Cola, género de árboles tropicales de la familia del chocolate (Sterculiaceae, orden Malvales) que dan frutos que encierran grandes nueces de cola que contienen cafeína, tanino y teobromina. Aunque son nativas de África, dos especies en especial, Cola acuminata y C. nitida, se cultivan comercialmente en varias regiones tropicales del mundo, y las nueces de cola secas se utilizan en la fabricación del popular refresco llamado cola. La bebida de cola se compone de extractos aromatizantes de nuez de cola, aceites de especias y otras sustancias aromáticas (y a veces de hojas de coca); colorante caramelo; azúcar y otros edulcorantes, solos o combinados; ácido fosfórico o ácido cítrico; dióxido de carbono para la efervescencia; y agua (entre el 86 y el 92 por ciento en volumen). En los refrescos de cola dietéticos pueden predominar los aromatizantes y edulcorantes artificiales, y el contenido de agua puede acercarse al 100%. En África, las nueces de cola se mastican localmente como estimulante. En medicina, el extracto refinado se utiliza como estimulante cardíaco y del sistema nervioso central.
Flores de la Cola acuminata.
M. A. P. Accardo Filho
Los árboles de cola maduros pueden alcanzar de 12 a 20 m de altura y crecen mejor en margas arenosas en elevaciones bajas. Estos árboles de hoja perenne tienen hojas coriáceas oblongas, flores amarillas y frutos en forma de estrella. Las semillas de los frutos son carnosas, miden entre 2,5 y 4 cm de largo, son de color blanco, marrón o gris rojizo y tienen un sabor amargo, aunque se vuelven aromáticas después de envejecer.