La lectura de cargos es un procedimiento judicial en el que se informa formalmente a un acusado de los cargos que se le imputan y se le pide que se declare culpable de los mismos. En muchos estados, el tribunal también puede decidir en la lectura de cargos si el acusado será liberado a la espera del juicio.
Algunos estados requieren lecturas de cargos en todos los casos de delitos graves y menores, básicamente, cualquier caso en el que el acusado se enfrenta a un posible encarcelamiento, ya sea en la cárcel o en la prisión. Algunos estados requieren comparecencias sólo en casos de delitos graves.
¿Cuándo ocurre la comparecencia?
La comparecencia debe ocurrir dentro de un tiempo razonable después del arresto. Un retraso irrazonable viola el derecho constitucional federal de la Sexta Enmienda del acusado a un juicio rápido. Si se emite una denuncia penal, una información o una acusación y la oficina del fiscal o el tribunal no programan el caso para la lectura de cargos hasta meses o años después, el abogado del acusado puede pedir que se desestime el caso debido a la demora. El juez debe revisar las circunstancias de la demora y determinar si la demora fue irrazonable.
¿Qué ocurre en la lectura de cargos?
La forma en que los tribunales realizan las lecturas de cargos y lo que ocurre varía según las leyes de cada estado y su constitución estatal.
Informar al acusado de sus derechos constitucionales
En algunos estados, los tribunales están obligados a informar a los acusados de ciertos derechos constitucionales en la lectura de cargos, como el derecho a un juicio, el derecho a un abogado y el derecho a no autoincriminarse. En algunos tribunales estatales, los acusados son informados de sus derechos en grupo antes de comparecer ante el juez.
En algunos estados, el acusado tiene el derecho constitucional a ser representado por un abogado en la lectura de cargos. Si el acusado quiere que esté presente un abogado, el tribunal no puede acusar al acusado sin darle la oportunidad de obtener un abogado o designar un defensor público.
Informar al acusado de los cargos
En la comparecencia, el tribunal debe informar al acusado de los cargos que se le imputan. En algunos estados, el juez debe leer al acusado la denuncia penal, la acusación, la información u otro documento de acusación, a menos que el acusado renuncie a la lectura. El acusado también tiene derecho a recibir una copia del documento de acusación.
Declaración de culpabilidad
Una vez que el tribunal ha informado al acusado de los cargos que se le imputan, el juez le preguntará cómo se declara a esos cargos. El acusado puede declararse inocente, culpable o no disputar.
- Inocente. Los abogados defensores suelen recomendar que los acusados de delitos se declaren no culpables en la comparecencia. Si un acusado se declara no culpable, el fiscal debe reunir las pruebas contra el acusado y luego dar a la defensa la oportunidad de revisar las pruebas, investigar el caso y determinar si las pruebas demuestran que el acusado cometió el delito. Una declaración de no culpable significa simplemente que el acusado va a hacer que el estado pruebe el caso contra él.
- Culpable. Si un acusado se declara culpable de un delito muy leve en la comparecencia, como conducta desordenada, el juez puede sentenciar al acusado en la comparecencia. El fiscal y el abogado defensor pueden negociar la declaración de culpabilidad y acordar la sentencia durante la comparecencia. Si el caso es más grave, el juez probablemente fijará una audiencia de sentencia y solicitará un informe de la presencia.
- Sin disputa («nolo contendere»). Si un acusado se declara no contest, reconoce que el fiscal tiene suficientes pruebas para demostrar que ha cometido un delito, pero no admite su culpabilidad, es decir, que lo ha hecho. Cuando un acusado presenta esta declaración en la lectura de cargos, el tribunal procede de la misma manera que si el acusado se declarara culpable.
- si el acusado es un peligro para la comunidad
- los antecedentes penales del acusado
- los vínculos del acusado con la comunidad (cuánto tiempo ha vivido en la comunidad y si tiene familia cerca)
- si el acusado está empleado en la comunidad y durante cuánto tiempo, y
- si el acusado tiene algún historial de no comparecer ante el tribunal.
- Liberación bajo el propio reconocimiento del acusado. Ser liberado bajo su propio reconocimiento («ROR» u «OR») significa que es liberado sobre la base de su promesa de presentarse para el juicio y cualquier otro procedimiento judicial en su caso. Los tribunales suelen poner en libertad a los acusados ROR sólo en casos penales menores o cuando el acusado tiene un registro mínimo de delitos penales anteriores, si es que los tiene, y una dirección local permanente y un empleo.
- Fianza. Si el juez exige que el acusado pague una fianza o una caución, el acusado debe depositar dinero en el tribunal para ser liberado mientras se resuelve el caso. El tribunal puede exigir una fianza en efectivo o una fianza de garantía. Si la fianza es sólo en efectivo -por ejemplo, 10.000 dólares en efectivo- el acusado debe depositar esa cantidad en el tribunal. Una vez que el caso se ha completado, el dinero se devuelve, menos los honorarios que el tribunal requiera. Si el tribunal permite una fianza, se permite que un fiador o afianzador deposite un porcentaje de la cantidad de la fianza en el tribunal con un contrato de que el fiador pagará el saldo de la fianza si el acusado no se presenta en el tribunal y no puede ser localizado. El acusado debe pagar al fiador una parte no reembolsable de la fianza (normalmente el diez por ciento) y proporcionar una garantía (como la escritura de una casa u otro bien inmueble) o un cofirmante, o ambos, para garantizar su comparecencia. Si el acusado desaparece y el fiador debe pagar la fianza al tribunal, el fiador puede cobrar ese dinero al cofirmante o tomar posesión de la garantía.
- Otras condiciones. Además de la ROR o de exigir al acusado el pago de la fianza, el tribunal puede imponer otras condiciones de liberación al acusado, como no tener contacto con testigos, no consumir drogas o alcohol, no relacionarse con otros acusados, no realizar nuevos arrestos, no relacionarse con delincuentes conocidos, no poseer armas y no viajar fuera del condado o del estado. Si el acusado viola cualquiera de estas condiciones, el tribunal puede rescatar la ROR o la fianza y mantener al acusado en la cárcel sin fianza.
- Libertad supervisada. Además o como alternativa a la fijación de una fianza u otras condiciones de libertad, el tribunal puede colocar a un acusado en un programa de libertad supervisada mientras su caso está pendiente. En algunos estados, esto se conoce como supervisión previa al juicio y es similar a estar en libertad condicional mientras su caso está pendiente. Se le pedirá que se presente a un oficial de libertad condicional u otro oficial de supervisión y que cumpla con cualquier condición que el oficial establezca, como las condiciones enumeradas anteriormente.
- Básicos de la lectura de cargos
- Asuntos típicos que se manejan en la lectura de cargos
- ¿Cuál es la diferencia entre una lectura de cargos y un juicio?
Fijación de las condiciones de la libertad provisional
En algunos estados, la lectura de cargos incluye la fijación de las condiciones de la libertad, si es necesario. Al decidir si se libera al acusado mientras se completa el caso, los tribunales consideran principalmente:
Las siguientes son opciones que pueden estar disponibles para el tribunal en la decisión de las condiciones de liberación:
¿Puede un acusado renunciar a la lectura de cargos?
Los acusados de delitos penales suelen tener la opción de renunciar a la lectura de cargos, especialmente si el acusado tiene un abogado. El abogado defensor puede facilitar este proceso comunicándose con el fiscal y el tribunal y presentando una renuncia a la lectura de cargos por escrito. En algunos casos, los abogados llegan a un acuerdo sobre las condiciones de liberación y lo presentan al tribunal con los documentos de renuncia a la comparecencia. En otros casos, el tribunal permite que el acusado renuncie a la lectura de cargos y programa una audiencia separada sobre las condiciones de liberación.
Información adicional
Para saber más sobre las lecturas de cargos, consulte los siguientes artículos.
Consulte a un abogado
Si usted es arrestado o recibe una notificación de lectura de cargos, contacte a un abogado de defensa criminal inmediatamente. Un abogado experto puede darle información sobre el proceso de lectura de cargos en su estado y discutir sus opciones con usted. Tener un abogado que lo represente en la lectura de cargos puede reducir el estrés del proceso de lectura de cargos para usted y, en última instancia, podría hacer una diferencia en las condiciones de liberación que el tribunal impone.