El C-141 Starlifter fue el primer gran avión a reacción de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos diseñado para cumplir con los estándares militares como transporte de tropas y carga. Lockheed (ahora Lockheed Martin) construyó un total de 285 C-141, y durante más de 40 años, los C-141 realizaron numerosas misiones de transporte aéreo para la USAF. Con su gran alcance y alta velocidad, el Starlifter proyectaba el poderío militar estadounidense y los esfuerzos humanitarios con rapidez por todo el mundo.
El Starlifter se originó a partir de la necesidad, en 1959, de contar con un avión de transporte rápido y estratégico que sirviera de «caballo de batalla» para trasladar rápidamente a las tropas del ejército estadounidense a cualquier parte del mundo. El C-141 realizó su vuelo inaugural el 17 de diciembre de 1963, y el C-141A entró en funcionamiento en abril de 1965 con el Ala de Transporte Aéreo 1501 en la Base de la Fuerza Aérea Travis (AFB), California.
Durante su servicio operativo inicial, el C-141A demostró que tenía el potencial de transportar cargas más grandes, y la USAF alargó el fuselaje del C-141A en 23,3 pies y añadió la capacidad de reabastecimiento aéreo. El primer C-141B modificado llegó a la base aérea de Altus, Oklahoma, en diciembre de 1979, y Lockheed completó el programa de modificación en 1982. La capacidad de carga adicional de los C-141B proporcionó a la USAF el equivalente a 90 C-141A adicionales. Las modificaciones posteriores incluyeron el refuerzo de las alas, lo que aumentó la vida útil del Starlifter. De 1997 a 2001, los C-141B se convirtieron en C-141C mediante la adición de aviónica avanzada.
En julio de 1986, la USAF comenzó a transferir sus C-141 a unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea, y los dos últimos Starlifters fueron retirados del servicio en 2006. Durante sus cuatro décadas de carrera, los Starlifters registraron más de 10 millones de horas, incluyendo un récord establecido en 1981 cuando un C-141 voló 67.000 libras de carga sin parar desde Nueva Jersey a Arabia Saudita, repostando tres veces en vuelo.
El Centro de Logística Aérea de Warner Robins fue el responsable del mantenimiento del depósito, la gestión del programa y el apoyo logístico de la flota de C-141 durante todo su servicio operativo.
El C-141C expuesto, con número de serie 65-0248, fue entregado a la USAF en abril de 1966 y asignado al 60º Ala de Transporte Aéreo Militar en la Base Aérea de Travis, California. Posteriormente sirvió en el 62º Ala de Transporte Aéreo Militar en la Base Aérea de McChord, Washington, y en el 63º Ala de Transporte Aéreo Militar en la Base Aérea de Norton, California. En 2005 fue retirado del 729º Escuadrón de Transporte Aéreo, Reserva de la Fuerza Aérea, March AFB, California, y transferido al museo para su exhibición. En particular, este avión fue el último C-141 que se sometió a un mantenimiento programado en Robins AFB en diciembre de 2003.
Especificaciones:
Envergadura: 160 ft.
Longitud: 168 ft. 4 in.
Altura: 39 ft. 3 in.
Peso: 323,100 lbs. max.
Armamento: Ninguno
Motores: Cuatro motores turbofan Pratt & Whitney TF33-P-7 de 20.250 libras de empuje cada uno.
Costo: 8,1 millones de dólares
Número de serie: 65-0248
Rendimiento:
Velocidad máxima: 500 mph.
Alcance: Ilimitado con reabastecimiento en vuelo
Techo de servicio: 41.000 pies.