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Otros ejemplos subrayan esta impresión de violencia controlada y con sentido. En el siglo XVII, los iroqueses canadienses fueron observados por misioneros europeos. Citando sus pruebas, la historiadora cultural Peggy Reeves Sanday destaca el significado cósmico del canibalismo iroqués. Los prolongados suplicios -diseñados para poner a prueba la fuerza y el valor de la víctima- incluían repetidas laceraciones y quemaduras. Sin embargo, estos ataques eran contrarrestados por momentos de humor, incluso de trato amable por parte de sus torturadores. Y el cautivo, de hecho, cooperaba porque se entendía observado por el dios-sol durante su prueba.

Daniel Korn, Mark Radice y Charlie Hawes (2001) señalan que los europeos que se encontraron con el canibalismo de la isla de Fiyi a principios del siglo XIX hallaron una motivación esencialmente religiosa para el consumo de un enemigo: se creía que el espíritu de un muerto permanecía con el cuerpo durante cuatro días, y que si se comía el cadáver antes de que transcurriera este tiempo, se «evitaba que ascendiera al mundo de los espíritus y se convirtiera en una fuente de poder y guía para los enemigos».

Aunque los europeos cristianos rehuían el canibalismo del Nuevo Mundo, ellos mismos practicaban el canibalismo de forma más sistemática que cualquier tribu de Canadá o Brasil. Hasta alrededor de 1750, la grasa, la carne, los huesos y la sangre humanos (preferiblemente bebidos calientes) eran formas de medicina ampliamente utilizadas y estimadas. Entre sus defensores y consumidores se encontraban Francis Bacon, Robert Boyle y Carlos II. Mientras tanto, desde principios del siglo XVI, protestantes y católicos del norte de Europa se denunciaban y masacraban mutuamente con ferocidad tribal, incluso cuando cada bando atacaba la «barbarie caníbal» o la inhumanidad del otro. Frank Lestringant (1997) cuenta cómo, hacia 1580, un protestante francés fue asesinado y eviscerado por los católicos. Su corazón fue «cortado en pedazos, subastado, cocinado en una parrilla y finalmente comido con mucho placer».

En otros lugares, tal salvajismo podría estar inspirado por antagonismos sociales. El historiador Piero Camporesi (1988) habla de violentas disputas aristocráticas en la Italia de principios de la era moderna. En un caso, se mordía el corazón destripado de una víctima. En un segundo, el narrador nos dice que «tuvo suerte el hombre que pudo triturar las entrañas entre los dientes». En un tercer caso, un hombre fue torturado y asesinado antes de ser destripado. Después de roerle los intestinos, sus atacantes procedieron a «cortarlo en pequeños trozos para quitarle la grasa porque era joven, probablemente de veintiocho años, alto y de complexión delgada». En opinión de Camporesi, el énfasis en la juventud y la estatura de la víctima revela la intención de vender esta grasa a los «médicos farmacólogos» que la encontrarían «beneficiosa para todas las dolencias nerviosas». Teniendo en cuenta el comercio de la medicina caníbal, la inferencia parece demasiado plausible.

En estos incidentes los agresores no comen realmente, sino que promulgan su dominio mediante gestos caníbales. Estos gestos rompen violentamente los tabúes, pero evitan la posibilidad de contaminarse con la sustancia de sus víctimas. De manera similar, la venta de la grasa de Orsi es una forma de explotación burlona, y una que procura que otro haga el consumo real.

Las venganzas aristocráticas, por su naturaleza, tienen una cierta cantidad de historia detrás de ellas. Sin embargo, algunos episodios sorprendentes de canibalismo en el siglo XX implicaron una hostilidad que se desarrolló en un espacio de tiempo muy corto. Korn, Radice y Hawes documentan los sucesos ocurridos en China durante la Revolución Cultural, una época en la que «matar al enemigo de clase no era suficiente para expresar el odio de clase». En una escuela de la provincia de Wuxuan, los alumnos se volvieron contra sus profesores. El director del departamento de chino, Wu Shufang, fue condenado como enemigo de la clase y golpeado hasta la muerte. Otro profesor fue obligado a cortar el hígado de Shufang, que luego fue cocinado en tiras sobre un fuego en el patio de la escuela. En otro incidente, un joven fue torturado por ser hijo de un antiguo propietario. Los atacantes le abrieron el estómago y le extrajeron el hígado, que «fue un festín revolucionario para los aldeanos». Es probable que unas 10.000 personas participaran en actos como éste, en los que se comieron hasta un centenar de víctimas. En este caso la violencia era abiertamente política, pero tenía la intensidad del antagonismo tribal o religioso. Muchos de los implicados eran todavía adolescentes.

¿Cómo se compara el canibalismo descrito por McCall en Irak con las devoraciones de hombres de las sociedades tribales? La mayoría de los ciudadanos estadounidenses se distanciarían de ese comportamiento, mientras que el canibalismo de los tupinamba, los iroqueses y los isleños de Fiyi era aceptado por todos los miembros de esas sociedades, incluso por sus víctimas. En este caso, se aplicaban nociones de honor o respeto: una víctima valiente era digna de ser comida. Para McCall, sin embargo, el soldado devorador de hombres era culpable de «faltar al respeto a la vida humana». Además, su falta de respeto era contundente, pues se extendía incluso a los iraquíes que debía proteger, no sólo a los combatientes enemigos legítimos. Pero también se nota que el acto caníbal del soldado estadounidense tiene una cierta dimensión social. Los soldados que se enteran de esto entre risas son ellos mismos una especie de tribu, que implícitamente promulgan una celebración comunitaria de valores compartidos. La diferencia es que, en 2007, el canibalismo era una atrevida transgresión individual, no un ritual con significado cósmico.