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Aparición

Existen considerables variaciones a lo largo del área de distribución del cocodrilo del Nilo. Por lo general, es un cocodrilo de gran tamaño, con una media de 5 m de longitud, pero que en raras ocasiones alcanza los 6 m. Hay informes dudosos sobre la existencia de animales de 7 m, pero son difíciles de verificar.

Dieta

Aunque los juveniles se limitan generalmente a comer pequeños invertebrados acuáticos e insectos, pronto pasan a comer vertebrados más grandes como peces, anfibios y reptiles. Los adultos, sin embargo, pueden potencialmente tomar una amplia gama de grandes vertebrados, incluyendo antílopes, búfalos, hipopótamos jóvenes y grandes gatos.

Los peces y los vertebrados más pequeños a menudo forman la mayor parte de su dieta, sin embargo, tienen la reputación de ser devoradores de hombres, probablemente han matado a más personas que todas las otras especies de cocodrilos combinadas.

Hay algunas pruebas de que los cocodrilos del Nilo en los países más fríos alcanzan tamaños adultos ligeramente más pequeños (4 m). Se conocen dos poblaciones de cocodrilos del Nilo enanos que viven en los límites extremos del área de distribución de la especie, en Malí e incluso en el desierto del Sahara.

Debido a las condiciones subóptimas, los adultos miden de media entre 2 y 3 metros. Los jóvenes son de color marrón oliva oscuro con bandas negras cruzadas en la cola y el cuerpo. Junto con los hipopótamos y los leones, los cocodrilos son responsables de unos cientos de muertes y desapariciones cada año, aunque las cifras exactas son muy difíciles de verificar. Los cocodrilos del Nilo también suelen hurgar en los cadáveres, junto con una serie de otros animales, todos los cuales parecen tolerar la presencia de los demás.

Se han encontrado varios animales de presa encajados bajo ramas y piedras sumergidas, lo que ha llevado a informar de que los cocodrilos almacenan aquí las presas no deseadas hasta una fecha posterior.

Algunos afirman que es necesario que la presa se descomponga antes de que los cocodrilos puedan arrancar porciones de carne, pero es poco probable que esto sea cierto. La carne puede ablandarse si la presa permanece en el agua después de la muerte, pero los cocodrilos evitarán sin duda la carne podrida. Cuando se alimentan, varios individuos se aferran a un cadáver con sus poderosas mandíbulas mientras giran sus cuerpos; el anclaje proporcionado por los otros individuos permite arrancar grandes trozos para facilitar la deglución. Se han registrado otros comportamientos de alimentación cooperativa, como la acción de muchos animales de acordonar una zona de agua para concentrar a los peces en ella. A menudo se observa una jerarquía en el orden de la alimentación en estas situaciones, con los animales más dominantes alimentándose primero.

Cría

Esta especie cava nidos en agujeros de hasta 50 cm de profundidad en bancos de arena, a varios metros del agua. Estos pueden estar muy cerca de otros nidos. El momento de la anidación varía según la ubicación geográfica, y tiene lugar durante la estación seca en el norte, pero al comienzo de la estación de lluvias en el sur, por lo general desde noviembre hasta finales de diciembre. También se ha observado a los adultos pescando, utilizando sus cuerpos y colas para acorralar a los peces hacia la orilla, donde se concentran y los recogen con un arrebato lateral de las mandíbulas.Las hembras alcanzan la madurez sexual en torno a los 2,6 m, los machos en torno a los 3,1 m. Las hembras ponen entre 40 y 60 huevos en el nido, aunque este número es bastante variable entre las distintas poblaciones. Las hembras permanecen cerca del nido en todo momento. El tiempo de incubación es de una media de 80 a 90 días (oscila entre 70 y 100 días), tras lo cual las hembras abren el nido y llevan a los juveniles al agua.Se ha informado de que tanto los machos como las hembras ayudan a la eclosión rompiendo suavemente los huevos entre la lengua y el paladar superior. Las crías permanecen cerca de los juveniles hasta dos años después de la eclosión, a menudo formando una guardería con otras hembras. A pesar de la vigilancia de la hembra durante el periodo de incubación, un alto porcentaje de nidos son asaltados por una gran variedad de animales, desde hienas y lagartos hasta humanos. Esta depredación suele producirse cuando la hembra se ve obligada a abandonar temporalmente el nido para poder termorregularse refrescándose en el agua.

Comportamiento

El comportamiento social de los cocodrilos del Nilo suele estar infravalorado, aunque hay muchos aspectos que aún se desconocen. Se ha observado que el estatus social puede influir en el éxito alimenticio de un individuo, ya que los animales menos dominantes tienden a comer menos en situaciones en las que entran en contacto social frecuente con otros individuos más dominantes.

Donde se encuentran