El mariscal de campo de Green Bay Aaron Rodgers (12) tiene un largo historial de lesiones, lo que hace que el mariscal de campo suplente de los Packers sea más importante que nunca. (AP Photo/Stephen Brashear)
Brett Favre fue el hombre de hierro definitivo de la NFL, iniciando un récord de la NFL de 321 partidos consecutivos (incluyendo los playoffs). No importaba si Favre tenía el hombro separado, su tobillo era del tamaño de una pelota de baloncesto, tosía sangre o tenía un pulgar roto en su mano de lanzar, él jugaba.
Aaron Rodgers es como la mayoría de los simples mortales. Cuando algo se rompe o se desgarra, Rodgers no puede ir.
Ahora, cuando Rodgers se acerca a su 36º cumpleaños, el puesto de quarterback suplente en Green Bay es más importante que nunca. Y con el poco confiable DeShone Kizer y el no probado Tim Boyle como siguientes en la línea, la Nación Packer está implorando al gerente general Brian Gutekunst que encuentre un respaldo veterano.
Por ahora, sin embargo, Gutekunst no está escuchando.
«Creo que tenemos algunas opciones bastante buenas y están compitiendo en este momento», dijo Gutekunst el lunes. «Así que creo que es probable que (el refuerzo) provenga de los chicos de nuestra lista en este momento».
Desde que se convirtió en titular en 2008, Rodgers se ha perdido 17 partidos debido a diversas lesiones. Los Packers han luchado por encontrar un mariscal de campo número 2 confiable desde hace años, y son apenas 5-11-1 cuando Rodgers no ha jugado (.324).
Rodgers se sentó detrás de Favre de 2005 a 2007, y luego ha sido el titular desde 2008. En ese tiempo, esta es la larga lista de lesiones que han dejado fuera o ralentizado a Rodgers.
- 2006 – Rodgers sufrió una fractura en el pie durante el servicio de limpieza contra Nueva Inglaterra, y luego pasó las últimas seis semanas de la temporada regular en la lista de reservas lesionadas.
- 2007 – Rodgers sufrió una lesión en el tendón de la corva en la práctica y estuvo inactivo las últimas cuatro semanas de la temporada regular.
- 2008 – Rodgers sufrió un esguince en el hombro derecho en la semana 4 contra Tampa Bay, pero aun así fue titular en los 16 partidos.
- 2010 – Rodgers sufrió una conmoción cerebral contra Detroit en la semana 14 y quedó fuera de ese partido. Rodgers también se perdió la semana siguiente cuando los Packers jugaron en Nueva Inglaterra.
- 2013 – Rodgers se rompió la clavícula izquierda y se perdió casi ocho partidos completos. Los Packers se fueron 2-5-1 en ese tramo.
- 2014 – Rodgers no se perdió ningún partido, pero se vio limitado a finales de año por una lesión en la pantorrilla. La falta de movilidad de Rodgers fue una de las varias razones por las que los Packers cayeron ante Seattle, 28-22, en el Juego de Campeonato de la NFC ese año.
- 2017 – Rodgers se rompió la clavícula derecha y se perdió nueve partidos. Con Brett Hundley como mariscal de campo, los Packers se fueron 3-6 en esos concursos.
- 2018 – Rodgers sufrió una fractura de la meseta tibial y un esguince del MCL en su rodilla izquierda en una victoria de la Semana 1 sobre Chicago, pero no se perdió ningún tiempo. Rodgers sí sufrió una conmoción cerebral y quedó fuera del juego de la Semana 17 de Green Bay contra Detroit.
Los Packers han ido con un respaldo veterano en sólo dos de los 11 años en que Rodgers ha sido el titular.
Green Bay fue con Seneca Wallace, de 33 años, en 2013. Pero Wallace sufrió una lesión en la ingle que puso fin a la temporada en su primer partido como titular ese año.
En 2014, Matt Flynn, de 29 años, recibió el puesto de refuerzo, pero sólo lanzó 16 pases ese año.
Aparte de eso, Green Bay ha ido con refuerzos jóvenes y en gran medida no probados para Rodgers. Y podría ser más de lo mismo esta temporada con Kizer y Boyle.
«Creo que han tenido algunos momentos realmente buenos», dijo Rodgers el lunes. «La clave con cualquier refuerzo es tratar de encontrar esa consistencia dentro de un juego porque hay muchas piezas en movimiento frente a ti.»
Kizer, el actual número 2, parece tener la ventaja para ese trabajo una vez más.
Kizer tuvo un 0-15 como titular para los Cleveland Browns sin victorias en 2017, lideró la NFL con 22 intercepciones y completó sólo el 53,6% de sus pases. La temporada pasada en Green Bay, Kizer tuvo un miserable índice de mariscal de campo de 40.5 y entregó el balón tres veces en acción limitada.
Kizer no ha entregado el balón en los primeros dos juegos de pretemporada y su índice de pasador es un respetable 94.8. Pero el historial de Kizer en partidos de temporada regular es pésimo, lo que lo convierte en una opción arriesgada como el principal refuerzo.
«Todavía hay toneladas de oportunidades para tener allí y mucho espacio para mejorar», dijo el coordinador ofensivo de los Packers, Nathaniel Hackett, sobre Kizer. «Pero definitivamente ha salido con una gran compostura».
Boyle, el tercero en discordia, ha tenido destellos contra los refuerzos los últimos dos veranos y tiene un passer rating de 112,2 esta pretemporada. Pero Boyle nunca ha jugado en un partido de la NFL y sólo ha estado activo en un partido de temporada regular.
«Me siento bien», dijo Boyle. «Las llamadas de juego que están llegando, las entiendo y las escupo de vuelta en el huddle, y así, es sólo cuestión de ejecutarlas y ver diferentes defensas y tratar de ponernos en la situación correcta.»
Veteranos como Matt Cassel, Mark Sánchez, Brock Osweiler y Brandon Weeden siguen en la calle. Todos tienen mucho más éxito en sus carreras que Kizer o Boyle.
A pesar del historial de lesiones de Rodgers, sin embargo, y los pedestres mariscales de campo suplentes de Green Bay, los Packers parecen que seguirán en statu quo.
«Sólo buscamos consistencia», dijo Gutekunst. «¿En quién podemos confiar? ¿Quién puede ser confiable?»
En este momento, probablemente no hay una buena respuesta.