Las camelias son hermosos arbustos de hoja perenne que florecen con grandes y exquisitas flores en muchos tonos y colores diferentes.
Aunque son originarias de Asia, las camelias son plantas muy queridas en el sur de Estados Unidos, llegando incluso a ser la flor oficial del estado de Alabama. Si alguna vez has visto sus románticas y vistosas floraciones, puede que te preguntes cómo añadir estos arbustos a tu jardín.
Las camelias pueden ser un poco exigentes y quisquillosas, pero si sigues unos cuantos consejos y trucos de plantación tendrás éxito. Teniendo esto en cuenta, a continuación te explicamos cómo cultivar y cuidar la flor de la camelia.
¿Qué son las camelias?
Las camelias son arbustos y pequeños árboles con hojas perennes y brillantes y flores que florecen entre el otoño y la primavera. Son originarias del sudeste asiático, concretamente de algunas zonas de China, Japón y Corea del Sur.
Sin saberlo, es probable que estés muy familiarizado con una variedad llamada Camellia sinensis. Es la planta de la que proceden las hojas de té y se cultiva específicamente por su follaje.
La mayoría de los jardineros cultivan variedades más ornamentales de camelia por sus grandes, delicadas y fragantes flores. Son amadas no sólo por sus flores, sino también porque florecen durante el otoño y el invierno, algo que no hacen muchas otras plantas ornamentales.
Las camelias proporcionan hermosas flores y colores durante una estación que la mayoría de las plantas no: del otoño a la primavera. También tienen un atractivo follaje de hoja perenne que complementa las vistosas flores.
Las flores de la camelia vienen en una gama de formas que incluyen la simple, la doble informal (también llamada peonía), la semidoble y la doble formal. También hay formas de anémonas y rosas.
¿Quién puede cultivar la flor de camelia?
La mayoría de los jardineros de las zonas de rusticidad USDA 7-10 pueden cultivar camelias. Las plantas necesitan inviernos suaves para sobrevivir y, desafortunadamente, no se pueden cultivar en la mayoría de las regiones del norte.
Sin embargo, para los jardineros que crecen en la zona 6, recientemente se hibridaron nuevas variedades resistentes al frío que pueden soportar temperaturas de hasta -10 °F. Si vive en un lugar donde hace más frío que esto, puede cultivar camelias en contenedores y llevarlas al interior durante el invierno.
Las plantas de camelia también necesitan mucha agua, especialmente cuando se establecen. No son la mejor opción para las regiones secas, a menos que esté dispuesto a instalar el riego o a regar a menudo a mano.
Tiempos de floración
Diferentes tipos de camelias florecen en diferentes momentos, y esto es algo que debe tener en cuenta a la hora de elegir las plantas.
Puede seleccionar una variedad que florezca en un momento determinado o comprar una mezcla de variedades para tener una floración continua desde el otoño hasta la primavera en su jardín. Estos son los periodos de floración más comunes:
- Floración otoñal- Este tipo suele empezar a florecer cuando las hojas empiezan a cambiar de color y se prolonga hasta principios del invierno. La época de floración es de octubre a enero en el hemisferio norte.
Con varias variedades diferentes para elegir, puede cubrir fácilmente toda la temporada de octubre a mayo con las encantadoras floraciones de la flor de camelia.
- Floración de invierno- Este tipo comienza a florecer cuando terminan las de otoño y continúa hasta principios de la primavera. Lo mejor para alegrar el triste clima invernal. Florece de enero a marzo en el hemisferio norte.
- Floración de primavera- Este tipo continúa donde lo dejaron las de invierno y florece hasta mediados de la primavera. La época de floración es de marzo a mayo en el hemisferio norte.
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Floración prolongada- Este tipo es único y florecerá de noviembre a abril en el hemisferio norte.
Variedades y cultivares recomendados
Aunque hay unas 250 especies diferentes de camelia, sólo unas pocas se cultivan habitualmente como arbustos ornamentales. Aquí están las más populares:
- Camellia japonica- ¡Las camelias japonesas son probablemente la especie más cultivada con más de 30.000 cultivares existentes! Sus flores tienen una enorme variedad de formas y colores y suelen florecer desde mediados del invierno hasta la primavera. Las flores son grandes: hasta 5 pulgadas de ancho.
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Camellia sasanqua- Este tipo de flor de camelia también es muy popular y florece en otoño, lo que la convierte en un gran complemento de las variedades japonesas. Las flores son en su mayoría simples o semidobles, de 3 a 4 pulgadas de ancho, y a menudo fragantes. Varían en color desde el blanco hasta el rosa y el rojo.
- Camelia híbrida (Camellia x williamsii)- Muchas de las grandes opciones disponibles para los jardineros domésticos son híbridos que combinan las mejores características de otras variedades. Las plantas tienden a ser más vigorosas y tienen un largo periodo de floración.
Los jardineros del norte tuvieron motivos para alegrarse cuando se introdujeron variedades de camelia resistentes al frío. Estos híbridos pueden soportar temperaturas de hasta -10°F.- Camelias resistentes al frío – Para los jardineros del norte, los híbridos resistentes al frío como las series ‘Winter’ o ‘April’ son el camino a seguir. Las flores son de tonos blancos, rosas y, ocasionalmente, rojos, y florecen en otoño o en primavera.
Cultivares
Seleccionar la variedad adecuada para su paisaje es sólo el primer paso. A continuación, ¡puede elegir entre cientos de hermosos cultivares!
Aunque puede estar limitado por lo que se vende en su centro de jardinería local, aquí hay algunos cultivares que debe buscar:
- ‘Fairy Blush’- Algunas camelias son de rápido crecimiento y se convierten en pequeños árboles, pero fairy blush es un cultivar compacto que es excelente para espacios pequeños y contenedores. Las flores son de color rosa pálido, fragante, y florecen a mediados y finales de la temporada.
- ‘Bonomiana’- Esta es una hermosa y vistosa camelia japonesa. Las flores son de color rosa y doble formal con más de 80 pétalos en capas en cada floración. Los arbustos crecen de 6 a 10 pies de altura y florecen a mediados de la temporada.
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‘Bob Hope’- Otro cultivar japonés, ‘Bob Hope’ tiene grandes flores semi-dobles de color rojo intenso con pétalos erizados. Crece entre 6 y 8 pies de altura y florece a mediados de la temporada.‘Mine-No-Yuke’Es un cultivar sasanqua que florece profusamente con flores blancas como la nieve. Florece a principios de la temporada (otoño) y tiene un hábito elegante, parecido al del sauce, con ramas que se arrastran.
- ‘ShiShi Gamira’- Se trata de un popular cultivar sasanqua con flores de color rosa intenso que tienen centros amarillos. Tiene un hábito de crecimiento bajo y extendido (4-5 pies de altura por 6-8 pies de ancho) y una forma romántica y llorona.
- ‘Polar Ice’- Es un cultivar resistente al frío que florece profusamente en otoño con flores blancas como la nieve y estambres dorados en el centro. Crece a 5-6 pies de altura.
- ‘April Rose’- También es un cultivar resistente al frío, ‘April Rose’ tiene flores muy únicas de color rosa intenso que están rayadas con blanco. Las flores son fragantes y de forma doble. Las plantas florecen en la primavera y crecen de 5 a 8 pies de altura.
- Escamas del té- Las escamas son insectos que se alimentan del envés de las hojas, y esta es la forma más común de atacar a las plantas de camelia. La prevención consiste en podar regularmente las plantas para que haya una buena circulación de aire. Para una infestación existente, el aceite hortícola suele ser la mejor opción.
- Hojas amarillentas- Las hojas pueden empezar a ponerse amarillas por varias razones. Una razón es que el pH del suelo es demasiado alto y otra es que las plantas no están recibiendo suficiente luz solar. Las hojas amarillas también pueden ser causadas por la deficiencia de hierro, que se puede arreglar ajustando el pH si está por encima de 6,5 y añadiendo hierro al suelo.
- Tizón- El tizón de pétalos de camelia es una enfermedad fúngica que hace que las flores desarrollen manchas o puntas marrones. Si nota que las flores se están poniendo marrones sin ninguna causa evidente, es probable que se trate del tizón de los pétalos. El mejor método de control es retirar las hojas y los pétalos que hayan caído al suelo y destruirlos (no hacer abono).
- El cancro y la diarrea: son enfermedades fúngicas graves que tienden a desarrollarse más en las camelias cultivadas en el sureste, donde el clima es cálido y húmedo durante gran parte del año. Los primeros signos son la muerte repentina de las ramas nuevas, seguida del pardeamiento de las hojas y la muerte de las ramas más viejas. El saneamiento y la buena circulación de aire son los mejores preventivos, y las ramas muertas deben podarse a 15 centímetros por debajo de la muerte y destruirse.
- Pudrición de la raíz: la pudrición de la raíz suele matar a las camelias que se plantan en zonas sin buen drenaje o que tienen demasiado mantillo. Una plantación adecuada es la mejor prevención.
- Quemaduras de sol- Si nota que aparecen manchas amarillas o bronceadas en las hojas de sus plantas, podría tratarse de quemaduras de sol o escaldado. Mueva las plantas a una zona más sombreada o añada algún tipo de sombra para protegerlas durante la parte más calurosa del día.
Las camelias de floración blanca tienen un aspecto muy romántico y delicado. ‘Mine-No-Yuke’ es una popular variedad blanca de floración otoñal y ‘Polar Ice’ es una gran opción de floración blanca para las zonas más frías.
Cómo cultivar la flor de la camelia
Cultivar con éxito las camelias en su jardín consiste principalmente en elegir el sitio de cultivo adecuado. Si haces esto, serán una planta relativamente libre de cuidados una vez establecida.
Cuándo plantar
Debido a que son de hoja perenne, las camelias se pueden plantar en otoño, invierno o primavera. El mejor momento para plantarlas depende del clima en el que vivas.
Si estás cultivando en las zonas USDA 6 o 7, deberías plantar tus camelias en primavera. Esto les da tiempo a las plantas para establecer sus sistemas de raíces antes de que llegue el clima frío.
Si estás cultivando en las zonas USDA 8-10, tienes algo más de flexibilidad. Puede plantar camelias en otoño, invierno o primavera, dependiendo de lo que mejor le funcione y de cuándo haya plantas disponibles para comprar.
Las condiciones de cultivo adecuadas
Seleccionar el sitio adecuado para cultivar camelias es enormemente importante.
En la naturaleza, las camelias suelen crecer en semisombra bajo el dosel de otros árboles, y es importante imitar esto en su jardín. Les va mejor el sol de la mañana y el sol de la tarde y deben estar protegidas por la sombra del sol de la tarde.
Puede intentar cultivarlas en el lado norte de su casa, bajo árboles que dejen pasar algo de luz solar, o al lado de algún tipo de estructura que proporcione sombra por la tarde.
El suelo también es una consideración importante porque las camelias necesitan un suelo ligeramente ácido (pH 5,5-6,5) para crecer y tendrán problemas en suelos alcalinos. Si su suelo no tiene un pH bajo de forma natural, puede hacerlo más ácido con enmiendas como el musgo de turba.
El lugar de plantación que elija es probablemente el factor más importante para que sus plantas prosperen o tengan problemas. Un suelo bien drenado y ligeramente ácido es fundamental, así como la sombra de la tarde.
Además de la acidez, las plantas de camelia necesitan un suelo bien drenado para evitar que sus raíces se pudran. No les gusta tener los pies empapados y es probable que tengan dificultades en suelos arcillosos pesados a menos que se planten en una pendiente.
Si su suelo no drena bien, puede enmendarlo con material orgánico como compost y/o musgo de turba.
Plantar camelias
Un poco de cuidado al plantar sus camelias las preparará para el éxito.
Al igual que para otros arbustos, comience por cavar un agujero que sea tan profundo como el cepellón de su planta y aproximadamente el doble de ancho. Rellene el agujero con unos pocos centímetros de tierra, luego saque su planta de su contenedor y póngala en el agujero.
Desea que la parte superior del cepellón esté justo por encima del nivel del suelo pero no más de 4 pulgadas por encima del nivel. A las camelias no les gusta que las planten a demasiada profundidad, así que no se salte este paso.
A continuación, puede rellenar el agujero con la tierra que ha excavado. Inclina suavemente la tierra hacia los lados del cepellón, pero no cubras la parte superior.
El acolchado ayudará a mantener la humedad en el suelo, pero demasiado acolchado, especialmente apilado contra el tallo de las plantas, puede ser perjudicial y provocar la pudrición de las raíces.
Cubra la parte superior del cepellón con una ligera capa de mantillo (de unos 2,5 cm de profundidad), pero asegúrese de no amontonar mantillo contra el tronco o el cuello de la planta. Cubrir el lugar donde el tallo se une al sistema de raíces demasiado profundamente es una receta para la putrefacción que podría matar a su planta.
Riegue sus nuevas plantas a fondo después de plantarlas.
Crecimiento en contenedores
Las camelias crecen muy bien en contenedores. Incluso las variedades que normalmente crecen grandes se adaptarán al espacio de cultivo más pequeño.
Los contenedores son la mejor opción si vive en un lugar demasiado frío para las camelias pero quiere cultivarlas de todos modos. Puede llevar los recipientes al interior durante el invierno a un invernadero o a una habitación con mucha luz solar.
También es más fácil controlar la acidez y la textura del suelo en los recipientes, ya que es mucho más fácil enmendar una pequeña cantidad de tierra que una gran superficie de plantación. Si tiene un suelo con mal drenaje o ha tenido problemas para cultivar camelias en el pasado, la jardinería en contenedores podría resolver sus problemas.
Asegúrese de que los contenedores que elija tengan agujeros de drenaje en el fondo. Plante en macetas que tengan al menos 12 pulgadas de diámetro y al menos 18 pulgadas para las camelias más grandes.
Las camelias funcionan bien como plantas en contenedor. Se adaptan fácilmente a la pequeña área de cultivo y pueden ser más fáciles de mantener cuando se cultivan en macetas. Tenga en cuenta que las macetas necesitarán ser regadas más a menudo que las plantas en el suelo.
Utilice una mezcla para macetas de buena calidad y algo de musgo de turba para dar a sus plantas la acidez que necesitan. Riegue bien después de plantar.
Cuidado de la flor de la camelia
Las mayores preocupaciones de mantenimiento para la camelia son tres cosas: el riego, el abono y la poda.
Requisitos de agua
Las camelias necesitan un buen suministro de agua mientras se establecen, especialmente durante el tiempo caluroso del verano.
El agua de lluvia es ideal porque es naturalmente ligeramente ácida, algo que las camelias prefieren. El agua del grifo está bien para el riego suplementario durante los períodos de sequía, pero es posible que desee considerar la instalación de algunos barriles de lluvia para que usted tenga un suministro gratuito de agua para usar en sus plantas.
Si usted vive en un lugar con largos períodos de sequía durante el verano y / o planea plantar un buen número de camelias, la instalación de riego por goteo le ahorrará mucho tiempo y trabajo.
Los sistemas de riego pueden ser programados para encenderse y apagarse en determinados momentos. El riego por goteo lleva el agua directamente a las raíces de tus plantas, que es exactamente donde quieres que vaya.
Ya sea que quieras regar a mano o con un sistema, asegúrate de darle a las raíces de tus plantas un buen remojo cada vez que riegues. Regar sólo la parte superior de la tierra no servirá de nada. Necesita regar lo suficiente como para que llegue a la profundidad de los cepellones de sus plantas.
Riegue sus plantas en profundidad según sea necesario, especialmente mientras se establecen y durante los periodos de sequía. Después de que las plantas hayan crecido durante unos años, tendrán sistemas de raíces más profundos y necesitarán menos riego.
Si no lo hiciste mientras plantaste, añadir una capa de mantillo ayudará a mantener la humedad en el suelo durante más tiempo. Sólo asegúrese de no amontonar mantillo contra los tallos de las plantas.
Fertilizante
En general, las camelias necesitan poco fertilizante y la sobrealimentación puede matarlas. Sin embargo, las camelias recién plantadas pueden utilizar un fertilizante cuidadosamente aplicado para establecerse y dar un nuevo crecimiento.
Utilice un fertilizante ácido, uno hecho especialmente para azaleas, camelias y otras plantas amantes de los ácidos. Aplíquelo en primavera después de que las plantas hayan terminado de florecer y de nuevo a mediados del verano.
No aplique fertilizante en otoño (después de agosto). Las plantas entran en un periodo de letargo en este momento en el que el crecimiento se ralentiza, y no necesitan ser abonadas.
Poda
La poda se puede realizar en sus camelias para eliminar las ramas muertas o débiles y para adelgazar el crecimiento densamente amontonado. También puede trabajar en la conformación de los arbustos a la forma que le gustaría.
Debe hacer su poda después de que las plantas terminen de florecer. La época del año depende del periodo de floración de la variedad que esté cultivando.
La poda regular ayudará a mantener las camelias sanas y a disminuir las posibilidades de que sean molestadas por insectos o enfermedades.
Usa tijeras de podar afiladas u otro equipo que haya sido desinfectado con lejía o algo similar. Si vas a quitar ramas enteras, poda siempre hacia la rama principal de alimentación o el tronco y no dejes nudos que sobresalgan.
De lo contrario, haz tus cortes justo por encima de una hoja y/o botón floral para que el nuevo crecimiento salga justo por debajo de donde podaste.
La poda regular ayudará a que tus camelias estén más sanas y ayuda a mantener alejadas ciertas plagas como la cochinilla.
Pestes y enfermedades
Hay varias plagas y enfermedades que pueden afectar a las camelias:
Las flores de la camelia deben tener un aspecto colorido y saludable. Si notas que se desarrollan manchas marrones y se extienden por los pétalos, podría tratarse del tizón de los pétalos de la camelia.
¿Puede cultivar camelia para obtener hojas de té?
Aunque las camelias se cultivan más a menudo por sus hermosas flores, puede que se pregunte si puede cultivar sus propias plantas de té.
La respuesta es sí- pero necesita vivir en las zonas USDA 7-9 o tener un invernadero disponible en climas más fríos. Si vive más al norte y está dispuesto a trabajar un poco, puede cultivar sus plantas de té en contenedores que se llevan a un área con calefacción durante el invierno.
Tenga en cuenta que la planta de la que provienen las hojas de té, Camellia sinensis, no tiene flores vistosas y no es muy ornamental.
La Camellia sinensis se puede cultivar de forma muy parecida a otras camelias, con la principal excepción de que puede soportar más luz solar y le va mejor a pleno sol o a media sombra.
Independientemente de la especie que elija, con un poco de cuidado podrá disfrutar de las hermosas flores de la camelia durante años. Pruebe a emparejarlas con arces decorativos, helechos, hierbas ornamentales, azaleas, hortensias o magnolias.
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