Por el bien de nuestra salud auditiva, es hora de hablar de esos hisopos que muchos de nosotros nos metemos en los oídos todos los días con el pretexto de la higiene personal.
Una vez que empiezas este pequeño hábito extrañamente satisfactorio, es difícil dejarlo. Hay algo en el hecho de pasar un bastoncillo con un poco de algodón en el extremo por el canal auditivo que te hace sentir que tus oídos están… bueno, limpios.
Pero, ¿estaban tus oídos realmente sucios en primer lugar…
«Tus oídos están realmente diseñados para autolimpiarse – no se necesita un Q-Tip. El cerumen se desplaza de forma natural hacia la apertura del canal auditivo hasta que cae. Y la humedad se evapora por sí sola», explica el Dr. Kenny Lin, otorrinolaringólogo especializado en la salud de los oídos del Houston Methodist. «Aunque mucha gente utiliza un Q-Tip en el oído sin problemas, esta práctica no está exenta de riesgos».»
Cualquiera que se «limpie» los oídos con un Q-Tip ha tenido ese momento. Ya saben cuál es. Cuando el Q-Tip pasa de ser satisfactorio a ser doloroso. Esas llamadas de atención que te recuerdan que definitivamente no estás capacitado para meterte cosas en el oído, el delicadísimo órgano responsable de uno de los más importantes de tus cinco sentidos.
Así que aquí está todo lo que necesita saber sobre la importancia del cerumen, lo que realmente está haciendo cuando se mete un hisopo en el oído y los mejores métodos de eliminación de cerumen para probar cuando se siente que se está acumulando.
¿Qué es el cerumen y por qué es importante?
El cerumen es esencialmente una mezcla de aceites y restos de piel que se acumulan en su canal auditivo con el tiempo. Aunque su aspecto amarillo y su textura de cera pueden hacerle pensar que es algo asqueroso que hay que eliminar, su oído dirá lo contrario.
«El cerumen es algo normal para una persona. De hecho, desempeña un valioso papel en el mantenimiento de la salud general de su oído», dice el Dr. Lin. «Sin cera en los oídos, es posible que te encuentres con oídos secos y con picazón todo el tiempo.»
Las funciones importantes de la cera en los oídos incluyen:
- Prevenir las infecciones al mantener un entorno ligeramente ácido (¡que es antibacteriano!)
- Impedir que la suciedad y el polvo lleguen a lo más profundo del canal auditivo o a su tímpano
- Proporcionar lubricación y proteger contra arañazos o traumatismos
- Tener cerumen seco, que es más común en los adultos mayores
- Usar audífonos, ya que estos pueden bloquear el movimiento del cerumen
- Tener exceso de vello en el oído, que puede atrapar el cerumen
- Cirugía previa del oído, ya que esto puede cambiar la anatomía del canal auditivo
- Utilizar aceite mineral o aceite de bebé. Una o dos veces a la semana, puede colocar unas gotas de aceite mineral o aceite de bebé en su oído antes de acostarse y utilizar una bola de algodón para evitar que se filtre en su almohada mientras duerme. El aceite ayudará a ablandar el cerumen que esté seco y contribuya a la acumulación.
- Pruebe un ablandador de cerumen comercial. Al igual que el aceite mineral o de bebé, los ablandadores de cerumen de venta libre pueden ayudar a que el cerumen mantenga una consistencia más líquida, lo que permite que salga del oído más fácilmente. Los ablandadores de cerumen a veces se venden en kits que también incluyen una pera de goma o una jeringa de plástico que puede ayudar a «enjuagar» su oído, pero el Dr. Lin recomienda evitar estos artículos ya que las corrientes de agua a presión podrían dañar su tímpano.
Razón nº 1 para dejar el Q-Tip:
Su cerumen está ahí por una razón – para proteger su oído. Así que déjalo ahí
¿Por qué se acumula el cerumen?
Así que el cerumen es algo bueno. Pero, como dice el refrán, demasiado de algo bueno puede ser algo malo. En el caso del cerumen, esto ocurre cuando se acumula y bloquea entre el 70 y el 80% de su canal auditivo.
«Algunas personas tienen problemas con el cerumen que se acumula hasta el punto de llenar todo el canal auditivo. Un conducto auditivo bloqueado por el cerumen puede causar una leve pérdida de audición y dejar la sensación de que el oído está tapado», explica el Dr. Lin.
Hay varias razones por las que el cerumen de una persona puede no salir de su oído de forma natural. Las razones por las que el cerumen puede acumularse incluyen:
Además, es posible que te preguntes si el uso de auriculares puede hacer que se acumule el cerumen -como ocurre con los audífonos-.
«Si sólo llevas los auriculares durante un par de horas, probablemente no haya riesgo de que se acumule cera en los oídos. Sin embargo, si los lleva durante 10 o 12 horas todos los días, puede ser el momento de alternar con auriculares que se asientan sobre la oreja en lugar de auriculares que se asientan dentro de ella», recomienda el Dr. Lin.
Sin embargo, si tiene una acumulación de cera en el oído, vamos a abordar por qué el uso de un Q-Tip no sólo es arriesgado, sino que también no es tan eficaz como usted puede pensar que es.
¿Puede un Q-Tip dañar su oído?
Si usted está aquí en busca de respuestas acerca de cómo utilizar un Q-Tip correctamente, el consejo del Dr. Lin es simplemente… no usar uno. En absoluto.
Si estás aquí porque has tenido uno de esos momentos y quieres saber si es posible dañar tu oído con un Q-Tip, aquí está la Dra. Lin de nuevo:
«Un Q-Tip es lo suficientemente largo como para alcanzar tu tímpano. Esto significa que, si lo inserta demasiado lejos en el canal auditivo, existe la posibilidad de perforar inadvertidamente el tímpano o dañar los delicados huesos del oído», advierte el Dr. Lin.
Mientras hablamos de los contras del uso de un Q-Tip, ahora parece un buen momento para abordar otra razón por la que la gente puede echar mano de uno cada día: Para secarse los oídos después de la ducha. Si inclinar la cabeza de lado a lado no es suficiente para ayudar a sentir que sus oídos están libres de agua, ¿es un Q-Tip la única manera de sacarlo de allí?
«Como una alternativa más segura, recomiendo usar un secador de pelo ajustado a bajo y dirigido a su oído – sólo asegúrese de mantenerlo a cuatro o seis pulgadas de su cabeza»
Aparte de los riesgos, usar un Q-Tip para eliminar la cera de los oídos simplemente… no funciona. De hecho, podrías estar empeorando tu situación de cerumen.
«Cuando usas un Q-Tip, puedes empujar inadvertidamente el cerumen más adentro de tu canal auditivo», explica el Dr. Lin. «Es posible que no saques mucho cerumen y acabes haciendo más difícil que tu oído se limpie de forma natural.»
Razón nº 2 para dejar el Q-Tip:
No sólo es arriesgado, sino que es totalmente ineficaz.
Consejos para eliminar el cerumen – los expertos
Entonces, si un Q-Tip no puede ayudar a limpiar tus oídos, ¿qué puede hacerlo?
«Mi recomendación para el cuidado normal de los oídos es empezar por no hacer nada, dejando que tu oído se limpie de forma natural. Esto funcionará para la mayoría de las personas», explica el Dr. Lin. «Sin embargo, si parece que la cera se está acumulando en su oído, dando lugar a que se sienta obstruido o presurizado, hay cosas que puede probar de forma segura en casa.»
El Dr. Lin recomienda los siguientes métodos de eliminación de cera del oído en casa:
Razón #3 para dejar el Q-Tip:
Hay alternativas más seguras para eliminar el cerumen que son mucho más efectivas.
«Los métodos de eliminación de cerumen en casa pueden ser efectivos si tiene un grado leve o moderado de acumulación de cerumen, pero la cera puede acumularse en su oído más allá de eso – hasta el punto de causar molestias y reducir la audición. En estos casos, la persona debe acudir a un otorrinolaringólogo o a un médico de atención primaria para que le ayude a eliminar el cerumen», dice el Dr. Lin.