¿Cómo se puede vender el amplio campus de la UW-Madison a un extraño en sólo 75 minutos?
Esa es la gran tarea de la universidad, ya que recibe un número récord de solicitudes de estudiantes y visitantes. El año pasado, unos 46.000 futuros estudiantes y familiares realizaron la visita oficial al campus de la UW.
«La visita es una de las partes más -si no la más- importantes del proceso de decisión universitaria», dice Nancy Hoffman ’96, MS’03, directora de Relaciones con el Campus y los Visitantes, que organiza las visitas en colaboración con la Oficina de Admisiones y Reclutamiento.
Las visitas al campus probablemente han existido de alguna forma desde el comienzo de la universidad, dice Greer Davis, directora asociada de comunicaciones de la oficina de admisiones. Durante décadas, la dispersión del campus ha supuesto un claro reto. Un folleto de la década de 1960 sugería que «un paseo por el campus de Madison… requiere un par de zapatos fuertes y el tipo de músculos de las piernas que los estudiantes de Wisconsin desarrollan pronto»
Hoy en día, el campus principal abarca 936 acres, lo que pone límites a lo que los visitantes pueden ver y hacer en poco más de una hora. El recorrido a pie de 1,5 millas circula a través de los elementos básicos del campus -la Unión Memorial, la Terraza, el Centro Comercial de la Biblioteca- así como una residencia, la biblioteca, varios edificios de aulas y un marcador histórico que reconoce la tierra como el hogar ancestral del pueblo Ho-Chunk y reconoce su expulsión forzada.
La fundación de la universidad se construyó en la cima de la colina Bascom, donde la empinada pendiente ofrece un hermoso punto de vista pero hace que el viaje sea problemático. La universidad organiza una ruta alternativa para acomodar a los visitantes con necesidades de accesibilidad. «Nuestro objetivo es ser universalmente accesibles», dice Hoffman, y añade que otros planes incluyen ofrecer opciones multilingües y de realidad virtual y compartir más historias sobre estudiantes históricamente subrepresentados.
Abril, julio y octubre son los meses más concurridos para las visitas, con hasta 3.000 visitantes por semana. Los participantes se dividen en pequeños grupos y se les asigna un guía turístico. Los guías, que son estudiantes de grado altamente capacitados, tienen temas de conversación obligatorios, pero se les anima a improvisar y añadir toques personales. ¿Su reto? Dar vida a un campus mágico y a sus sólidas oportunidades, incluso cuando está bajo cero.
La guía turística Emily Cerbins x’20 recuerda a dos padres californianos que insistieron en que ninguno de sus hijos querría asistir a una universidad en la que nieva en abril. «Pero al final de la visita», dice, «su hija me dijo que se había enamorado del campus».