Gustave Caillebotte, «Calle de París; Día de lluvia» (detalle), 1877 (Foto: The Art Institute of Chicago Public Domain)
Para echar un vistazo al París de fin de siglo, no hay que buscar más que la obra de los impresionistas. Fascinados por la vida contemporánea, estos artistas de vanguardia trataron de capturar impresiones fugaces de su entorno cotidiano, que a menudo representaban con trazos rápidos, similares a los de un boceto. Aunque este estilo ha llegado a encarnar el impresionismo, no todos los artistas asociados al movimiento adoptaron este enfoque. De hecho, la obra del leal y veterano impresionista Gustave Caillebotte roza el realismo, con Calle de París; día de lluvia como brillante ejemplo.
Pintado en 1877, Calle de París; día de lluvia es uno de los cuadros más célebres de Gustave Caillebotte, y una pieza clave del impresionismo. Sin embargo, con una estética aparentemente tan dispar, es posible que se pregunte cómo encaja Calle de París; día de lluvia en el género. Para responder a esta pregunta, primero debemos analizar el contexto del cuadro, empezando por la historia de su creador.
Gustave Caillebotte
Gustave Caillebotte, «Autorretrato», ca. 1892 (Foto: Wikimedia Commons Public Domain)
En 1848, el pintor francés Gustave Caillebotte nació en París. Aunque de niño se dedicó al arte, Caillebotte pasó su juventud estudiando derecho, trabajando como ingeniero y luchando en la guerra franco-prusiana. Sin embargo, en 1873 ingresó en la École des Beaux-Arts («Escuela de Bellas Artes»), y al año siguiente se hizo amigo de los miembros de la Société Anonyme Coopérative des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs («Asociación Cooperativa y Anónima de Pintores, Escultores y Grabadores»), un grupo de pintores parisinos que más tarde serían conocidos como los impresionistas.
Gustave Caillebotte, «Los rascadores del suelo», 1875 (Foto: Wikimedia Commons Public Domain)
En 1874, este grupo de artistas celebró su primera de ocho exposiciones independientes. Esta nueva tradición, que pretendía ofrecer una alternativa a los salones de la Academia de Bellas Artes, atrajo a Caillebotte. Aunque asistió a la exposición inaugural de los impresionistas como espectador, fue invitado a mostrar su obra -incluyendo su famoso Les raboteurs de parquet, o Los rascadores de suelo, que había sido rechazado por el Salón- en la segunda edición, celebrada en 1876.
La participación de Caillebotte en la exposición fue recibida con críticas positivas. Junto con las amistades que había establecido con artistas como Edgar Degas y Pierre-Auguste Renoir, esto le impulsó a seguir trabajando con los impresionistas. En 1877, volvió a exponer en su muestra anual, con Calle de París; Día de lluvia entre sus más célebres momentos.
Calle de París; día de lluvia
Gustave Caillebotte, «Calle de París; día de lluvia», 1877 (Foto: The Art Institute of Chicago Public Domain)
La calle de París; día de lluvia muestra una típica intersección parisina en un día especialmente lluvioso. Concretamente, se sitúa en el Carrefour de Moscou (conocido hoy como la plaza de Dublín) en el 8º arrondissement, o «distrito» de la ciudad. Aunque la escena parece una instantánea, la composición estaba perfectamente planificada. Los edificios Haussmann -que, en 1877, habían aparecido por todo París como parte del gran proyecto de modernización del barón Haussmann- desaparecen en el fondo; las calles empedradas y reflectantes, empapadas por la lluvia, componen el primer plano; y las figuras cubiertas de paraguas caen en cascada por el lienzo.
Aunque esta elección del escenario puede no parecer revolucionaria hoy en día, es una de las principales contribuciones del impresionismo al arte moderno. La calle de París, un día de lluvia, es una «impresión» fugaz de una escena urbana contemporánea que dista mucho de las escenas históricas, mitológicas y alegóricas de la pintura francesa tradicional. Esta divergencia, sin embargo, no significa que los impresionistas no se inspiraran en otros movimientos. De hecho, Caillebotte estuvo profundamente influenciado por la fotografía, una forma de arte practicada por su hermano, Martial.
Martial Caillebotte, Gustave Caillebotte y Bergère en la Place du Carrousel, 1892 (Foto: Wikimedia Commons
En los inicios del Impresionismo, la fotografía era una práctica nueva y pionera. Interesados en explorar las capacidades artísticas de esta tecnología en ciernes, muchos impresionistas -en concreto, Degas, uno de los amigos más cercanos de Caillebotte- solían recortar sus composiciones como si fueran fotografías francas. Este enfoque daba lugar a composiciones asimétricas en las que el tema parecía salirse del lienzo.
Caillebotte empleó esta técnica en muchos de sus cuadros, como Calle de París; Día de lluvia. Es evidente, sobre todo, en la forma en que el artista colocó a sus sujetos dentro de la composición, especialmente la figura del extremo derecho del cuadro, que, con la mitad de su cuerpo fuera del marco, parece estar caminando hacia una instantánea. Del mismo modo, algunas de las figuras del fondo están obstruidas, pero no por el borde del lienzo, sino por los transeúntes, los paraguas e incluso un caballo.
El recorte deliberado no es la única sensibilidad fotográfica evidente en Calle de París; día de lluvia. Caillebotte también buscaba evocar el modo en que una cámara enfoca ciertos objetos, es decir, borroso en el fondo, mayormente claro en el primer plano y nítido en el centro. El estilo realista de Caillebotte y las influencias contemporáneas se prestan igualmente a esta técnica, ya que permitieron al artista combinar sus característicos trazos precisos con pinceladas más sueltas, «impresionistas».
La pintura hoy
Foto: Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
La calle París; Día de lluvia permaneció en la familia Caillebotte hasta 1955, cuando fue adquirida por el prolífico coleccionista de arte Walter P. Chrysler Jr. Menos de una década después, Chrysler la vendió a Wildenstein and Company, un histórico concesionario de arte, que, a su vez, la vendió al Instituto de Arte de Chicago en 1964.
Casi 65 años después, Calle París; Día de lluvia sigue siendo un elemento destacado de la colección del museo. Al igual que otras obras importantes que alberga el Instituto de Arte de Chicago -como Una tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte, Nighthawks y American Gothic-, este cuadro fundamental demuestra que cualquier tema puede inspirar una obra maestra.