La lengua somalí la hablan aproximadamente 16 millones de personas en Somalia, Yibuti, Etiopía, Yemen y Kenia, así como la diáspora somalí. Muchos somalíes huyeron a países de Oriente Medio, Europa y Norteamérica debido a la hambruna y a décadas de guerra civil en su país.
Ahora, más de un millón de refugiados somalíes viven en el extranjero, y más de 1,3 millones de desplazados internos viven dentro de Somalia. Sólo Estados Unidos ha aceptado a más de 100.000 refugiados somalíes desde 1991. En la actualidad, se calcula que la comunidad somalí-estadounidense supera los 200.000 miembros.
En Estados Unidos, Minnesota alberga la mayor comunidad somalí del país, con aproximadamente 33.000 personas. Los somalíes de allí representan aproximadamente 475 millones de dólares en poder adquisitivo y son propietarios de hasta 600 empresas.
El idioma somalí ha sido tradicionalmente oral, con bajas tasas de alfabetización en el país. Los somalíes suelen dominar varias lenguas habladas, como el árabe, el inglés y el italiano, pero sólo el 37,8% de la población de Somalia sabe leer. Esta baja tasa de alfabetización se debe en parte a los diferentes sistemas de escritura que se han utilizado a lo largo de los años para transcribir la lengua somalí.
El alfabeto latino somalí se introdujo en octubre de 1972 a través de una campaña nacional de alfabetización rural. Antes de eso, se utilizaba un alfabeto basado en el árabe conocido como Osmanya para escribir en somalí.
Para comunicarse mejor con su público de habla somalí, no sólo querrá traducir sus materiales, sino que también querrá adaptarlos a los niveles de alfabetización adecuados. Para obtener consejos sobre cómo escribir para diferentes niveles de alfabetización, consulte nuestro sitio web.