Por suerte para los jardineros caseros con aspiraciones de girasoles gigantes, Tom también se ha centrado en la cría de las variedades de competición más altas («Giant Edible Sunzilla» y «Heirloom Titan»). Cada año, Tom guarda en su garaje el tallo más largo y la cabeza de semilla más grande de esta variedad para compararlos con los de los años siguientes. En la actualidad, tiene como premio un tallo de 17 pies y una cabeza de semilla de 24 pulgadas. En este artículo, Tom ha accedido generosamente a compartir su método para cultivar gigantes como estos en su jardín casero.
Primero – Elija la variedad correcta
A pesar de la creciente popularidad de las nuevas introducciones de color, los girasoles que crecen más grandes son los que la mayoría de nosotros todavía imaginamos primero cuando pensamos en girasoles. Estos tienen tallos individuales altos con grandes caras de flores de pétalos amarillo dorado y centros marrón chocolate que maduran en pesadas cabezas llenas de semillas que los pájaros amarán.
Le pregunté a Tom por qué los competidores serios deberían cultivar su variedad en lugar de las variedades tradicionales de girasoles grandes como Mammoth, Russian Mammoth o California Greystripe. Me explicó que las semillas de Sunzilla son híbridas, desarrolladas para ser uniformes y consistentemente fiables, de modo que cuando se ralean las plántulas, no hay que preocuparse de que se acabe de arrancar el espécimen potencialmente más vigoroso. Mientras que las variedades más antiguas a menudo se vuelven pesadas en la parte superior y se caen con el tiempo húmedo o ventoso, Sunzilla ha sido seleccionada para tener un tallo fuerte y grueso que soporte su pesada cabeza. En condiciones de crecimiento ideales, alcanza alturas de 16 pies o más y produce enormes cabezas de semillas.
La preparación del lugar y del suelo son fundamentales
Los girasoles necesitan pleno sol; vea de 6 a 8 horas de luz solar directa por día – cuanto más, mejor si está tratando de cultivarlos a su máximo potencial. Elija un lugar con buen drenaje, y prepare su suelo cavando un área de unos 2 a 3 pies de circunferencia a una profundidad de unos 2 pies. Los girasoles se alimentan mucho y agotan el suelo más que muchos otros cultivos – especialmente si los cultiva para alcanzar una altura masiva, por lo que el suministro de nutrientes debe reponerse cada temporada.
Trabaje en un fertilizante granular de liberación lenta – uno que también contenga minerales traza – a unas 8 pulgadas de profundidad en su suelo. Tom utiliza Osmocote, pero como yo soy un jardinero orgánico y crio conejos, pienso mezclar un cubo lleno de estiércol de conejo compostado más un fertilizante granular equilibrado de liberación lenta para peces. Dependiendo de su suelo, es posible que desee añadir, además del estiércol compostado y un fertilizante orgánico de liberación lenta equilibrado, una enmienda orgánica que contenga oligoelementos como arena verde o algas secas.
La forma correcta de sembrar y entresacar para tener éxito
Para cultivar los girasoles más grandes, es esencial sembrar las semillas directamente en el jardín, en lugar de empezarlas en macetas de cualquier tipo. Esto se debe a que los girasoles tienen largas raíces pivotantes que crecen rápidamente y se atrofian si están confinados. Las macetas de turba, en particular, suelen secarse y bloquear el crecimiento de las raíces. A pesar de las mejores intenciones de muchos jardineros, el trasplante a menudo se pospone – por lo tanto, supere las probabilidades y planee sembrar las semillas en el suelo.
Dado que los girasoles que se plantan a mediados del verano suelen florecer en tallos más cortos, siembre sus girasoles gigantes antes – tan pronto como todo el peligro de las heladas haya pasado y las temperaturas nocturnas estén por encima de los 50 grados Fahrenheit tanto de día como de noche. En las zonas de estación más corta e invierno frío de EE.UU., esto significa entre finales de mayo y principios de junio. El espacio ideal en las hileras para los girasoles gigantes con grandes cabezas de semilla es de 20 pulgadas de distancia. Si se planta más cerca, se obtendrán tallos más altos pero cabezas más pequeñas. Si se planta más lejos, la cabeza de la semilla puede ser más grande, pero posiblemente demasiado pesada para que el tallo la soporte. Si tiene un espacio limitado, Tom recomienda sembrar en un pequeño grupo que eventualmente se reducirá a una sola planta.
Para sembrar las semillas, riegue su tierra y presione las semillas a 1 pulgada de profundidad en grupos de 5 a 6 semillas con una separación de 6 a 8 pulgadas. Ponga cebo para caracoles en un círculo alrededor de la mata (me gusta el producto Sluggo porque no es tóxico para los seres humanos, los animales domésticos y la vida silvestre), y cubra sin apretar con una red para proteger las plántulas emergentes de los pájaros. Si la tierra se mantiene húmeda, las plántulas aparecerán en 5-10 días. Cuando las plantas crezcan hasta los 5 cm, aclárelas hasta los 3 o 4 más vigorosos. Cuando tengan 30 cm de altura, aclárelas a 2, y cuando alcancen 60 cm de altura, seleccione la mejor candidata, la más vigorosa. El objetivo de este método de aclareo gradual es garantizar que te quedes con al menos una buena planta de semillero en caso de que los depredadores dañen alguna de las otras. Recuerda que es fundamental ralear hasta la mejor plántula si quieres obtener girasoles gigantes. Dejar incluso varias plántulas creciendo demasiado juntas le impedirá cultivar un gigante en su jardín.
Alimentación y cuidados de su gigante en crecimiento
Alimentar a menudo y regar regularmente. Mientras la planta es pequeña, riegue alrededor de la zona de la raíz, a unos 3-4 pulgadas de la planta con unos 2 galones de solución de fertilizante líquido adecuadamente diluido por semana. En el caso de las plantas más grandes, raspe un pequeño foso en forma de rosquilla de unos 18 centímetros alrededor de la planta y de unos cuatro centímetros de profundidad. Vierta varios galones de fertilizante debidamente diluido en el foso cada semana. Las raíces de los girasoles pueden crecer hasta un metro bajo la superficie del suelo. Evite verter el fertilizante directamente sobre los tallos, ya que esto puede hacer que se pudran.
Otro método de alimentación para las plantas más grandes es hacer varios agujeros clavando una estaca de acero en el suelo a unos 3 o 4 pies de profundidad y a 1½ pies de la planta. Llene los agujeros con fertilizante líquido debidamente diluido. Tom utiliza Miracle Grow o la solución de cultivo de Schulz, pero como jardinero orgánico, puede utilizar emulsión de pescado debidamente diluida u otros fertilizantes orgánicos líquidos.
Tom recomienda que cuide los girasoles gigantes como miembros de su familia. Esté atento a los informes meteorológicos, sobre todo, cuando sus plantas se vuelvan más altas y pesadas en la parte superior. Cuando se prevean fuertes vientos, retrasa el riego para reducir las posibilidades de que se vuelquen. El entutorado no suele ser necesario para los girasoles, pero puede ser útil en zonas extremadamente ventosas o si deben cultivarse en condiciones de demasiada aglomeración o sombra.
Cosecha y disfrute de las cabezas de semillas gigantes
A medida que los pétalos se caen, los floretes centrales se secan y los granos de las semillas comienzan a hincharse en los discos, suba con cuidado a una escalera de mano y cubra su cabeza de la flor con una bolsa de malla para cebollas o una bolsa suelta de arpillera o papel. Esto evita que los pájaros merodeadores roben las semillas, de modo que las cabezas se vean perfectas y completas cuando estés listo para mostrarlas a tus amigos o exhibirlas con orgullo en sus largos tallos en la feria local del condado. Corte los tallos por la base cuando las semillas maduras desarrollen una cáscara dura. Si piensa conservarlas para su comedero de pájaros, espere a que las semillas estén completamente secas; entonces retírelas con la mano o frotándolas sobre una malla metálica en una cesta. Guárdelas en recipientes bien cerrados para mantener alejados a los roedores.
Diversión gigante para todas las edades
Cultivar girasoles gigantes Sunzilla es una forma estupenda de conseguir que los niños se animen a disfrutar del jardín. Las semillas, que son un sabroso tentempié para los pájaros cantores, son grandes y fáciles de manejar. Al igual que la judía de Jack, las plantas crecen rápidamente hacia el cielo, y las cabezas de las flores tienen un aspecto alegre y leonino. Los girasoles altos pueden plantarse en formación: como bosques, casas de juego o tipis. Incluso se pueden plantar enredaderas de colores, como las judías rojas, si se da a los girasoles varias semanas de ventaja. Es fácil hacer que los niños participen en la emoción de ver lo alto que crece el girasol de la familia cada día, ¡o dejar que compitan por su cuenta! Yo pienso regalar semillas a varios vecinos y comparar los tallos al final de la temporada.