Aunque el interés por las velas parece ser más común entre las mujeres que entre los hombres en nuestra época moderna, la fabricación de velas en sí es una habilidad más bien masculina que se remonta a miles de años atrás. Especialmente en la época medieval, el oficio de la candelería era de vital importancia para reinos y pueblos. La luz era obviamente una necesidad, y esa luz procedía de las velas de cera o sebo (grasa animal). Los negocios, los hogares, las parroquias, etc. dependían de los vendedores de velas, lo que hacía que fuera una profesión bastante lucrativa para el artesano medieval.
Hoy en día, aunque las velas no son una necesidad práctica, pueden añadir un ambiente masculino o romántico (dependiendo de lo que se quiera) a cualquier habitación. Yo mismo he sido un usuario de velas durante muchos años, disfrutando de la llama constante, pero parpadeante en mi escritorio, junto con los aromas de bourbon y azúcar moreno, sándalo, natillas, y más. Las velas pueden ser realmente muy meditativas y sugerentes.
Pero, también son caras.
Resulta que las velas caseras cuestan sólo unos pocos dólares cada una, huelen y arden tan bien como las caras, y son un proyecto bastante fácil que no te llevará más de un par de horas. Son una gran adición a su espacio de trabajo o estudio, así como excelentes y baratos regalos de bricolaje para sus seres queridos.
Aunque hay algunos tipos diferentes de velas que puede hacer, vamos a centrarnos en las velas de contenedor. En lugar de cera independiente, estas son las velas que se encuentran alojadas en tarros u otros contenedores (de ahí el nombre). Son las más sencillas de hacer, ya que no requieren moldes ni ninguna otra herramienta especializada. Simplemente, encuentra una taza vieja, o compra unos tarros de albañilería baratos, y listo.
¡Vamos a ponernos en marcha!
Suministros
Para empezar a hacer velas, necesitarás algunos suministros y herramientas. Sin embargo, el coste de inicio es relativamente bajo, y una vez que tenga sus suministros en su lugar, usted será capaz de crear numerosas velas baratas.
Cera. Este es obviamente el corazón de la vela. Hay tres tipos principales para elegir en el mundo de la fabricación de velas. Echemos un rápido vistazo a cada uno:
- Parafina. La cera tradicional utilizada en las velas estándar durante cientos de años, y sigue siendo el ingrediente más popular para las velas en los estantes hoy en día. Es barata, y puedes añadir fácilmente colores y aromas. La principal preocupación de la parafina es su naturaleza potencialmente tóxica. La parafina es un subproducto del petróleo, lo que automáticamente le da mala fama para algunas personas. Si lo tuyo son los productos naturales, probablemente sea mejor buscar una cera alternativa. Precio: $2-$10 por libra.
- Soja. La recién llegada al bloque, y cada vez más popular. Se creó en los años 90 cuando el movimiento «natural» empezó a ganar fuerza. Generalmente se hace con aceite de soja, pero a veces también se mezcla con parafina y otras ceras (de palma, de abeja, etc.). También acepta fácilmente colores y aromas. Precio: entre 2 y 10 dólares por libra.
- Cera de abeja. El ingrediente más antiguo para hacer velas; de hecho, se han encontrado velas de cera de abeja en las grandes pirámides de Egipto. Como su nombre indica, es producida por las abejas, y es un subproducto del proceso de fabricación de la miel. Por ello, tiene un color dorado natural, así como un sutil y dulce aroma. Obviamente, es un producto completamente natural, pero no podrá añadirle otras fragancias de forma eficaz; el aroma natural interferirá con cualquiera que intente añadir artificialmente. También es la opción más cara. Precio: más de 10 dólares por libra.
La mayoría de las ceras que se compran para hacer velas vienen en forma de pellets, lo que hace que sea mucho más fácil trabajar con ellas y que se derritan más rápidamente. Si viene en bloque (mi parafina lo hacía), utilice un cuchillo afilado para cortarla en trozos más pequeños.
En mis experimentos, la cera de abeja fue la peor de las ceras. Simplemente no ardía tan bien como las otras. Y al no tener aroma (no pude detectar mucho del supuesto aroma natural), en cierto modo se pierde uno de los propósitos de tener una vela de todos modos. No noté demasiada diferencia entre las velas de soja y las de parafina; la preferencia del usuario gana ahí.
Mechas. La mecha equivocada puede arruinar tu vela casera. Su principal preocupación es el tamaño, que en realidad es el ancho. Para las velas de contenedor que le estoy guiando, casi siempre querrá una mecha grande (la mayoría son simplemente de tamaño «pequeño», «mediano» o «grande»). Dado que su vela probablemente tenga un diámetro de unos pocos centímetros, la mecha más grande es la mejor opción. La longitud de la mecha no importa mucho; probablemente la recortará sin importar lo que haga.
Aceites de fragancia. Sin fragancia, sólo tienes cera ardiendo. Aunque tiene un aspecto agradable, no crea el agradable aroma para el que están hechas las velas de hoy en día. Hay miles de fragancias para elegir que están a sólo una búsqueda en Google. He utilizado candlescience.com para comprar fragancias para velas especialmente formuladas. Puedes utilizar aceites esenciales, pero por lo que he investigado, el producto final no resulta tan agradable. Elige entre aromas masculinos como Fireside (una mezcla de clavo, ámbar y sándalo), Manzanas & Arce Borbón, Abeto Azul, Ron con mantequilla, Café, Whisky, y más.
Caldera doble. Puedes usar una verdadera caldera doble si lo deseas, pero yo opté por un modelo universal que simplemente se coloca encima de cualquier olla que ya tengas, y ha funcionado muy bien. Lo mejor de todo es que es barato y se puede guardar fácilmente en un armario. Esto es definitivamente una necesidad para la fabricación de velas; derretir la cera directamente sobre la llama en una olla normal es demasiado caliente.
Contenedor(es). Tazas de café, cristalería, tarros de masón – cualquier cosa que pueda soportar el calor puede ser utilizada como un contenedor para una vela. Yo compré unos tarros de masón de 8oz, y han sido perfectos (¡baratos, además!). El hecho de tener una tapa hace que sea muy fácil transportarlos/enviarlos también, así que puedes regalarlos fácilmente.
Accesorios: Termómetro, espátula, bolígrafo(s) antiguo(s), etc. Tener un termómetro a mano es bueno para poder tomar rápidamente la temperatura de la cera. Cuando compras cera, sobre todo la que está diseñada para hacer velas, viene con instrucciones sobre la temperatura a la que hay que añadir la fragancia, cuándo hay que verterla en el recipiente, etc. Utiliza una espátula o una cuchara para remover la cera y romper los trozos más grandes. Más adelante, descubrirás por qué son útiles los bolígrafos/lápices viejos. A medida que vayas avanzando, puede que también encuentres algunas cositas que necesites; simplemente prepárate para que la cera acabe en todo.
Nota: La mayoría de las imágenes de abajo son de la fabricación de la vela de cera de abeja; el color de la cera hace que sea más fácil ver lo que va en las imágenes en lugar de la cera perfectamente clara (hasta que se cuaje y endurezca, por supuesto) de la parafina y la soja. El proceso es, literalmente, exactamente el mismo para todos los tipos de cera.
Cómo hacer tu propia vela de contenedor
Tratar con cera es un asunto bastante sucio. Especialmente a medida que se derrite, las gotas pueden llegar a cualquier lugar y a todas partes, y ni siquiera lo sabrás hasta que la cera se seque. Coloca papel de periódico o toallas de papel alrededor de tu área de trabajo. Utilízalos para colocar el termómetro, la espátula, etc.; ten cuidado, probablemente se peguen un poco. Afortunadamente, la cera no es tan difícil de limpiar (aunque puede ser un poco laborioso), y normalmente se puede raspar con una uña. Ten también a mano los tarros (u otros recipientes) y las mechas; una vez que se pone en marcha, el proceso va un poco más rápido de lo que podrías esperar inicialmente.
Fundir la cera
Utilizando tu caldera doble, funde la cera. Poner una buena cantidad de agua en el fondo de la olla, poner alrededor de media libra de cera en la caldera doble (esto hace que la cantidad perfecta para caber en un tarro de mason 8oz), y ver que se derrita. Es muy divertido verlo. Remuévela y rompe los trozos grandes con la espátula. La cera sólo tarda entre 10 y 15 minutos en derretirse. Asegúrate de vigilar la temperatura; lo ideal es que esté entre 160 y 170 grados. Si supera esa temperatura, retírala del fuego.
Adherir la mecha al recipiente
Mientras la cera se derrite, adhiere la mecha al recipiente. Algunas mechas tienen una pequeña pegatina incorporada en el fondo, pero la mayoría no. El súper pegamento es una opción, pero yo usé un viejo truco de los fabricantes de velas con gran éxito: Cuando la cera empiece a derretirse, formará un charco de líquido. Sumerge la lengüeta metálica de la mecha en esa cera derretida y luego adhiérela rápidamente al fondo del recipiente, centrado, por supuesto. Después de sólo un par de minutos, cuando la cera se endurezca, estará pegada sólidamente al fondo.
Añadir aceites de fragancia y remover
Añadir el aceite de fragancia a la parafina.
Después de que toda la cera esté completamente derretida, añade los aceites de fragancia que desees. Cada cera es diferente y requiere diferentes cantidades por libra de cera, así que sigue las instrucciones que vienen con ella si has comprado cera para velas específicamente. Si has comprado un bloque de cera que no es necesariamente para velas, una apuesta segura sería 1 onza por libra de cera. Vierte la fragancia en tu caldera doble y remueve durante 30 segundos más o menos para asegurarte de que se distribuye uniformemente.
Enfría y vierte en un recipiente
Después de añadir el aceite de fragancia, deja que se enfríe durante un par de minutos. La temperatura óptima para verter la cera en el recipiente es de unos 130-140 grados; se fija mejor así que si se vierte más caliente. Esto no lleva mucho tiempo – sólo unos minutos – así que presta atención a tu termómetro.
Una vez que la cera se haya enfriado correctamente, sigue adelante y viértela en el recipiente. Mantén una ligera sujeción de la mecha para que se mantenga en el centro; sin embargo, no tires demasiado fuerte o la adherencia al fondo podría soltarse. Dado que estás vertiendo cera caliente que podría derretir la cera que utilizaste para pegar la mecha, eso podría suceder de todos modos. Si le di a la cera el tiempo suficiente para endurecerse – 5 minutos más o menos – no parecía ser un problema para mí.
No vierta toda la cera todavía, sin embargo. Guarde un poco en su caldera para después de que el vertido inicial se endurezca. Notarás que generalmente se hace un bonito hundimiento en el centro. Volveremos a ello en un par de pasos.
Asegurar la mecha
La mecha, mientras está unida al fondo, puede al principio hacer un poco de balanceo en la cera líquida. Obviamente, usted quiere asegurarse de que se mantiene bien y centrado mientras la cera se establece y se endurece. Tener una mecha descentrada significa que no se quemará correctamente, y no quieres eso. Simplemente coloca uno o dos utensilios de escritura (que no te importen mucho) encima del recipiente con la mecha en medio. La mecha no necesita estar súper asegurada – sólo necesita permanecer en su lugar durante un par de horas.
Deja enfriar y luego rellena
Notarás un pequeño hundimiento en el centro; la cera también se está alejando un poco de los bordes del tarro. Al rellenarlo se solucionan estos problemas.
Como se mencionó anteriormente, mientras la cera se asienta, es probable que se forme un hundimiento en el centro. Tendrás que dejar que se enfríe durante al menos unas horas; se necesita ese tiempo para que la cera se asiente por completo y para que veas cuánto hay que rellenar. Vuelve a calentar la cera que has dejado en la caldera y rellena la vela. No añadas demasiado, o puedes acabar con otro agujero; sólo rellena la depresión, añadiendo un toque por encima de lo que ya había para conseguir una superficie lisa.
Recorta la mecha
Probablemente tendrás unos cuantos centímetros de mecha sobresaliendo de tu vela. Querrás recortarla a sólo 1/4″. Una mecha demasiado larga arderá demasiado grande y caliente. La forma de saberlo es mirando la llama una vez encendida: si la llama tiene más de un centímetro de altura y parpadea mucho, es demasiado larga. Recórtala y vuelve a encenderla.
Limpieza
Probablemente te estés preguntando cómo limpiar toda esa cera. Incluso haciendo lo mejor que puedas, no podrás meter todas las gotas en el recipiente. Habrá algo en la caldera, en tus herramientas, probablemente en tus encimeras, etc. La mejor manera de limpiarla es limpiar la cera con una toalla de papel mientras aún está en forma líquida. No conviene enjuagarla por el desagüe ni meter los utensilios en el lavavajillas; aunque la cera se derrite fácilmente, puede volver a endurecerse y obstruir las tuberías. Por eso, lo mejor es utilizar una toalla de papel u otro trapo desechable. Si la cera se endurece antes de que puedas limpiarla, afortunadamente se raspa de cualquier cosa con bastante facilidad, así que no te preocupes demasiado.
¡Disfruta de tu vela!
Deberías terminar con un tiempo de combustión de 6-9 horas. Si tu mecha alguna vez hace una cosa de coliflor en la que se pone toda abultada en el extremo, sigue adelante y recórtala.
Preguntas
¿Es más barato hacer tus propias velas? ¡¡¡Sí!!! Las velas de contenedor pueden ser caras: entre 10 y 50 dólares. Aunque pagará aproximadamente esa cantidad por adelantado por los suministros, podrá utilizar esos suministros para varias velas. Por cada vela casera, el coste debería ser de unos 3 a 5 dólares.
¿Cuántas velas puede hacer con una libra de cera? Usted puede asumir con seguridad alrededor de 20 onzas de cera líquida para velas por libra en peso. Yo prefiero los tarros de 8oz para las velas, por lo que serían unas 2,5 velas por libra.
¿Se puede hacer una vela sin cera? Quizás sorprendentemente, ¡claro que se puede! Sin embargo, siempre se necesita algún tipo de aceite o grasa. Manteca, grasa de tocino, aceite de oliva, etc. Aunque no es el ámbito de este artículo, tenemos un artículo sobre cómo hacer una vela con grasa de tocino.
¿Cuál es la cera para velas más barata? La cera de abeja es más cara, pero es totalmente natural. La cera de soja y la de parafina no son muy diferentes en cuanto a precio, y a menudo se pueden conseguir por entre 2 y 10 dólares la libra, dependiendo de dónde se obtenga.
¿Por qué algunas velas (como las velas Yankee) son tan caras? Te preguntarás por qué puedes hacer una vela en casa por unos pocos dólares, pero tienes que gastar más de 30 dólares para conseguir una buena en la tienda. La mayoría de las veces tiene que ver con los aromas exóticos y los tiempos de combustión probados. Los aromas, por onza, son sin duda el ingrediente más caro de la fabricación de velas. Conseguir esos olores más difíciles de encontrar requiere tiempo y dinero. Yankees, y otras marcas de lujo, también utilizan métodos de producción especiales que garantizan una larga duración de la combustión; si se calculan las horas de uso (que se pueden considerar como precio por uso), el coste efectivo es en realidad mucho menor. Sí, son caras, pero también suelen tener aromas únicos y más fuertes y duran más.
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