Una serie de nuevos puestos en la Ciudad de los Vientos están sirviendo los mejores platos pequeños de inspiración ibérica a este lado de Sevilla.
.La escena de los restaurantes de Chicago se asocia más con los clásicos asadores, las pizzas de plato hondo y la gastronomía molecular de vanguardia. Si ha disfrutado de la comida característica de esta ciudad, sabrá que la reputación es bien merecida. Pero un número cada vez mayor de cocinas de la Ciudad del Viento está abordando una alimentación alternativa con el mismo grado de perspicacia. Es algo que no se espera. Algo español, para ser exactos. A lo largo del lago, encontrará una serie de puestos que ofrecen los mejores platos pequeños de inspiración ibérica a este lado de Sevilla. Esta es una ciudad de tapas. Y aquí están los restaurantes que lo demuestran.
Entre la moda duradera de Wicker Park, Black Bull existe como un portal a una experiencia muy tradicional – si eres del sur de España. El espacio interior está revestido con todos los adornos de Andalucía: Los azulejos moriscos adornan las paredes, las jamoneras y los grandes cálices de ginebra impregnada de tónica abarrotan el espacio de la barra.
Los aromas no hacen sino profundizar en la familiaridad. El chef ejecutivo Marcos Campos imita los pintxos y las paellas de su tierra natal con una precisión inquebrantable. Sus clientes han viajado lo suficiente como para apreciar esa autenticidad. «Diría que alrededor del 80% de los clientes que recibimos han estudiado en España durante un semestre o han vivido en el país durante algunos años», afirma. Es lógico que un centro de tránsito internacional como Chicago sienta el impacto con tanta inmediatez. «La gente de Chicago está creando esta demanda de lugares en los que puedan disfrutar de la comida y el vino de la misma manera que lo hacían cuando estaban», añade.
En una ciudad de más de tres millones de habitantes, no son pocas las bocas que migran hacia estos sabores de moda. Como resultado, ha surgido una considerable cantidad de restaurantes españoles para acomodar los cambiantes paladares. En el barrio de River North se encuentra el Café Ibérico, además de Emilios Tapas Sol y Nieve; ambos cuentan con fieles seguidores hasta altas horas de la noche. En el West Loop, Salero satisface el antojo con pintxos modernizados acompañados de una larga lista de jereces y vermuts españoles, tanto solos como preparados en ingeniosos cócteles.
Sin embargo, hay un elemento universal en el movimiento que trasciende cualquier país. «La comida española es una de las más saludables y mucha gente busca opciones sanas cuando sale a comer», dice Campos. «Utilizamos aceite de oliva en lugar de mantequilla, productos frescos en todo y ofrecemos una variedad de platos de marisco fresco, que son cualidades muy atractivas para alguien que busca comer sano». El uso de Conservas de Cambados de calidad en su restaurante, de hecho, le obligará a reconsiderar sus ideas sobre los mariscos enlatados y curados.
En el Mercat a la Planxa, marcadamente elegante y moderno, es tan probable que se deleite con una cornucopia de verduras a la parrilla -setas, berenjenas, espárragos- como que se llene con sus platos más sustanciosos a base de carne. Incluso el jamón serrano se sirve junto a la ensalada de higos y las anchoas blancas con microverdes.
La cocina de mfk., en Lincoln Park, se ha centrado en un menú casi exclusivamente marítimo para llegar a platos más saludables que no se sienten en absoluto ligeros. También dan cabida a la fusión; su cataplana de marisco, por ejemplo, es una versión elevada de un guiso de marisco más habitual en los restaurantes portugueses. El equipo planea dar un tratamiento similar a la cocina del noroeste de España cuando abran el Bar Biscay en West Town a finales de este invierno.
Pero a pesar de toda esta sabrosa comida que salpica el paisaje, el nuevo romance de Chicago con España podría ser sólo indirectamente un resultado de la propia comida. «La experiencia gastronómica española es como una fiesta», observa Campos. «También es la experiencia que atrae a los habitantes de Chicago con la cocina española. Cuando la gente sale en España, busca divertirse con sus amigos y se sentará durante varias horas comiendo y bebiendo en lugar de terminar una comida como una tarea. Antes, creo que la mentalidad a la hora de cenar era: «Este es mi plato y aquel es el tuyo», y la gente no compartía sus platos con los demás. Ahora la comida tiene una mentalidad más de grupo debido al concepto de las tapas».
La Ciudad del Viento no es nada si no le gusta divertirse con su comida. En las tapas, puede que hayan encontrado la máxima expresión de esta mentalidad. Aunque el gélido invierno de Chicago parece un mundo aparte del suave abrazo mediterráneo de Barcelona, los respectivos comensales de estas ciudades afines están mucho más cerca de lo que parece.
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