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¿Debo darle un chupete a mi bebé?

Tú decides, pero normalmente no hay nada malo en darle un chupete a un bebé. Consolar a su bebé es una de sus mayores prioridades como padre primerizo, y ofrecerle un chupete puede ser una buena opción. Fabricado con una tetina de goma, plástico o silicona con un escudo para evitar que se lo trague, un chupete es especialmente útil durante los primeros seis meses, cuando las ganas de chupar son mayores.

Si su bebé sigue estando inquieto después de haberle dado de comer, eructarle, abrazarle, mecerle y jugar con él, puede que quiera ver si un chupete le calma.

Evite utilizar un chupete para retrasar las tomas o como sustituto de la atención. Dicho esto, a veces su bebé tendrá que esperar para ser alimentado o consolado (por ejemplo, en la cola de la caja del supermercado o en su asiento del coche a unos cuantos kilómetros de casa). En estos casos, el chupete puede ser una bendición.

¿Puede un chupete interferir con la lactancia materna?

Chupar un chupete y chupar el pecho son acciones diferentes, y la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda esperar hasta que el bebé esté bien amamantado antes de ofrecerle un chupete para evitar que interfiera con la alimentación temprana.

La AAP sugiere esperar hasta que el bebé amamantado tenga 3 o 4 semanas de edad, aunque esto es sólo una guía. Si su bebé se amamanta bien, aumenta de peso y se ha asentado en un horario de alimentación rutinario, el médico de su bebé puede decirle que puede empezar antes.

Sin embargo, es especialmente importante retrasar la introducción del chupete si su bebé tiene problemas para agarrarse o si le preocupa la baja producción de leche. Y ten cuidado de no ofrecer a tu bebé un chupete cuando pueda tener hambre. Dale el chupete después de sus tomas habituales para asegurarte de que recibe primero todo el alimento que necesita.

Puntos a favor del chupete

• Autocalentamiento: Algunos bebés pueden calmarse con mimos y abrazos, y se contentan con mamar sólo durante las tomas, pero otros no parecen poder mamar lo suficiente, incluso cuando no tienen hambre. Si tu bebé sigue queriendo mamar después de haberse saciado de leche materna o de fórmula, un chupete puede satisfacer esta necesidad. Un chupete también puede ayudar a reconfortar a tu bebé cuando esté molesto, por ejemplo, después de recibir una inyección.
• Menor riesgo de SMSL: Algunos estudios han demostrado que los bebés que usan chupete a la hora de dormir y de la siesta tienen un menor riesgo de SMSL (síndrome de muerte súbita del lactante). Estos estudios no demuestran que el chupete en sí evite el SMSL, sólo que existe una fuerte asociación entre el uso del chupete y un menor riesgo de SMSL.
• Ayuda al sueño: Una vez alimentado y eructado, a su bebé le puede gustar chupar el chupete hasta que se quede dormido.
• Ayuda para viajar: Hacer que tu bebé chupe el chupete durante un vuelo puede ayudar con el dolor de oídos por los cambios de presión del aire. También puede ser útil si estás en tránsito y tu bebé se alborota en un asiento de coche o en un cochecito.
• Fácil(es) de suspender: A algunos padres les gusta la idea de que cuando deciden que es hora de que su bebé deje de usar un chupete, pueden quitárselo. En el caso de los bebés que se chupan los dedos en su lugar, no se puede tomar la decisión.

Contras del chupete

• Dependencia: Si tu bebé depende de su chupete para dormirse y se le cae de la boca, puede estar molesto hasta que lo recuperes. Si su hijo sigue dependiendo del chupete a medida que crece, quitárselo podría ser aún más molesto para él.
• Preocupaciones por infecciones de oído: El uso del chupete puede aumentar el riesgo de infecciones del oído medio en bebés y niños pequeños. Dado que el riesgo de estas infecciones suele ser menor en los bebés de corta edad, utilizar un chupete hasta que el bebé tenga unos 6 meses (cuando su necesidad de succionar es mayor) y, a continuación, retirarlo puede ser una buena estrategia si su bebé es propenso a las infecciones de oído.
• Potenciales problemas de alimentación: Introducir un chupete (o un biberón) demasiado pronto cuando se está dando el pecho puede hacer que algunos bebés se conformen con chupar un chupete y no se alimenten cuando lo necesitan. (Ver «¿Puede el chupete interferir con la lactancia materna?» más arriba.)
• Potenciales problemas dentales: Si su hijo utiliza el chupete con regularidad durante más de unos años, podría afectar al desarrollo de su mordida y sus dientes. (Ver «¿Puede el chupete dañar los dientes de mi bebé?» más abajo.)

¿Le costará a mi bebé dejar el chupete y se enfadará cuando le quite el chupete?

Depende de tu bebé. Chupar el chupete puede convertirse fácilmente en un hábito. Tener cuidado de no abusar del chupete intentando primero consolar a tu bebé de otras maneras puede reducir la posibilidad de que tu hijo se vuelva dependiente de él. En su lugar, cuando su bebé esté inquieto, intente primero consolarle de otras maneras, como abrazándole, meciéndole o cantándole.

Muchos padres no introducen el chupete porque no quieren enfrentarse a tener que quitarle un chupete más tarde. Si permite que su hijo use un chupete pero quiere evitar batallas de chupete más adelante, considere destetar a su hijo de él alrededor de 1 año. (Como apoyo, aquí tienes 10 formas de ayudar a tu hijo a dejar el chupete.)

Consejos para un uso inteligente del chupete

• Dile al hospital tu preferencia por adelantado. Si no quieres que tu recién nacido tenga chupete en el hospital, díselo a las enfermeras con antelación, sobre todo si tienes intención de darle el pecho. Aunque un día o dos de uso del chupete en el hospital no creará un hábito, no tiene sentido introducir algo que no va a utilizar en casa.
• Deje que su bebé guíe su decisión. Si lo acepta enseguida, bien. Pero si se resiste, no lo fuerces. Puedes volver a intentarlo en otra ocasión o simplemente respetar sus preferencias y dejarlo pasar.
• Prueba con diferentes tamaños y formas de tetina. Puede que tu bebé prefiera un chupete estándar, tipo biberón, o un modelo «ortodóntico». Lee nuestro artículo sobre cómo comprar un chupete.
• Ofrece el chupete entre las tomas cuando sepas que no tiene hambre. Consulta el apartado «Los contras del chupete» más arriba.
• Intenta darle a tu bebé el chupete a la hora de la siesta y de acostarse. Pero si se le cae de la boca mientras duerme, no se lo vuelvas a poner.
• Compra extras. Los chupetes son buenos para desaparecer y dejarse caer, así que ten uno limpio a mano.

Consejos de seguridad para los chupetes

• Mantén los chupetes limpios. Consulta nuestras instrucciones detalladas sobre cómo limpiar los chupetes.
• No «limpies» un chupete metiéndolo en la boca. La Asociación Dental Americana dice que la saliva de los adultos contiene bacterias que pueden causar caries en los dientes de su bebé tan pronto como empiezan a salir de sus encías.
• No ate un chupete alrededor del cuello de su bebé o a su cuna. Podría estrangularse con el cordón o la cinta. Es seguro atar el chupete a su ropa con un clip hecho especialmente para el trabajo.
• Elija un chupete con un escudo que tenga agujeros de aire y que tenga al menos 1 ½ pulgadas de ancho. Quiere evitar que su bebé se meta todo el chupete en la boca.
• No utilice un chupete con piezas decorativas añadidas. Los modelos de una sola pieza son los mejores, pero por lo demás elija un chupete sin partes sueltas, que son un peligro de asfixia. Si alguna pieza se suelta, deseche el chupete.
• No sustituya nunca la tetina del biberón por el chupete. Su bebé puede chupar la tetina de la tapa y atragantarse con ella.
• Inspeccione el desgaste. Sustituya cualquier chupete que presente pequeñas grietas u otros signos de desgaste.
• Retire un chupete si su bebé lo mastica. Al masticar se rompe el material y se desprenden pequeños trozos que se convierten en un peligro de asfixia.
• No moje el chupete de su bebé en miel, zumo o azúcar para «endulzar el trato». Los dulces son terribles para las encías y los dientes de tu bebé. (Nunca debes dar a un bebé menor de 1 año miel en ninguna de sus formas.)
• Comprueba las retiradas de productos. Los chupetes se retiran del mercado con frecuencia, así que echa un vistazo a la lista de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos.

Cuándo no dar un chupete a un bebé

Problemas de aumento de peso: No le des un chupete a un bebé que tiene problemas para ganar peso.

Problemas de lactancia: Si su bebé tiene dificultades para ser amamantado (o si usted tiene problemas para mantener la producción de leche), probablemente sea mejor prescindir del chupete, al menos por ahora.

Infecciones de oído: Considere la posibilidad de renunciar al chupete si su bebé ha tenido repetidas infecciones de oído (véase «Los contras del chupete» más arriba).

¿El chupete puede dañar los dientes de mi bebé?

Probablemente no. Durante los años en que la mayoría de los niños utilizan el chupete, sólo tienen los dientes de leche. (Los dientes permanentes suelen empezar a aparecer a los 6 años.)

Dicho esto, cuanto más tiempo use su hijo el chupete, mayor será la posibilidad de que afecte al desarrollo dental. (Una succión fuerte puede cambiar el paladar o la forma de la mandíbula, lo que puede afectar a la forma en que salen los dientes adultos más adelante). La Academia Americana de Pediatría aconseja que hagas que el dentista de tu hijo evalúe su mandíbula y sus dientes si tu hijo sigue usando el chupete cuando tenga 3 años.

Aprende más

Cuándo tu bebé puede empezar a usar el chupete

Cuándo tu bebé debe dejar de usar el chupete

Nombres de mascotas para el chupete