta.

Una especie no relacionada, Psychotria nervosa, es una planta nativa de Flordia conocida como café silvestre y se cultiva como planta paisajista en el sur de Florida.

Maceta y trasplante

Replante su cafeto cada primavera, aumentando gradualmente el tamaño de la maceta. Asegúrese de que el recipiente tenga varios agujeros de drenaje. Si lo desea, puede podar la planta hasta el tamaño deseado, restringir ligeramente el tamaño de la maceta y podar las raíces para mantener su crecimiento manejable.

Propagación de las plantas de café

Para propagar una planta de café, debe utilizar semillas de una planta existente o comprar semillas frescas.

Las plantas de café también pueden propagarse a partir de esquejes o capas de aire (una técnica algo complicada en la que se enraízan las ramas aún unidas a la planta madre). El mejor momento para tomar un esqueje es a principios del verano. Selecciona un brote recto de entre 20 y 30 cm de largo y quita todas las hojas excepto un par de las superiores. A continuación, planta el esqueje en una pequeña maceta con mezcla de tierra y mantén la tierra ligeramente húmeda. Cuando pueda tirar suavemente de la planta y sentir resistencia, sabrá que se han formado las raíces.

Cosecha de los granos de café

Cuando se cultivan en interiores, las plantas de café se cultivan normalmente para ornamento y no para producción, pero como novedad, puede cosechar las bayas de su cafeto una vez que la planta haya madurado de tres a cinco años y esté produciendo frutos.

Cuando los frutos («cerezas») de su planta hayan madurado al rojo y estén ligeramente blandos al tacto, recójalos de la planta con la mano. Separe los granos de café interiores del fruto despulpando las cerezas en un recipiente con agua.

Después de separar los granos interiores, extiéndalos sobre una malla metálica y séquelos hasta que las pieles puedan desprenderse fácilmente. Esto puede llevar varios días o incluso semanas. Los granos secos se pueden moler ahora en un molino de café, al igual que se hace con los granos comprados en la tienda.

Pestes/enfermedades comunes

Las plantas de café cultivadas en interiores sufrirán a veces infestaciones de cochinillas, pulgones y ácaros. Los signos de infestación incluyen pequeñas telarañas, grupos de residuos de polvo blanco o insectos visibles en la planta. Trate las infestaciones lo antes posible para evitar que se propaguen al resto de su colección. Comience con la opción de tratamiento menos tóxica primero, y sólo progrese a productos químicos más serios si sus esfuerzos iniciales fallan.