Sherman contra JohnstonEditar
Recordatorio de Rocky Face (7-13 de mayo de 1864)
Johnston había atrincherado su ejército en la larga y alta montaña de Rocky Face Ridge y hacia el este a través de Crow Valley. Al acercarse Sherman, decidió manifestarse contra la posición con dos columnas mientras enviaba una tercera a través de Snake Creek Gap, a la derecha, para golpear el Western & Atlantic Railroad en Resaca, Georgia. Las dos columnas se enfrentaron al enemigo en Buzzard Roost (Mill Creek Gap) y en Dug Gap. Mientras tanto, la tercera columna, al mando de McPherson, pasó por Snake Creek Gap y el 9 de mayo avanzó hasta las afueras de Resaca, donde encontró a los confederados atrincherados. Temiendo la derrota, McPherson retiró su columna a Snake Creek Gap. El 10 de mayo, Sherman decidió llevarse a la mayoría de sus hombres y unirse a McPherson para tomar Resaca. A la mañana siguiente, al descubrir que el ejército de Sherman se retiraba de sus posiciones frente a Rocky Face Ridge, Johnston se retiró hacia el sur en dirección a Resaca.
Resaca (13-15 de mayo)
Las tropas de la Unión pusieron a prueba las líneas confederadas alrededor de Resaca para localizar su paradero. Los combates a gran escala se produjeron el 14 de mayo, y las tropas de la Unión fueron rechazadas en general, excepto en el flanco derecho de Johnston, donde Sherman no aprovechó del todo su ventaja. El 15 de mayo, la batalla continuó sin ventaja para ninguno de los dos bandos hasta que Sherman envió una fuerza a través del río Oostanaula en Lay’s Ferry, hacia la línea de suministro ferroviario de Johnston. Al no poder detener este movimiento de la Unión, Johnston se vio obligado a retirarse.
Adairsville (17 de mayo)
El ejército de Johnston se retiró hacia el sur mientras Sherman lo perseguía. Al no encontrar una buena posición defensiva al sur de Calhoun, Johnston continuó hacia Adairsville mientras la caballería confederada libraba una hábil acción de retaguardia. El 17 de mayo, el IV Cuerpo de Howard se topó con la infantería atrincherada del cuerpo de Hardee, mientras avanzaba unas dos millas (3,2 km) al norte de Adairsville. Tres divisiones de la Unión se prepararon para la batalla, pero Thomas las detuvo debido a la proximidad de la oscuridad. Sherman concentró entonces a sus hombres en la zona de Adairsville para atacar a Johnston al día siguiente. Johnston esperaba encontrar en Adairsville un valle de anchura adecuada para desplegar a sus hombres y anclar su línea con los flancos en las colinas, pero el valle era demasiado amplio, por lo que Johnston se desentendió y se retiró.
Iglesia de la Nueva Esperanza (25-26 de mayo)
Después de que Johnston se retirara al Paso de Allatoona entre el 19 y el 20 de mayo, Sherman decidió que atacar a Johnston allí sería demasiado costoso, por lo que decidió moverse alrededor del flanco izquierdo de Johnston y robarle una marcha hacia Dallas. Johnston se anticipó al movimiento de Sherman y se reunió con las fuerzas de la Unión en New Hope Church. Sherman supuso erróneamente que Johnston tenía una fuerza simbólica y ordenó al XX Cuerpo de Hooker que atacara. Este cuerpo fue severamente maltratado. El 26 de mayo, ambos bandos se atrincheraron.
Dallas (26 de mayo – 1 de junio)
El ejército de Sherman puso a prueba la línea confederada. El 28 de mayo, el cuerpo de Hardee sondeó la línea defensiva de la Unión, sostenida por el XV Cuerpo de Logan, para explotar cualquier debilidad o posible retirada. Se produjeron combates en dos puntos diferentes, pero los confederados fueron rechazados, sufriendo grandes bajas. Sherman continuó buscando una forma de rodear la línea de Johnston, y el 1 de junio, su caballería ocupó el paso de Allatoona, que tenía una vía férrea y permitiría que sus hombres y suministros llegaran por tren. Sherman abandonó sus líneas en Dallas el 5 de junio y se dirigió hacia la cabecera del ferrocarril en Allatoona Pass, obligando a Johnston a seguirle poco después.
Pickett’s Mill (27 de mayo)
Después de la derrota de la Unión en New Hope Church, Sherman ordenó a Howard atacar el flanco derecho de Johnston, aparentemente expuesto. Los confederados estaban preparados para el ataque, que no se desarrolló como estaba previsto porque las tropas de apoyo nunca aparecieron. Los confederados rechazaron el ataque, causando grandes bajas.
Operaciones en torno a Marietta (9 de junio – 3 de julio)
Cuando Sherman encontró por primera vez a Johnston atrincherado en la zona de Marietta el 9 de junio, comenzó a extender sus líneas más allá de las líneas confederadas, provocando cierta retirada confederada hacia nuevas posiciones. El 14 de junio, el Tte. Gral. Leonidas Polk fue muerto por un proyectil de artillería mientras exploraba las posiciones enemigas con Hardee y Johnston y fue reemplazado temporalmente por el Gral. de División William W. Loring. El 18 y 19 de junio, Johnston, temiendo ser envuelto, trasladó su ejército a una nueva posición, previamente seleccionada, a horcajadas de Kennesaw Mountain, una línea atrincherada en forma de arco al oeste de Marietta, para proteger su línea de suministros, el Ferrocarril Atlántico Occidental. Sherman realizó algunos ataques infructuosos contra esta posición, pero finalmente extendió la línea por su derecha y obligó a Johnston a retirarse de la zona de Marietta el 2 y 3 de julio.
Granja de Kolb (22 de junio)
Habiendo encontrado a los confederados atrincherados a horcajadas en la montaña Kennesaw que se extendía hacia el sur, Sherman los fijó al frente y extendió su ala derecha para envolver su flanco y amenazar el ferrocarril. Johnston contraatacó moviendo el cuerpo de Hood del flanco izquierdo al derecho el 22 de junio. Al llegar a su nueva posición en Mt. Zion Church, Hood decidió por su cuenta atacar. Advertidos de las intenciones de Hood, los generales de la Unión John Schofield y Joseph Hooker se atrincheraron. La artillería de la Unión y el terreno pantanoso frustraron el ataque de Hood y le obligaron a retirarse con muchas bajas. Aunque resultó vencedor, los intentos de envolvimiento de Sherman habían fracasado momentáneamente.
Montaña Kennesaw (27 de junio)
Esta batalla fue una notable excepción a la política de Sherman en la campaña de evitar los asaltos frontales y moverse alrededor del flanco izquierdo del enemigo. Sherman estaba seguro de que Johnston había estirado demasiado su línea en Kennesaw Mountain y decidió un ataque frontal con algunas distracciones en los flancos. En la mañana del 27 de junio, Sherman envió sus tropas hacia adelante después de un bombardeo de artillería. Al principio, lograron algunos avances superando a los piquetes confederados al sur del camino de Burnt Hickory, pero atacar a un enemigo atrincherado era inútil. Los combates terminaron al mediodía, y Sherman sufrió muchas bajas, unas 3.000, frente a las 1.000 de los confederados. Johnston retrocedió hacia Smyrna el 3 de julio y para el 4 de julio a una línea defensiva a lo largo de la orilla oeste del río Chattahoochee que se conoció como la Línea del Río de Johnston.
Ferry de Pace (5 de julio)
Johnston puso el río Chattahoochee entre su ejército y el de Sherman. El IV cuerpo del general Howard avanzó sobre Pace’s Ferry en el río. El puente de pontones confederado estaba defendido por caballería desmontada. Fueron expulsados por la división del IV Cuerpo del general Thomas J. Wood. El puente, aunque dañado, fue capturado. Howard decidió no forzar el cruce ante la creciente oposición confederada. Cuando los pontones federales llegaron el 8 de julio, Howard cruzó el río y flanqueó a los defensores de Pace’s Ferry. Esto les obligó a retirarse y permitió a Sherman cruzar el río, avanzando hacia Atlanta. Johnston abandonó la Línea del Río y se retiró al sur de Peachtree Creek, a unas tres millas (4,8 km) al norte de Atlanta.
Sherman contra HoodEditar
Peachtree Creek (20 de julio)
Después de cruzar el Chattahoochee, Sherman dividió su ejército en tres columnas para el asalto a Atlanta con el Ejército de Cumberland de Thomas, a la izquierda, moviéndose desde el norte. Schofield y McPherson se habían alejado hacia el este, dejando a Thomas solo. Johnston decidió atacar a Thomas al cruzar el arroyo, pero el presidente confederado Jefferson Davis le relevó del mando y nombró a Hood para ocupar su lugar. Hood adoptó el plan de Johnston y atacó a Thomas después de que su ejército cruzara el arroyo Peachtree. El decidido asalto amenazó con arrollar a las tropas de la Unión en varios puntos, pero finalmente la Unión resistió y los confederados retrocedieron. El avance de McPherson desde el lado este de Atlanta distrajo a Hood de su ofensiva y alejó a las tropas confederadas que podrían haberse unido al ataque contra Thomas.
Atlanta (22 de julio)
Hood estaba decidido a atacar al Ejército del Tennessee de McPherson. Retiró su ejército principal por la noche de la línea exterior de Atlanta a la línea interior, incitando a Sherman a seguirlo. Mientras tanto, envió a William J. Hardee con su cuerpo en una marcha de 24 km para atacar la izquierda y retaguardia desprotegidas de la Unión, al este de la ciudad. La caballería de Wheeler debía operar más lejos en la línea de suministros de Sherman, y el cuerpo de Cheatham debía atacar el frente de la Unión. Sin embargo, Hood calculó mal el tiempo necesario para realizar la marcha, y Hardee no pudo atacar hasta la tarde. Aunque Hood había superado a Sherman por el momento, McPherson estaba preocupado por su flanco izquierdo y envió sus reservas -el XVI Cuerpo de Dodge- a ese lugar. Dos de las divisiones de Hood se encontraron con esta fuerza de reserva y fueron rechazadas. El ataque confederado se estancó en la retaguardia de la Unión, pero comenzó a subir por el flanco izquierdo. Alrededor del mismo tiempo, un soldado confederado disparó y mató a McPherson cuando salió a observar la lucha. Continuaron los ataques decididos, pero las fuerzas de la Unión resistieron. Alrededor de las 4 de la tarde, el cuerpo de Cheatham rompió el frente de la Unión, pero la artillería masiva cerca del cuartel general de Sherman detuvo el asalto confederado. El XV Cuerpo de Logan dirigió entonces un contraataque que restauró la línea de la Unión. Las tropas de la Unión resistieron y Hood sufrió muchas bajas.
Ezra Church (28 de julio)
Las fuerzas de Sherman se habían acercado previamente a Atlanta desde el este y el norte y no habían podido abrirse paso, por lo que Sherman decidió atacar desde el oeste. Ordenó al Ejército del Tennessee de Howard que se moviera del ala izquierda a la derecha y cortara la última línea de suministro ferroviario de Hood entre East Point y Atlanta. Hood previó tal maniobra y envió a los dos cuerpos del Tte. Gral. Stephen D. Lee y del Tte. Gral. Alexander P. Stewart para interceptar y destruir la fuerza de la Unión en Ezra Church. Howard se había anticipado a tal empuje, atrincheró uno de sus cuerpos en el camino de los confederados y rechazó el decidido ataque, infligiendo numerosas bajas. Howard, sin embargo, no consiguió cortar el ferrocarril. Los intentos simultáneos de dos columnas de caballería de la Unión para cortar las vías férreas al sur de Atlanta terminaron en fracaso, con una división bajo el mando del mayor general Edward M. McCook completamente aplastada en la batalla de Brown’s Mill y la otra fuerza también rechazada y su comandante, el mayor general George Stoneman, hecho prisionero.
Utoy Creek (5-7 de agosto)
Después de fracasar en su intento de envolver el flanco izquierdo de Hood en Ezra Church, Sherman aún quería extender su flanco derecho para golpear el ferrocarril entre East Point y Atlanta. Trasladó el Ejército del Ohio de Schofield de su flanco izquierdo a su flanco derecho y lo envió a la orilla norte de Utoy Creek. Aunque las tropas de Schofield estaban en Utoy Creek el 2 de agosto, ellas, junto con el XIV Cuerpo del Ejército de Cumberland, no cruzaron hasta el 4 de agosto. La fuerza de Schofield comenzó su movimiento para explotar esta situación en la mañana del 5 de agosto, que fue inicialmente exitosa. Schofield tuvo entonces que reagrupar sus fuerzas, lo que le llevó el resto del día. El retraso permitió a los confederados reforzar sus defensas con abatis, lo que frenó el ataque de la Unión cuando se reanudó en la mañana del 6 de agosto. Los federales fueron rechazados con grandes pérdidas y fracasaron en su intento de romper el ferrocarril. El 7 de agosto, las tropas de la Unión se dirigieron hacia la línea principal confederada y se atrincheraron. Permanecieron allí hasta finales de agosto.
Dalton (14-15 de agosto)
Wheeler y su caballería incursionaron en el norte de Georgia para destruir las vías del tren y los suministros. Se acercaron a Dalton al final de la tarde del 14 de agosto y exigieron la rendición de la guarnición. El comandante de la Unión se negó a rendirse y se produjo un combate. La guarnición de la Unión, muy superada en número, se retiró a las fortificaciones de una colina a las afueras de la ciudad, donde resistió con éxito, aunque el ataque continuó hasta después de la medianoche. Alrededor de las 5 de la mañana del 15 de agosto, Wheeler se retiró y se enfrentó a la infantería y caballería de relevo bajo el mando del mayor general James B. Steedman. Finalmente, Wheeler se retiró.
Estación Lovejoy (20 de agosto)
Mientras Wheeler estaba ausente asaltando las líneas de suministro de la Unión desde el norte de Georgia hasta el este de Tennessee, Sherman envió al general de brigada de caballería Judson Kilpatrick a asaltar las líneas de suministro confederadas. Saliendo el 18 de agosto, Kilpatrick atacó el ferrocarril de Atlanta & West Point esa tarde, destrozando una pequeña zona de vías. A continuación, se dirigió a la estación de Lovejoy en el Macon & Western Railroad. En el tránsito, el 19 de agosto, los hombres de Kilpatrick atacaron el depósito de suministros de Jonesborough en el Macon & Western Railroad, quemando grandes cantidades de suministros. El 20 de agosto, llegaron a Lovejoy’s Station y comenzaron su destrucción. Apareció la infantería confederada (la División de Patrick Cleburne) y los asaltantes se vieron obligados a luchar hasta la noche, huyendo finalmente para evitar el cerco. Aunque Kilpatrick había destruido los suministros y la vía en Lovejoy’s Station, la línea ferroviaria volvió a funcionar en dos días.
Jonesborough (31 de agosto – 1 de septiembre)
A finales de agosto, Sherman determinó que si podía cortar las líneas de suministro ferroviario de Hood, los confederados tendrían que evacuar Atlanta. Sherman había cortado con éxito las líneas de suministro de Hood en el pasado enviando destacamentos de caballería, pero los confederados reparaban rápidamente los daños. Por lo tanto, decidió mover seis de sus siete cuerpos de infantería contra las líneas de suministro. El ejército comenzó a salir de sus posiciones el 25 de agosto para atacar el ferrocarril Macon & Western Railroad entre Rough and Ready y Jonesborough. Para contrarrestar el movimiento, Hood envió a Hardee con dos cuerpos para detener y posiblemente derrotar a las tropas de la Unión, sin darse cuenta de que el ejército de Sherman estaba allí con fuerza. El 31 de agosto, Hardee atacó a dos cuerpos de la Unión al oeste de Jonesborough, pero fue fácilmente rechazado. Temiendo un ataque a Atlanta, Hood retiró un cuerpo de la fuerza de Hardee esa noche. Al día siguiente, un cuerpo de la Unión rompió la línea de Hardee y sus tropas se retiraron a Lovejoy’s Station. Sherman había cortado la línea de suministros de Hood, pero no había logrado destruir el mando de Hardee. En la noche del 1 de septiembre, Hood evacuó Atlanta y ordenó que se destruyeran los 81 vagones llenos de municiones y otros suministros militares. El fuego y las explosiones resultantes se oyeron a kilómetros de distancia. Las tropas de la Unión bajo el mando del General Henry W. Slocum ocuparon Atlanta el 2 de septiembre.
El 4 de septiembre, el General Sherman emitió la Orden Especial de Campo #64. El General Sherman anunció a sus tropas que «El ejército, habiendo cumplido su cometido en la completa reducción y ocupación de Atlanta, ocupará el lugar y el país cercano hasta que se planifique una nueva campaña en concierto con los otros grandes ejércitos de los Estados Unidos».