1) En química, un compuesto es una sustancia que resulta de la combinación de dos o más elementos químicos diferentes, de manera que los átomos de los distintos elementos se mantienen unidos por enlaces químicos difíciles de romper. Estos enlaces se forman como resultado de compartir o intercambiar electrones entre los átomos. La unidad más pequeña e irrompible de un compuesto se denomina molécula.
Un compuesto se diferencia de una mezcla, en la que no se producen enlaces entre los átomos de las sustancias que la componen. En algunas situaciones, diferentes elementos reaccionan entre sí cuando se mezclan, formando enlaces entre los átomos y produciendo así moléculas de un compuesto. En otras situaciones, se pueden mezclar diferentes elementos y no se produce ninguna reacción, por lo que los elementos conservan su identidad individual. A veces, cuando los elementos se mezclan, la reacción se produce lentamente (como cuando el hierro se expone al oxígeno); en otros casos tiene lugar rápidamente (como cuando el litio se expone al oxígeno). A veces, cuando un elemento se expone a un compuesto, se produce una reacción en la que se forman nuevos compuestos (como cuando el sodio elemental puro se sumerge en agua líquida).
A menudo, un compuesto no se parece ni se comporta como ninguno de los elementos que lo componen. Consideremos, por ejemplo, el hidrógeno (H) y el oxígeno (O). Ambos elementos son gases a temperatura ambiente y presión atmosférica normal. Pero cuando se combinan en el conocido compuesto conocido como agua, cada molécula de la cual contiene dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno (H 2 O), la sustancia resultante es un líquido a temperatura ambiente y presión atmosférica normal.
Los átomos de unos pocos elementos no se unen fácilmente con otros elementos para formar compuestos. Son los llamados gases nobles o inertes: helio, neón, argón, criptón, xenón y radón. Algunos elementos se combinan fácilmente con otros elementos para formar compuestos. Ejemplos son el oxígeno, el cloro y el flúor.
2) Como adjetivo, compuesto es la cualidad de estar formado por múltiples partes. Ejemplos de este uso son el ojo compuesto (que se encuentra en varios insectos), el microscopio compuesto (un instrumento de aumento de alta potencia que consta de más de una lente), la oración compuesta (una oración que es una conjunción o disyunción de oraciones más pequeñas) y el documento compuesto , una colección organizada de interfaces de usuario que forman un único entorno perceptivo integrado.