No sé, evidentemente, si ese era el origen de la angustia de esta mujer, pero a mí me habló, y he pensado mucho en ello a lo largo de los años. Volví a pensar en ello recientemente al leer sobre un esfuerzo en los Países Bajos para legalizar la eutanasia para personas muy parecidas a ella (o la versión de ella que he inventado en mi mente): personas mayores de 70 años que están «cansadas de vivir». Esa es la intención de la iniciativa «Vida Completada», y aparentemente no es una idea tan extraña en Holanda como podría serlo en Estados Unidos. El grupo que patrocinó la iniciativa, Out of Free Will, está compuesto por profesores muy respetados, ex ministros, abogados y otros profesionales. (Mi colega Ira Rosofsky, bloguero de Psych Today, mencionó este movimiento en una entrada de su blog hace unos años). Para conseguir que su propuesta se debatiera en el parlamento en marzo de 2012, el grupo necesitaba recoger 40.000 firmas de apoyo a la idea; dijeron que habían recogido 112.500. Según un informe de Associated Press, la portavoz de la organización, Marie-Jose Grotenhuis, dijo que el grupo estaba «abrumado» por la respuesta, «especialmente porque la gente se lo tomó muy en serio y las reacciones fueron mayoritariamente positivas.» El informe de AP continuaba:
El grupo propone entrenar a personas que no sean médicos para que administren una poción letal a personas mayores de 70 años que «consideren su vida completa» y quieran morir. Los asistentes tendrían que estar certificados y asegurarse de que los pacientes no actúan por capricho o debido a una depresión temporal, sino por un deseo sincero y duradero de morir. . …
. . . Muchos grupos religiosos se oponen por principio a cualquier forma de suicidio. La Real Asociación Médica Holandesa -que desempeñó un papel clave en el apoyo a la ley de eutanasia del país- dice que se opone a la idea del suicidio asistido en parte porque cree que socavaría la posición de los médicos en la actual política de eutanasia.
Puede que los grupos religiosos y las sociedades médicas se opongan a la idea, pero un sorprendente número de ciudadanos de a pie parece apoyarla. En diciembre de 2013, los médicos del Centro Médico Erasmus de Róterdam informaron en el Journal of Medical Ethics de que cuando encuestaron a 1.960 adultos holandeses -con una edad media de 53 años, un poco más alta que la media de la población general, que es de 48- y les preguntaron si estaban de acuerdo en que «la eutanasia debería estar permitida para las personas que están cansadas de vivir sin tener una enfermedad grave», el 21% dijo que sí. (Se trataba de un grupo con una clara tendencia a apoyar la eutanasia: el 57 por ciento dijo que «todo el mundo debería tener derecho a la eutanasia», y el 53 por ciento dijo que «todo ser humano tiene derecho a determinar su propia vida y muerte»)
Cuando se piensa en ello, todo esto es bastante revolucionario: una minoría significativa de personas en un pequeño país de Europa Occidental cree que a los ancianos que están sanos se les debería permitir morir, y se les debería ayudar a morir, si eligen la muerte como alternativa a enfrentarse a las inevitables catástrofes del envejecimiento. Yo también podría haber respondido «sí» -aunque, para ser sincero, la edad de 70 años me parece bastante joven para conversaciones como ésta- y me pregunto por qué. Supongo que es porque, por mucho que luchemos contra ella, por mucho que intentemos hacer brillar la vejez como el «segundo acto» de la vida, lleno de dulzura y autodescubrimiento y de lo que sea el entusiasmo posmenopáusico, la verdad es que la muerte llega al final, pase lo que pase. Hay algunas personas que prefieren enfrentarse a lo inevitable en sus propios términos y en su propio horario que sentarse a esperar a ver cómo acaba todo, sobre todo porque, aunque no sepan los detalles de cómo van a llegar, al final todo el mundo llega.
La legislación sobre la muerte asistida en tres estados de EE.UU. exige actualmente que una persona que busque la ayuda de un médico para morir debe padecer una enfermedad terminal, confirmada por dos médicos distintos, con un pronóstico de menos de seis meses y sin evidencia de enfermedad mental. Un puñado de países europeos, entre ellos los Países Bajos, tienen una visión menos restrictiva, permitiendo la asistencia para morir a cualquier persona que experimente un «sufrimiento irremediable e insoportable», no necesariamente una enfermedad terminal, pero sí una definible y grave. Esta nueva ley iría un paso más allá, requiriendo únicamente que una persona mayor declare que ha tenido suficiente -y la ayuda para terminar vendría no de un médico, sino de un lego especialmente capacitado-.
Como dijo un miembro de Out of Free Will, el jurista de 63 años Eugene Sutorius, «no quiero sobrevivir a mí mismo». Me pregunto si esa mujer de la pescadería de Delaware pensaba que ya lo había hecho.