Gastroenteritis en el bebé amamantado
Este artículo trata específicamente de la infección del tracto gastrointestinal porque es la enfermedad infantil aguda más común que demasiados médicos y otros profesionales de la salud insisten en que las madres deben interrumpir la lactancia. Desgraciadamente, todas y cada una de las posibles infecciones agudas de su bebé o niño pequeño lactante se han dado como razón para que las madres dejen o interrumpan la lactancia. Los principios mencionados aquí también se aplican a cualquier infección infantil aguda. Hay que tener en cuenta que muchos tipos de enfermedades no causadas por la gastroenteritis pueden provocar vómitos y diarrea. Son típicas las infecciones fuera del tracto gastrointestinal; por ejemplo, la neumonía. O, otro ejemplo, la apendicitis. Si los padres tienen alguna duda de que se trata de algo más que una «infección de barriga», el bebé debe ser visto rápidamente por un médico.
Gastroenteritis en el bebé alimentado con leche materna (vómitos y diarrea debidos a una infección)
Debido a todo un sistema de factores inmunitarios que interactúan presentes en la leche materna, los bebés alimentados exclusivamente con leche materna rara vez padecen gastroenteritis (una infección del tracto intestinal, normalmente debida a un virus como el rotavirus o, con menor frecuencia, a bacterias u otros microorganismos). Si el bebé alimentado exclusivamente con leche materna padece una gastroenteritis, no es habitual que sea grave y casi siempre es leve. Y el mejor tratamiento para la gastroenteritis es continuar con la lactancia materna. Los factores inmunológicos presentes en la leche materna no sólo previenen la gastroenteritis, sino que también ayudan a curarla, y una serie de factores presentes en la leche materna ayudan al intestino a curarse.
Incluso los bebés/niños parcialmente amamantados son relativamente inmunes a contraer gastroenteritis.
Por lo tanto, el primer paso en el tratamiento de la gastroenteritis es continuar con la lactancia materna, con la frecuencia que el bebé desee. La lactancia materna no sólo ayudará a tratar la infección, sino que mantendrá la hidratación del bebé. Si el bebé ya está comiendo pero no está dispuesto a comer mientras está enfermo, está bien dejar temporalmente otros alimentos y continuar sólo con la lactancia materna. Por otro lado, si está dispuesto a comer alimentos, se le debe permitir comer.
En general, el único tratamiento que es necesario para la gran mayoría de los casos de gastroenteritis es la lactancia materna. Según la Organización Mundial de la Salud, página 10: «La lactancia materna debe continuarse siempre»
La lactancia materna es más que leche
No hay que olvidar el confort y la seguridad que el bebé o niño pequeño recibe de la lactancia materna. Esto es especialmente importante cuando el bebé está enfermo y quizás se sienta mal. Además, un bebé que toma el pecho cuando está enfermo tranquiliza a los padres porque no está tan enfermo como para preocuparse (más de lo que suelen preocuparse los padres). Así, la lactancia materna calma y tranquiliza al bebé; y el hecho de que el bebé obtenga consuelo de la lactancia materna tranquiliza y calma a la madre.
Pero, ¿cómo lidiar con los vómitos y la diarrea?
Mientras la hidratación del bebé se mantenga bien con la lactancia materna, no hay necesidad de ningún otro tratamiento.
El único otro tratamiento que podría ser necesario, con un fuerte énfasis en el «podría», en los casos más graves (raros en los bebés alimentados exclusivamente con leche materna) es la solución de rehidratación oral. Las soluciones de rehidratación oral de cualquier tipo sólo son necesarias si la lactancia materna no satisface las necesidades del bebé. Sin embargo, algunos pediatras/médicos de familia recomiendan soluciones especiales «al primer signo de gastroenteritis», una recomendación absurda en el bebé o niño pequeño amamantado.
La lactancia materna por sí sola puede no mantener los requerimientos del bebé, por ejemplo, si el suministro de leche de la madre ha disminuido por cualquier razón. En la situación habitual, esto sólo ocurriría una vez que el bebé esté comiendo bastantes sólidos. Sin embargo, cuando el bebé quiera mamar con más frecuencia, como es probable cuando el bebé se siente mal, la producción de leche aumentará para la ocasión. Merece la pena echar un vistazo también al artículo sobre la disminución tardía de la producción de leche.
En raras ocasiones, la pérdida de líquidos en el bebé/niño pequeño es tan rápida o abundante que el bebé se vuelve letárgico y no toma el pecho. Se puede intentar administrar líquidos de deshidratación por vía oral, pero a menudo el bebé/niño pequeño tampoco los toma. Si este es el caso, los padres deben buscar atención médica inmediata para el bebé.
Tal vez le interese saber que las soluciones rehidratantes orales se desarrollaron para países con pocos recursos, donde el alto coste de la rehidratación intravenosa y el requisito de hospitalización para administrarla suponen una gran carga para los recursos sanitarios. Además, en muchos lugares con pocos recursos, el estado de hidratación del bebé y su bienestar general son difíciles de controlar cuando hay pocos profesionales sanitarios para muchos bebés/niños enfermos y el laboratorio puede no ser tan fiable como debería. Las soluciones de rehidratación oral aportan la cantidad adecuada de agua y sales (sodio y potasio) para la mayoría de los bebés y se han fabricado especialmente para que un litro (o un cuarto, más o menos) de la solución cueste céntimos. Sin embargo, las empresas de fórmulas, que siempre buscan la forma rápida de hacer dinero con los bebés enfermos, ahora venden soluciones rehidratantes orales (y soluciones de mantenimiento, que son innecesarias para el bebé amamantado) por muchos dólares el litro. La última vez que miré 1 litro de solución electrolítica oral costaba 12 dólares (¡Por una mezcla de agua y sal! El margen de beneficio debe ser enorme).
En el pasado, antes de que las empresas de fórmulas entraran en el juego, la diarrea, especialmente si estaba asociada a los vómitos, se trataba con pequeñas cantidades frecuentes de líquido que se administraban al bebé. Las gaseosas sin gas (asco) eran una recomendación frecuente. Incluso algunos médicos recomendaban alternar un refresco de cola (más rico en sodio) con otro (más rico en potasio).
De hecho, con la lactancia materna, el bebé recibe pequeñas tomas frecuentes. La madre mantiene esencialmente al bebé en el pecho, casi constantemente. Después de la gran ingesta inicial de leche materna al principio de una toma (después de que el bebé se despierte de un sueño, por ejemplo), el bebé sólo recibirá pequeñas cantidades de leche y la succión del pecho ayuda a que el estómago del bebé se vacíe (reflejo gastrocólico), reduciendo así los vómitos. ¿Y si el bebé vomita? La madre debe volver a ponerlo al pecho.
Más raro aún en el bebé alimentado exclusivamente con leche materna es la necesidad de rehidratar al bebé con una solución intravenosa.
Fármacos para prevenir los vómitos y la diarrea
Es importante darse cuenta de que los medicamentos para prevenir los vómitos y la diarrea casi nunca son necesarios y, de todos modos, no suelen funcionar. Y pueden ser perjudiciales. Incluso si parecen funcionar, no es buena idea usarlos. Los vómitos y la diarrea son el método del cuerpo para deshacerse del virus o la bacteria en los intestinos, así como de las toxinas formadas por estos gérmenes. Tratar los vómitos y la diarrea con medicamentos puede, de hecho, prolongar la enfermedad y hacer que reaparezca.
– El dimenhidrinato (Gravol) es un antihistamínico que se utiliza frecuentemente por vía oral o como supositorio rectal para disminuir los vómitos. No hay pruebas fehacientes de que realmente funcione para disminuir los vómitos. Sin embargo, puede provocar una somnolencia excesiva (letargo), lo que puede confundir el cuadro clínico: ¿El bebé está aletargado a causa del fármaco o porque se está poniendo más enfermo? Este tipo de fármacos no deben utilizarse.
– La loperamida (Imodium) que se supone que disminuye la diarrea tampoco debe utilizarse, por la misma razón mencionada anteriormente: la diarrea es la forma que tiene el cuerpo de deshacerse de los gérmenes y toxinas que causan la infección del intestino.
– Los antibióticos rara vez o nunca son necesarios en la gastroenteritis ordinaria, ya que la mayoría de las gastroenteritis son causadas por virus (norovirus, por ejemplo) y no por bacterias. Incluso si están causadas por bacterias, no son una buena idea, excepto en circunstancias inusuales.
El mejor «medicamento» para los vómitos y la diarrea debidos a la infección es la lactancia materna.
Diarrea prolongada
En el caso típico de gastroenteritis, los vómitos no suelen durar más de dos o tres días y la diarrea raramente mucho más de una semana o así.
Si la diarrea dura más de una semana o así, a menudo se debe al hecho de que los bebés están comiendo alimentos bajos en grasa, típica y «tradicionalmente» la dieta «BRAT» ampliamente recomendada en la década de 1960 y antes, como una forma lenta y «suave» de iniciar la alimentación después de la gastroenteritis: plátano, arroz, salsa de manzana y tostadas. Ya se ha mencionado que si el niño con gastroenteritis está dispuesto a comer, debe seguir comiendo, pero los alimentos no deben ser bajos en grasa. Añadir grasa a la dieta del niño suele detener la diarrea «prolongada». Tenga en cuenta que la leche materna contiene mucha grasa, especialmente si la madre ha estado amamantando durante más de un año.
Varias empresas, incluidas las de leche de fórmula, han comenzado a producir productos especiales para la diarrea, especialmente «soluciones rehidratantes orales» con zanahorias y arroz. En serio, ¿zanahorias y arroz? ¿Para qué? Todo eso, al ser bajo en grasa, prolongará la diarrea y, por supuesto, le reportará mucho dinero a las empresas de fórmulas, que ganan tres veces; una por la fórmula que pone al niño en riesgo de diarrea, la segunda por las fórmulas «especiales» para la diarrea, y la tercera por esta basura de zanahoria y arroz.
Las deposiciones del bebé alimentado exclusivamente con leche materna pueden parecer diarrea
Las deposiciones de los bebés alimentados exclusivamente con leche materna suelen ser bastante sueltas, incluso acuosas. Además, pueden ser frecuentes (7 u 8 veces o incluso más en un día no es raro), y pueden ser verdes o parecer que no tienen ninguna sustancia. Mientras el bebé tome bien el pecho, esté contento en general y gane peso, no hay ningún problema. Sin embargo, si no se dan estas tres condiciones, es posible que algo vaya mal. Pero tenga en cuenta que un bebé hambriento que se chupa los dedos gran parte del tiempo puede parecer contento, por lo que esta «señal» de que todo está bien tal vez no sea una buena señal de que todo está bien.
Una causa de las frecuentes deposiciones verdes, a veces incluso con pequeñas cantidades de sangre puede ser debido a la disminución de la producción de leche de inicio tardío .La manera de lidiar con esto es aumentar la ingesta de leche del bebé desde el pecho.
Escupir es diferente de vomitar en que el vómito suele ser forzado y ocurre fuera del patrón ordinario de comportamiento del bebé. A menudo, el bebé no es su «yo habitual». En el caso de las regurgitaciones, la leche suele salir casi sin que nadie se dé cuenta. Ni el bebé, ni los padres hasta que el padre que sostiene al bebé siente su hombro mojado.
Si el bebé está tomando bien el pecho, ganando peso bien y es en general un bebé feliz, entonces escupir aunque sea mucho, no es malo. De hecho, probablemente sea bueno. La leche materna está llena de factores inmunitarios (no sólo anticuerpos, sino también docenas de otros que interactúan entre sí). Estos factores inmunitarios protegen al bebé de la invasión de bacterias y virus al revestir las membranas mucosas del bebé (el revestimiento del intestino, las vías respiratorias y otros lugares). Este revestimiento, esta barrera, impide que las bacterias y los virus entren en el cuerpo y la sangre del bebé. Un bebé que escupe tiene doble protección, ya que esta barrera se forma cuando el bebé toma la leche y ésta pasa al estómago y luego cuando la escupe. Esto puede ser especialmente importante, ya que es la parte superior del intestino y las vías respiratorias la que está más expuesta a las bacterias y los virus. A menudo utilizo este ejemplo para explicar la diferencia entre la lactancia materna y la alimentación con fórmula y biberón. Escupir leche de fórmula, si todo lo demás va bien, probablemente no sea malo. Escupir leche materna, si todo lo demás va bien, probablemente sea bueno. Bueno, porque los factores inmunitarios que recubren el revestimiento del esófago se reponen al escupir.