Oímos la palabra «sostenibilidad» y nos damos cuenta de que a menudo significa cosas diferentes para cada persona. Pero cuando nos despojamos de todas las sutilezas y nos ponemos manos a la obra, la sostenibilidad es simplemente la supervivencia a largo plazo. Para establecer la sostenibilidad, creemos que debe haber un cambio radical en el pensamiento de lo que es esencial en la sociedad, y en la infraestructura económica dentro de la cual funciona la sociedad.
Las primeras economías se basaban en estos simples elementos esenciales de supervivencia. A medida que las sociedades se desarrollaron, las economías se hicieron más complejas. Este artículo refleja una vuelta a lo básico, centrándose sólo en lo que necesitamos para sobrevivir. Ofrece muchos elementos de reflexión y contrapone las necesidades a los deseos.
¿Qué necesitan los seres humanos para sobrevivir físicamente? Esta lista presenta los cinco artículos físicos muy básicos que la gente necesita para sobrevivir en esta Tierra. Esta lista presenta sólo las necesidades humanas básicas para sobrevivir; las personas pueden necesitar otros elementos para crecer, adaptarse y prosperar.
- El interés por la supervivencia humana básica ha aumentado desde las producciones de programas de televisión como Man vs. Wild y Survivor Man. Aunque no mencionan explícitamente estas cinco necesidades básicas, Bear Grylls y Les Stroud dedican cada episodio de sus respectivos programas a dar consejos que los exponen a la gente corriente que puede encontrarse en una situación de supervivencia mientras se enfrenta a la naturaleza.
Para prepararse mejor para lo imprevisible, es importante tener un cierto conocimiento sobre estos factores. Cada uno de estos elementos representa fundamentos que han mantenido al ser humano con vida desde los albores del tiempo hasta hoy. Aunque cada uno de ellos ha cambiado y se ha adaptado a lo largo de los millones de años en que los humanos han prosperado, los principios siguen siendo los mismos.
1 > Oxígeno
El oxígeno es posiblemente nuestra necesidad humana más básica. Las personas pueden empezar a experimentar daños cerebrales después de tan solo cinco minutos sin oxígeno. Hay varias cosas que pueden impedirle obtener el oxígeno que necesita. Los riesgos ambientales, como las grandes cantidades de humo, las grandes altitudes o el monóxido de carbono, pueden impedirle respirar el oxígeno. Algunos problemas médicos pueden impedir que su cuerpo reciba oxígeno, como un paro cardíaco, un derrame cerebral o un ahogamiento, entre otros.
Sin un suministro constante de oxígeno, puede experimentar una condición llamada hipoxia cerebral que afecta a nuestro cerebro. Después de 15 minutos sin oxígeno, el daño cerebral puede ser tan grave que la mayoría de las personas no se recuperarán.
> Agua
Además del aire que respiramos, el agua es el componente más esencial para la supervivencia humana. Se estima que una persona no puede sobrevivir más de 3 ó 4 días sin agua.
En climas cálidos, se recomienda que una persona media necesite consumir dos cuartos de agua al día para reponer la cantidad perdida debido a la sudoración, la respiración y la excreción para mantener el equilibrio de los fluidos corporales. En climas moderados, es posible que pueda arreglárselas con menos. Algunos alimentos también pueden aportarle agua, aunque debe evitar los alimentos y bebidas que puedan deshidratarle.
Cuando el equilibrio de la hidratación no se puede mantener, el cuerpo comenzará a pasar por el proceso de deshidratación. Una pérdida del 2,5 por ciento del volumen de agua en una persona conduce a una reducción del 25 por ciento del volumen de sangre. Esto significa que la sangre se vuelve más espesa y el corazón tiene que trabajar más para bombear los nutrientes por todo el cuerpo. Este menor volumen de sangre también reduce el flujo hacia las extremidades, lo que provoca entumecimiento en los dedos de las manos y de los pies. La sangre más espesa también tiene más dificultades para atravesar los pequeños capilares del cerebro. La falta de oxígeno en algunas partes del cerebro puede imposibilitar la concentración o el enfoque durante un período de tiempo.
El tiempo que se puede sobrevivir sin agua depende del nivel de actividad y de la temperatura ambiental. Una mayor actividad reducirá invariablemente la duración de la vida, al igual que las temperaturas más altas. Sin agua, el tiempo máximo que una persona puede sobrevivir es de 10 días. A partir de los 80 grados Fahrenheit la esperanza de vida se reduce a 9 días. Con cada aumento de cinco grados en la temperatura, la vida disminuye un día.
> Alimentación
Si tienes un buen suministro de agua la siguiente necesidad esencial es la de sustento. Un cuerpo que no tiene comida puede sobrevivir durante bastante tiempo subsistiendo con las reservas de grasa del cuerpo y, eventualmente, con las reservas de glucógeno del hígado y las proteínas de los músculos.
Los primeros dos o tres días sin comida, el cuerpo dependerá únicamente de las reservas de grasa para hacer funcionar los músculos del cuerpo. Por desgracia, estos ácidos grasos no pueden atravesar la barrera hematoencefálica. El cerebro depende de las reservas de glucógeno para enviar glucosa al cerebro.
Después del tercer día, el hígado comienza a sintetizar cetonas (ácidos grasos de cadena corta) que pueden cruzar la barrera hematoencefálica. La etapa de cetonas puede durar hasta dos semanas. Una vez agotadas las reservas de grasa, el cuerpo comenzará a descomponer la musculatura en proteínas que pueden convertirse en aminoácidos que luego se transforman en glucosa. Los músculos se descomponen rápidamente, en el plazo de una semana. Una vez que este proceso se ha completado no hay otra fuente interna de energía y el cuerpo muere.
>La mayoría de los individuos que experimentan la inanición no mueren directamente de ella. La mayoría muere debido a enfermedades infecciosas que atacan al cuerpo mientras éste se come sus propias defensas. Los signos de inanición incluyen apatía, apatía, retraimiento, cambios en el color del cabello, piel escamosa y edema masivo en el abdomen y las extremidades inferiores, todo lo cual conduce a una mayor probabilidad de infección.
> Protección contra los elementos
Un refugio que ayude a mantener su cuerpo a una temperatura constante es también una necesidad. Esto también podría incluir la ropa adecuada. Cuando una persona está expuesta a los elementos, la pérdida de agua aumenta. Las temperaturas frías y los vientos fuertes pueden quitar la valiosa humedad tan rápidamente como las altas temperaturas pueden causar la pérdida relacionada con el sudor. Un refugio debe consistir en un lugar donde hacer fuego para crear calor, así como protección contra el viento y la lluvia.
Sin la capacidad de mantener una temperatura constante, una persona corre el riesgo de sufrir hipotermia o un golpe de calor. La temperatura normal de una persona en 98,7 grados Fahrenheit. Si la temperatura central desciende a 91,4, el cuerpo queda inconsciente. A 86,0 grados, el cuerpo pierde la capacidad de controlar la temperatura interna. A 82,4 grados, se produce un fallo muscular completo.
En el otro extremo del espectro, una temperatura de 107,6 grados provoca un colapso del sistema nervioso central. A algo más de 111 grados, el cerebro se sobrecalienta y provoca la muerte.
Las fluctuaciones extremas de temperatura pueden provocar alucinaciones y un comportamiento ilógico, lo que puede hacer que una persona no tome las medidas adecuadas para mantenerse con vida.
> Dormir
Durante mucho tiempo el sueño no se consideró una necesidad humana básica. Los estudios sobre la privación del sueño ayudaron a cambiar esto en el siglo XX. En términos de necesidad humana, el sueño es uno de los cinco elementos más importantes. La privación del sueño puede causar un sinfín de problemas que van desde la disminución de la temperatura corporal hasta el deterioro cognitivo y la alucinación.
Aunque los mecanismos del sueño no se conocen bien, los problemas asociados a la falta de sueño sí. Los dolores de cabeza pueden comenzar tan pronto como 24 horas después de la falta de sueño. A las 72 horas, la memoria se ve afectada y comienzan a producirse distorsiones temporales y espaciales. Tras 96 horas sin dormir, la cognición se ve notablemente afectada. Después de 144 horas, se producen alucinaciones y hay una considerable pérdida de atención y destreza manual.
Cuanto más tiempo pasa una persona sin dormir, menos coherentes son sus patrones de pensamiento. Esta falta de claridad de pensamiento puede ser perjudicial por sí sola, si se une a una carencia en cualquiera de las otras áreas de necesidades básicas podría ser una amenaza para la vida.
Hay otras cosas que se podrían añadir a esta lista como el sexo, la conexión emocional, el sentido de pertenencia, etc. La diferencia es que aunque el sexo es necesario para que la especie sobreviva un individuo puede vivir sin él. La conexión emocional y el sentido de pertenencia son necesidades de grupo, no de supervivencia individual. La verdad es que sólo hay cinco necesidades básicas; Aire limpio, Agua, Nutrientes, Refugio y Sueño.
Más allá de nuestra salud, el simple hecho es que toda nuestra sociedad se basa principalmente en la existencia y aprovechamiento de estos cinco factores. Son la base de conceptos como la familia, la riqueza, la salud y, a veces, los gobiernos. Sin aire, agua, comida, sueño o refugio, ninguno de nosotros vería más allá de nuestros primeros días en la Tierra.
- Nueces y pasas por cortesía de Christmas Stock Images.com http://christmasstockimages.com/free/food-dining/slides/nuts_and_rasins.htm
- Imagen de agua cortesía de SNAP @ Flickr http://www.flickr.com/photos/snapr/484776493/sizes/m/in/photostream/
- NASA «Human Needs» http://www.nasa.gov/pdf/162514main_Human_Needs.pdf
- «Survival in the Wilderness». Habilidades de supervivencia en la naturaleza para un viaje seguro en la naturaleza. Web. 08 ago. 2011. http://www.wilderness-survival-skills.com/survival-in-the-wilderness.html
- «Necesidades de supervivencia – humanas». Agua: Ciencia y Problemas. Web. 08 ago. 2011. http://www.waterencyclopedia.com/St-Ts/Survival-Needs.html
- Imagen de la privación del sueño – http://en.wikipedia.org/wiki/File:Effects_of_sleep_deprivation.svg
- «Ir sin agua | Temas de supervivencia». Temas de supervivencia | ¡Tu kit de supervivencia online! http://www.wilderness-survival-skills.com/going-without-water.html
- Imagen de refugio por cortesía de DominicsPics @ FlickR http://www.flickr.com/photos/dominicspics/3400028576/sizes/m/in/photostream/
- Hipoxia cerebral – http://www.healthcentral.com/ency/408/001435.html?ic=506048
- .