Heading

Este es mi artículo más popular relacionado con la nieve, que se publicó por primera vez en 2016. La tormenta de nieve de hoy en todo el noreste significa que es hora de una repetición.

Tengo un camino de entrada bastante largo junto a un campo abierto, y al menos una vez cada invierno, la nieve se desplaza a través de él hasta el punto de que las cosas se ponen peligrosas sin la tracción a las cuatro ruedas.

Durante dos décadas, he hablado de poner una valla de nieve para mantener fuera las derivas, pero nunca he llegado a hacerlo. Lo cual es bueno, porque lo habría hecho exactamente mal.

Un consuelo: Mucha gente lo hace exactamente mal.

«Lo veo mucho. La gente no entiende cómo funciona una valla de nieve», dijo Robert Haehnel, un ingeniero mecánico de investigación en el Laboratorio de Investigación e Ingeniería de las Regiones Frías en Hanover, una instalación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que estudia todo lo que se congela. (Conocido como CRREL, se lleva mi voto para el lugar más interesante de N.H. que no conocías.)

Entonces, ¿qué hicieron mal? A petición mía, Haehnel me guió a través de años de investigación sobre vallas de nieve, gran parte de ella realizada por un hombre llamado Ronald Tabler que escribió la biblia del campo: Controlling Blowing and Drifting Snow with Snow Fences and Road Design.

El manual es utilizado por la mayoría de los estados, incluyendo New Hampshire, para guiar la colocación de las vallas de nieve. Si quiere más detalles, puede encontrarlo fácilmente en línea, las 307 páginas.

Así que aquí está lo más sorprendente: las vallas de nieve no detienen las derivas bloqueando la nieve que sopla justo a lo largo del suelo, como yo había imaginado. Las vallas detienen las acumulaciones interrumpiendo la aerodinámica del viento que pasa por encima, ralentizándolo para que no pueda seguir transportando todos los copos que ha recogido.

Lo que esto significa es que la nieve no se acumula detrás de una valla, sino que cae del cielo delante de la valla, es decir, en el lado del viento. Así que si colocas la valla junto a la entrada de tu casa, como he planeado, estás guiando más nieve para que caiga justo en la entrada.

¡Es como un multiplicador de ventiscas!

Tabler incluso desarrolló una regla general para colocar vallas. Tome la altura de la valla y multiplíquela por 35, y esa es la distancia que necesita entre la valla y lo que quiere proteger, para asegurarse de que toda la nieve caerá del aire antes de que el viento llegue al objetivo.

Para una valla de nieve estándar de 4 pies, eso equivale a una distancia de 140 pies. Santo Toledo – eso es una gran distancia.

Si alguna vez has visto una valla de nieve sentada con desamparo en medio de un campo, ahora sabes por qué.

Pero espera, hay más. Tabler descubrió que las vallas de nieve necesitan una cierta «porosidad» -agujeros para evitar que la nieve se acumule y la derribe- y deben tener un hueco en la parte inferior igual al 10 por ciento de la altura (unos 5 centímetros para esa valla estándar de 4 pies).

¿Por qué el hueco? Dirige parte del viento por debajo de la valla y elimina la nieve que pueda acumularse delante de la misma. Esto es importante porque la altura de la valla por encima de la nieve determina lo bien que interrumpe el viento que pasa por encima – así que si la nieve se acumula delante, su valla se vuelve efectivamente más corta y funciona menos bien.

«Asegúrese de que la parte inferior no se entierra con el tiempo. Si comienza con una valla de 4 pies y tiene un pie de nieve, ahora es una valla de 3 pies. . . . Cada vez que se entierra, es menos eficaz», dijo Haehnel.

En algunos lugares, sobre todo en Japón, se construyen grandes vallas contra la nieve con huecos diseñados para limpiar la nieve de las carreteras cuando no hay espacio para colocar las vallas a la distancia adecuada. Esto funciona bien, dijo Haehnel, pero tiene el efecto secundario de aumentar la velocidad del viento hasta el punto de que puede ser peligroso para los vehículos.

Las vallas de nieve también pueden utilizarse para recoger en lugar de desviar la nieve, dijo Haehnel. «Un ejemplo es colocar vallas de nieve a barlovento de un estanque de ganado, de modo que se deposita toda la nieve allí. Cuando se derrite, tienes un suministro de agua para tu ganado».

Así que ahí lo tienes: Un aspecto aburrido y pasado por alto de la vida en invierno es en realidad complicado, contraintuitivo e interesante.

Me consolaré con eso la próxima vez que mi coche se quede atascado en la entrada.